連大船在院門邊打發知客僧離去，進了東廂房，笑嘻嘻看著坐在裡頭喝茶吃點心的連大河，“大河哥，你打算啥時候進去回報呢？”
連大河不急不忙道：“陳大人去直隸了，有比兒在。不著急，我越是慢，夫人越是不會放心走。夫人她必要親眼見著白老五和那丫頭。”
連大船一驚，“大河哥——”
連大河微微一笑，“我自有辦法。”
連大船笑著掩上門，蹭到連大河身邊，挨著他坐下，“大河哥，你說，今兒會不會……”
連大河瞟他一眼，“大當家要是和你一樣沉不住氣，這事兒早完了。”
連大船吐舌笑道：“大當家也忒沉得住氣，這孤男寡女，啥事不幹，幹坐在一處等訊息……”
連大河亦忍不住笑了出來，“就這樣，也是等了多久才等來的。你沒聽見那日高郵酒樓裡夫人說大當家——”
連大船連連點頭，笑倒在連大河身上，“我那幾日，走路都是踮著腳尖兒，陪笑得臉都僵了，生怕一個不小心，大當家抓著我出氣。”一把抓了一塊頂皮糕塞嘴裡，“大河哥，夫人這樣的女人，也忒難侍候，犯著她的性子立時就要翻臉，大當家他也受得住……”
“他樂意。”連大河低聲笑道。“再說了，你沒覺著夫人有旺夫運麼？陳大人娶了夫人，不說官品一直向上,遭了大難也能逢凶化吉……”
連大船拍腿笑著，坐起附在連大河耳邊，“半葉一直就這樣說，大當家他自打認識了夫人，運道就好得不成樣子。見了皇上，得了官，調了揚州府，做了幫主——半葉不知道的，那一回在高郵結識四爺，還不是夫人引過來的？”連大河摸著下巴，“大河哥，我要是大當家，我也得覺著這事兒有盼頭，陳大人怕不就該英年早逝——”
連大河笑道：“咱們這樣的人自然是這樣想，大當家卻未必。大當家哪會在意這些，怕是連皇帝老爺都沒當回事——沒得好價碼，誰都使不動他。”
連大船驚異道：“那四爺他出的什麼價，攏住了大當家——”立時又握住嘴，陪笑道，“我不問，不問。”
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連大河微微一笑，“大當家為海靜想著呢……他只有這一個兒子……四爺倒看得明白……”
齊粟娘坐在南院裡，從早晨一直等到響午，沒見著半個人進來回報。她雖有些著急，又想著連震雲說得在理，這事兒若是讓宋清發現，後患無窮，自然要小心安排。但她早聽陳演說過連震雲的手段，現下他面上說得好，背過身去不知又幹些什麼，只得耐心等著連大河回來。
連大船進門來布了素席，兩人一起用了午飯，連震雲瞧著齊粟娘坐立不安的樣子，“夫人要不要出去走走？前殿雖是人多，左右偏殿卻是平常人家不能進的，現下這個時辰，想來人少。”
齊粟娘雖已是坐不住，仍是搖頭，“萬一宋清來了，若是被他人看著我和大當家……”
連震雲端茶漱了口，“只要辦事的時候沒留下痕跡便好。隆福寺又不是他家後院，難不成還不許人來？至於別人……”連震雲擊了擊掌，“大船。”
連震雲對連大船輕聲說了幾句，便讓他退出，待得連大船回來時，手中捧著一隻青紗圍帽，“大當家。”
齊粟娘看著連震雲手中簇新的圍帽，知曉是外頭廟會攤棚裡買的，不禁笑了出來，“當初在壩上時，我可是戴夠了這個，後來便再沒碰過。這都多少年了……”
連震雲微微一笑，“七年了……”
正是飯時，隆福寺佛殿中的香客和知客僧零零落落。左殿中空無一人，只有地藏菩薩寶相莊嚴。
連震雲見得齊粟娘只是隨意看著佛像，全無一點上香之意，低頭看著她，柔聲道：“右殿裡是雙面觀音，女客們多是去那邊，可要去上香？”
齊粟娘摸著頭上自頂垂膝的青紗，點了點頭。
雙面觀音座前香菸繚燒，果然有女客在進香，那女客衣飾不凡，穿著十八鑲的錦緞旗袍，看著是滿旗出身。
齊粟娘見得那滿旗貴婦手中持著一支開得正盛的蓮花，默默祝禱，不由在殿外駐足，滿心驚異地看著那不應時的花兒。
