王婆子一手抓著大黑蘆花雞，一手抬著一籃子新鮮菜，被幾個壯漢攔在了門外。她滿臉疑惑，看了看身前的壯漢，打量著院子裡坐的一老一少。康熙亦是上下打量王婆子，十三阿哥站了起來，面色有些緊張。
齊粟娘知曉康熙身邊必帶著侍衛，怕王婆子遭罪，連忙對康熙道：“皇——”看了康熙的眼色，連忙改口：“老爺，這位婆婆是外頭市集上的賣雞婆婆，今日臣——今日妾身說好買一隻蘆花雞，她是給妾身送雞來的。”
四爺從內室走出，看了一眼王婆子手裡的籃子，“那是什麼？”
齊粟娘轉頭一看，陪笑道：“四——四少爺，那是妾身託她給買的新鮮菜，是鮮筍、胡蘿蔔和豆腐，本是妾身今日要吃的。”
康熙笑道：“讓她進來吧。”
喬裝的御前侍衛齊聲應了聲是，退了開去，王婆子猶豫不決，在門口不移步。齊粟娘連忙迎了上去，原想悄悄叮囑她兩句，一看門邊的御前侍衛，閉緊了嘴，接過了王婆子手上的黑蘆花雞和菜藍子，拉著她走了進來。
王婆子手足無措地站在康熙面前，康熙和聲道：“這位婆婆，可是清河人氏？”
王婆子看了齊粟娘一眼，福了一福，“回老爺的話，老婆子在清河住了五十六年了。”
齊粟娘聽她應對得體，頓時松了口氣，知曉這積年老婦極有眼力，不用她說，就明白眼前的人要小心應付。
康熙朝齊粟娘擺擺手，讓她回灶間去，齊粟娘無奈，也不敢打眼色，只得把大黑關進雞籠，提菜進了灶間。
她一邊用筍片炒著風雞肉絲，一邊豎著耳朵聽外頭的動靜，雖是聽不清對話，卻深怕聽到“大膽”、“混帳”、“拿下”諸如此類的斷喝聲。
玉米麵蒸餅出了籠，筍片炒風雞肉絲、泡淑末子蒸臘鴨，梅乾蒸燻魚，胡羅卜炒雞蛋，炒青菜，雞蛋豆腐青菜湯出了鍋，齊粟娘又將金桔、蘋果、蓮子、鮮桃作了兩個果盤，也算湊出了六碗四盤的席面。
齊粟娘走出灶間，到廂房裡去取銀器裝菜。聽著王婆子正說著：“漕上來往的客人多，河邊的茶、酒鋪子總要些雞備菜，老婆子一天也能賣出去十來只，好的時候能賣出去三十只。縣大老爺在，官差們也不敢亂來，雖免不了要孝敬一些，餬口是儘夠了。”
康熙面上帶笑，連連點頭，又看了齊粟娘一眼，“或是你與縣臺夫人交好，所以才無人來尋你的麻煩？”
王婆子看著齊粟娘笑道：“要說不是，也不盡然。若是以前，縣衙裡的官差老爺們見著俺老婆子不會趕著問聲好。要說是，也不全是，夫人她只管內宅的事，若是俺老婆子要借些銀錢使使，那是沒得說，若是為著外頭的事來說情託禮，老婆子還沒敢開過口。”
齊粟娘的冷汗從背上一路淌了下去，什麼話都不敢說，只在一旁僵硬陪笑，康熙甚是滿意，說了聲“賞。”
齊粟娘一喜，卻見得四爺一愣，似是去腰上摸荷包，卻摸個空，十三爺也是一般的情形，知曉他們必是今日方換了衣，連忙從袖子取了五兩白銀，奉到康熙面前，見他點頭，便笑著塞給了王婆子。
王婆子又驚又喜，福了一福，“謝老爺賞。”便被齊粟娘送到了門口，兩人都不敢說話，換了個眼色，便散了。
齊粟娘暗抹了把汗，還未開口，康熙便道：“進膳吧。”
