宇文昊天離開坤寧宮，宇文曄一同伴駕回到昭陽宮，御書房內屏退宮人，只餘下天璽朝最尊貴的父子。
龍涎香的氣味瀰漫御書房，宇文昊天端起白玉蓋碗茶慢飲了一口雨前龍井，然後才開口：“今日幾位御史一齊上奏彈劾吏部侍郎廖炎天以下犯上，多次對尚書羅震言語不敬，冒犯之意顯而易見。此事你如何看？”
宇文曄不假思索，如實道：“廖侍郎恃才傲物，吏部今日不同往日，上有覺醒振奮的羅尚書，下有幾位蕭家同僚，廖侍郎孤軍奮戰難免心中不忿，言語失措。”
徐徐放下茶盞，宇文昊天似笑非笑吐出一句：“太子倒是很理解廖炎天。”
宇文曄不以為然：“兒臣與廖侍郎並無私交，不過是實話實說而已。”
“你不愧是朕親自教養的嫡子，行事分寸張弛有度，懂得以大局為重。不像你大皇兄，明裡暗裡總想拉幫結派，他常把朕當傻子耍。”說罷，宇文昊天冷笑兩聲。
故意提起不爭氣的宇文程，不乏考驗太子的心性。
只見宇文曄垂下眼簾遮住情緒，只淡聲道：“大皇兄禁足多日，眼下年節將至，父皇若是不解除他的禁足，除夕夜宴只怕難全皇室顏面。再者父皇有心保全他的聲名，若是遲遲不放他出府，外面已有流言蜚語傳出。”
下毒之事霖貴妃已死謝罪替宇文程遮掩大半，宇文曄心知皇帝不可能禁足宇文程一輩子。很快就是新年，假如一直禁足皇長子，只怕會引起宗室百官懷疑皇長子參與謀害太子。當初皇帝既然選擇保全宇文程的名聲，不讓他擔上弒殺親弟的罪責，如今自然也會遮醜。
“他和他生母那般對你，你還念著手足之情替他求情？”宇文昊天斜睨一眼，眸光犀利。
太子這般豁達心胸，讓他情不自禁憶起一位故人，那人就是太過寬厚仁慈，以至於結局悲涼。
宇文曄微微揚唇，笑容難辨真偽：“他畢竟是兒臣的皇長兄，再者兒臣如今安然無恙，不得不顧及父皇的顏面。”
宇文昊天不再疑慮，露出頗為讚許的笑容，毫不吝嗇褒獎：“你能知道輕重，心胸亦開闊，無愧一朝儲君的氣度。”
皇帝話音未落，宇文曄突然毫無徵兆的咳嗽起來，他分明想要極力忍耐，偏偏他越想忍咳得就越厲害，一張俊容頓時泛起不正常的潮紅，瘦削的肩膀不停顫抖。
宇文昊天下意識站起身，親自走到愛子身邊，蹙眉關切道：“曄兒，你身子還沒好麼？”
自他被冊立為儲君開始，皇帝甚少這般慈愛地喚他乳名，人前人後皆是最威嚴的父皇。今日他必須利用一次他父皇難得的慈父心。
“沒事，父皇……”宇文曄趁著喘息的功夫擺手示意，伴隨咳嗽說得斷斷續續，“御醫說先前中毒太深，傷了元氣……現如今雖解了毒，身體總歸不如從前……令父皇擔憂是兒臣之過……”
“該死！”說話間，宇文昊天的拳頭猛然用力砸在紅木茶几上，震得茶盞顫了顫。
“父皇切勿大動肝火，是兒臣自己不爭氣……”宇文曄話沒來得及說完，又被一陣劇烈咳嗽侵襲。
折騰半晌好不容易止住咳嗽，當他修長的十指移開嘴邊時，掌心刺目的猩紅不經意間戳中皇帝的心臟。
“請父皇恕罪，兒臣御前失儀。”說著，宇文曄便是一副欲要下跪請罪的模樣。
宇文昊天連忙伸手握住他的小臂，用力制止他的動作，而後龍目圓瞪，胸中怒火不減：“你剛才還在為那個混賬求情，朕不把他關到明年秋日就有愧為人父為人君！”
把宇文程禁足到明年秋天……宇文曄眼底劃過一絲快意，他目的達成。
相比較說起宇文程時的惱怒，對待眼前雍容大度、頗識大體的太子，宇文昊天可以說是相當慈愛。輕撫愛子的後背，中毒一場他確實清瘦不少，想到這兒宇文昊天愈發不忍，溫聲問：“曄兒，你現在感覺如何？不如朕叫高瞻送你回東宮歇著？”
宇文曄卻搖了搖頭：“多謝父皇關懷，兒臣並無大礙。”
立儲多年，他也參政多年，皇帝早已經習慣與愛子商議朝政，眼下見他這麼說，也自然而然張口引開話題：“燕州郡守高荀如今重病不治，朕決意把廖炎天派去燕州，你以為如何？”
宇文曄凝眸含笑：“兒臣認為父皇決策英明。”
“說說看。”宇文昊天轉身走回龍椅上端坐，微微眯起龍目。
宇文曄毫不遲疑，侃侃而談：“廖炎天在吏部任職遭受排擠，恐怕他心中自覺屈才，如今又有御史連線彈劾，父皇若不貶斥幾句反顯偏心。如此一來他在京城並無用武之地，倒不如將他派遣去燕州接任郡守一職，明降暗升。憑藉他的才能，不必擔心他不能治理一方。最關鍵是海闊憑魚躍，天高任鳥飛，他必然感懷父皇隆恩。”