齊粟娘連忙應了，見著康熙是在院子裡用飯的意思，便把泥模抱走，用整套的鑲金素銀器皿將六碗四盤的菜果、蒸餅呈上。齊粟娘依著宮裡的規矩，站在一旁，另執了一副鑲金銀筷，看著康熙的眼色，夾一口嘗了，再換筷夾三筷用銀碟盛上，敬給康熙。康熙用後，四爺和十三爺方動筷。
她雖是酌酒添菜，侍候三位貴人進膳，心裡卻在琢磨康熙來意。他二月從京城出發南巡，如今應是到了淮安。兩江總督阿山既命松江府、淮安府、揚州府、常州府、江寧府幾府官員在揚州接駕，總是聽到了什麼訊息才對，怎的讓康熙在清河撲了個空？
齊粟娘想到陳演近兩年來不斷呈上的奏摺，心裡隱隱有些不安。那些奏摺她雖是沒細看，但陳演在書房寫奏摺時，她多是在一旁習畫或是制河圖，多少看到了些。清河河丞一年換一個，高家堰的情形卻是越來越糟，陳演借出縣公幹，私下到江南各處堤壩察看，十有三四皆是失修。
他雖是將這些事向張鵬翮報上，張鵬翮也撤換了十幾個河道官吏，此事卻屢禁不止，那些被撤換的官員多是轉身便被上頭派了別的美差。齊粟娘寫信給齊強說到此事，齊強急急回信，勸陳演安守本份，河工牽連甚廣，皇子們多有門人吞佔河銀，不僅是太子一人涉入。
齊粟娘想到此處，暗歎一聲，齊強的回信還被她壓在妝盒中，陳演何嘗不知道這般情形，但依他的性子，別的事也罷了，不過多填些銀子進去，唯有河工成敗，斷是寧折不彎。她又何必讓他再煩心。
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“齊氏。”
齊粟娘一驚，收斂心神，恭敬道：“臣婦在。”
康熙放下銀筷，看向齊粟娘，“可去過高家堰？”
齊粟娘一愣，知曉他不是問七年前乘御船巡查高家堰，“回皇上的話，臣婦兩年前曾隨外子巡過高家堰。”
康熙從懷中取出一份奏摺，看了看，又收入懷中，齊粟娘眼尖，立時認出奏摺上的字跡是陳演所有。
“當時情形如何？”
“回皇上的話，臣婦未曾上堤，但聽外子提起——”齊粟娘猶豫半會，看康熙臉色，只得道：“聽外子提起，高家堰未能及時修補，不過，外子巡堤後確是修補完畢了。”
康熙慢慢點頭，“陳變之奏稱高家堰已是兩年未曾修補，如遇大水，必難以抵擋。這兩年他為何不去巡堤？”
“回皇上的話，外子雖是想去巡堤，但畢竟不是河道官吏……”後來的河丞一個比一個難纏，多是巡到半路就被堵了回來。
康熙皺眉，“那他又怎知高家堰失修？”
齊粟娘心中一顫 ，頓時跪了下來，“回皇上的話，外子……外子曾扮作河夫，上過高家堰。”
康熙久久不語，齊粟娘低著頭，不敢出聲。過得半晌，康熙問道：“老四，陳變之上奏失修河堤還有哪幾處？”
“回皇阿瑪瑪，還有江寧、泰州、寶應等七處。”四阿哥站起答道。
十三阿哥急道：“皇阿瑪，雖是已查了五處，但……”
康熙揮手止住他，“他上奏二十二處河工失修，涉及河道官員二十餘人，這些人中卻有十二人上奏陳變之干涉河政，敲詐索賄，誰是誰非，只能看堤壩究竟如何。”說罷，站起看了看院子的菜棚、雞籠，“好在他還不似貪婪索賄之人，”頓了頓，“齊氏——”
“臣婦在。”齊粟娘聽得冷汗涔涔，知曉皇上已巡過五處堤壩，竟是皆修補完好，與陳演奏稱全然不對。康熙此來，卻是暗察陳演有無關節情弊，方才若是一個應答不對，便是萬劫不復。
“這些銀器可是太后賜予你的陪嫁？”康熙取起鑲金素銀酒壺看了看。
齊粟娘強自鎮定，“回皇上的話，這三套酒、茶、食銀器確實是太后賜給臣婦的陪嫁。”
“皇阿瑪，兒臣查過嫁妝單子，太后賞賜頗豐。”四阿哥恭敬答道，“方才兒臣已在各房裡檢視了，頭面首飾、綢緞紗絹、四季衣袍、床桌櫃椅、金銀錫銅各色器皿皆有出處，並無多出的貴重器物。”
康熙慢慢點頭，放下銀壺，“今日便去高家堰看看——”
“皇上。”院外一陣雜踏的腳步聲響起，打斷了康熙的話。齊粟娘聽得甩袖請安聲響起一片，抬頭一看，院外頭黑壓壓跪了一片康熙身邊的太監和江南官吏，領頭的便是兩江總督阿山，“皇上，臣接駕來遲，還請皇上恕罪。”
康熙似是未料到江淅官員這般快便趕了過來，面上倒也顯出了些笑意，“起來罷，太子呢？”
阿山磕了個頭，似是猶豫了一下，“回皇上的話，太子爺到了揚州府，正替皇上看察駐蹕之地。”
齊粟娘聽得太子未回程來迎接康熙，微微抬眼，果然見得康熙的臉上閃過一絲不快之色，轉眼不見，“曹寅接過兩回駕，必是穩妥，他上兩年新領了兩淮鹽政，還是去他府上罷。”
阿山連忙應了，康熙道：“清河知縣陳演可在？”
“微臣清河知縣陳演叩請聖安。”齊粟娘看著陳演從群臣中站起，彎腰低頭走上前來，復又跪下，磕頭請安。
“你居家簡樸，齊家有道，甚好。”康熙對陳演說道，又掃了齊粟娘一眼，“賞安人齊氏十匹織金緞子。”
齊粟娘原本就跪了半晌，便與陳演一起磕頭謝恩，心中卻仍是不安，康熙賞賜她，自然是向臣下表明他不信陳演敲詐索賄之詞，但康熙始終只提陳演家事，未一字提及河工，想來心中仍是疑慮。
“你等便隨朕一起去高家堰上檢視。”康熙方說完此話，群臣中有人奏道：“啟稟皇上，臣奉皇上聖諭，命河標兵八萬在揚州城外結軍，恭候皇上臨閱，皇上您看……”
康熙微一猶豫，點頭道：“結軍時日過長，必會擾民，回程再巡堤。”說罷，便向外走去，群臣閃開一條道，跟隨在後，一齊向碼頭而去。
陳演偷偷往齊粟娘微微一笑，不敢說話，跟在後頭一起去了。齊粟娘看著陳演離去的背影，自我安慰，高家堰和其他河堤不一樣，兩年失修，就算是日夜趕工修補，不用上半年絕不可能修完，只要康熙查出高家堰失修，其他十幾處河堤便是全已補好，陳演也能保住清白，不會犯那丟命抄家的欺君之罪。
她這般想著，含笑接過了魏珠送上的十匹織金緞子，塞了三顆瓜子金給他，送著去了。
她心裡盤算了半會，五兩白銀加九錢金子，再加上一桌子吃食，換了十匹織金緞子，還是她賺了。她這回接的駕，可比江寧織造府裡老底賠光的接駕划算多了，用不著煞費心思補虧空，皇上讓曹寅去領鹽政，聽陳演說就是讓他補補虧空……
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