宇文昊天滿意頷首：“但願他能領悟朕的苦心。”
“父皇，兒臣有一個提議。”宇文曄話鋒一轉，面上神色未變，“廖炎天固然有才能，可是他一向不善交際，為人處世不夠圓滑。俗話說強龍鬥不過地頭蛇，兒臣擔憂他去燕州初來乍到，地方官吏未必肯心悅誠服。兒臣想向父皇舉薦一人為郡守副官，隨同廖大人共赴燕州。”
眾所周知廖炎天是宇文程一手提拔之人，宇文程中意他的才能，他對宇文程懷揣一腔知遇之恩。先前的燕州郡守高荀也是宇文程的走狗，不過宇文曄還沒來得及出手，他就即將昇天。現如今擇選新一任郡守，宇文曄絕不允許宇文程輕易從富庶的燕州再謀私利。
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“何人？”
宇文昊天慧眼如炬，兩個都是他的兒子，這點彎彎繞他豈能看不穿？廖炎天一向與宇文程親近，宇文曄若是明知道還毫無作為，反而顯得懦弱中庸。
“去歲及第的狀元郎範文不錯。此人如今在刑部任職，官居六品，兒臣與他打過幾回交道，頗為欣賞他處事幹練八面玲瓏。他又本是燕州人士，倘若派他協助廖大人治理燕州，定能事半功倍。”宇文曄說完便恭順而立，心頭篤信皇帝不會拒絕。
不出所料，宇文昊天沉吟一會兒並沒出言反對，只是略有點詫異：“你言之有理，朕準了。明日朕下旨晉升範文為五品官，到了燕州他還是掌管刑科，另賜他輔佐郡守之權，往後燕州大小事宜需他二人共同商議方可執行。”
天下之大莫歸王土，天璽朝十八州實力均衡，宇文昊天登基二十餘年，一切盡在他掌控。譬如高荀每年私底下運往大皇子府數不清的奇珍異寶黃金白銀，他不是不知道，而是睜只眼閉只眼罷了。說到底宇文程是他生命中第一個孩子又是長子，這點意義非凡，假如沒有嫡子宇文曄，皇位必然會傳給宇文程。
不過宇文曄方才舉薦之人並非心腹，著實令宇文昊天感到意外。範文也是人才，尤其圓滑伶俐，為官一載已在朝中左右逢源。很明顯宇文曄心底沒打好主意，讓範文協助直腸子廖炎天管治燕州，兩人不打破頭才怪。
宇文曄微微松了口氣，應聲替範文謝了恩，暗自竊喜這局已設成。
此事已有定論，宇文昊天暫時解決掉心頭一件麻煩，倒是半分不懷疑宇文曄仍在病中，不僅不留他看摺子，還命高瞻親自送他回東宮，順道再賞賜兩車子補品。
回到東宮，送走高瞻，宇文曄心情極好地跑到青雲閣，一進門便笑個不停。
白沐莞見他滿面喜色，不自覺跟著他笑了起來，又輕啟朱唇詢問：“殿下今日何故如此高興？”
宇文曄接過她遞來的熱茶水喝了兩口，隨即笑道：“父皇親口說要把宇文程禁足到明年秋天，明年他的日子可不好過！”
她輕輕蹙眉，不無憂慮：“殿下為了在御前流露病態，背地裡可沒少吃苦，用湯藥延緩病情，當心真落下病根。”
“無妨，”他不以為意，“我把今兒在御書房的事慢慢道來。”
白沐莞點點頭，耐心聽他將今日在昭陽宮所議的事一五一十娓娓道來，聽完之後她半點不吃驚。只由衷誇讚道：“殿下真聰明，巧設妙局。”
“哦？”拖長尾音，宇文曄心裡有幾分難以置信，“難道你已經看穿我設的這局？”
“這有何難？”反問一句，白沐莞把眸光投向他，仔細分析道，“你今日若是直接推舉自己的心腹給陛下，一則陛下多疑，未必會順意，二則陛下肯定不願你和大皇子的人在燕州鬥法，惹人嗤笑非議。而你舉薦中立派的範文，會讓陛下覺得你處事公允，凡事從大局思量，並無故意壓制廖炎天的意思。”
“再者範文心思剔透，廖炎天則是直來直去的棒槌，這兩人聚在一個屋簷下共事，多則一年半載，少則三五個月，必然鬧出大嫌隙，說不準還會影響燕州的管治。到那時兩人皆被陛下處置，你再保舉自己人去燕州，既悄然除去大皇子的親信，又不會讓陛下不喜。”
說完這段話，少女心領神會，衝他得意一笑。
宇文曄面上表情微妙，既驚喜又訝然又震驚，最後都化為上前一步把她攬於懷中。
“莞莞才是冰雪聰慧，得你，我如獲至寶。”說罷，他低頭親她的秀髮。
是了，他設下巧局一箭雙鵰，自以為無人能輕易看破，不料竟然瞞不住懷中嬌笑宴宴的少女。
白沐莞把腦袋埋在他胸膛，輕笑道：“我哪裡聰慧，不過隨口分說幾句。”
“知我者，莞莞也。”