連震雲順著她的目光看了看那蓮花，又看了看她，悄聲道：“怕也是花農們使法兒催開的早蓮，你沒瞧見每天給八爺府送花的花車？那些花兒雖是開得極盛，卻比這園裡應時的海棠謝得更早……”
齊粟娘掩嘴笑道：“雖是如此，這時節有蓮花還真是稀罕。”
連震雲看了看她的神色，柔聲道：“我在外頭等著，你進去和她搭話兒，她必會給你看的。”
齊粟娘連連點頭，陪笑道：“勞煩大當家等一會兒，我看了馬上就出來。”說罷，向連震雲福了一福，匆匆進了雙面觀音殿。
那滿旗貴婦梳著兩把頭，扁方上綴滿珠玉，想是出身不凡。齊粟娘持了一柱香，拂開臉上的面紗，捱到她身邊，嗅著撲鼻的茉莉花粉香和蓮香，輕聲笑道：“這位姐姐……”
扁方上長長的紅京絲瓔珞晃了晃，那貴婦睜眼轉過頭來，“你是——”兩人雙目相對，貴婦驚呼一聲，“齊姑娘！”
“雙虹！”齊粟娘大吃一驚。
九爺送給太子的雙虹，已是二十餘歲的婦人，歲月讓她的容貌脫去少女的純淨，眼角眉梢俱是嫵媚。她怔怔看著齊粟娘，眼中的淚水慢慢泛了起來，“齊姑娘，打你救了我那一回後，我們再沒有見過了。我娘到現在還唸叨你……”
連震雲負手站在階下，看著齊粟娘與那滿旗貴婦執著手，嘰嘰咕咕說個不停，到得最後那貴婦招了丫頭進來，送了她一籃蓮花兒，又拉著她上了一柱香，方依依不捨送她離去。
連震雲伸手提過齊粟娘手中的花籃，笑著道：“是舊相識的？”
齊粟娘滿臉歡喜，“她原是九爺府裡的丫頭，後來被太子爺要了過去。當時聽著很不得寵。這回太子被廢，圈在宮裡，她一直盡心侍候。太子復位後抬了她做格格，時時帶在身邊。今日她是來還願的，只說這雙面觀音靈驗的很，非拉著我也拜拜。”一路走進南院門，嘆道：“八年，她也總算熬出頭了。”
齊粟娘推開內室門，奔到羅漢座榻上坐好，連震雲跟著快步而入，笑著將蓮花籃放在小方几上。他側身坐下，看著齊粟娘伸手到花籃裡撥弄蓮花，“喜歡蓮花？平日裡也沒見過你用……”
齊粟娘嘻嘻笑道：“不瞞大當家說，我不會繡花兒，只能繡幾朵蓮枝，平日裡自然就要對它另眼相看些。”低頭深吸了一口氣，“好香。”
連震雲哈哈大笑，突地想起那夜江寧撥步大床上的紅綢帳，尤記得昏暗中帳沿一圈蓮枝紋，她在花籃中撥弄的纖手，那一夜也曾與他相親相近，禁不住心頭一熱，慢慢伸手，“這蓮香倒也罷了，這花確是……”
連大船急匆匆進了正房，見得內室門未掩上，一步跨入，“大當家，翁白——”一眼看到房內情景，立時低頭，恨不得甩自己兩個耳光，縮到地縫裡消失不見。
齊粟娘一驚，不由站起，“大船，翁白怎麼了？他——他來了？”
連大船背上流著冷汗，結結巴巴說不清話。連震雲慢慢收回伸到了花藍邊上的手，“夫人問話，你磨蹭什麼？”
連大船立時答道：“回夫人的話，翁白進了隆福寺，好象是來看他爹孃。”頓了頓，突地想起，連忙又補上，“大河哥——大河哥正在佈置……”
齊粟娘驚了一跳，“怎麼辦，大當家？若是讓翁白看見大河——”
連震雲走到她身邊，笑道：“不用擔心。夫人且坐，我去看看。”
連震雲將忐忑不安的齊粟娘留在房裡，走到院中，他看了連大船一眼，“說吧。”
連大船小心陪笑道：“大當家，翁白方才進小樓裡，沒找著人，立時就奔出寺去了。小的估摸著，他是回去找宋清。”
連震雲冷笑一聲，“行了，這是小事。皇上巡直隸北漕河，宋清必要馬上趕回去。他現在忙不過來，再是寵翁白，也沒得下大力氣去尋的道理。再說，他也未必想尋。”頓了頓，“大河呢？”
連大船小聲道：“在東廂房裡坐著……”
連震雲微微一笑，“你就該和大河再學學。”
太陽過了午，漸漸向西。齊粟娘一邊喝著茶，一邊看著窗外一株海棠。那枝上挑到窗前的海棠花，雖是開得豔，梗枝卻被昨晚的雨打殘了，雖是還有幾分京城的陽光照著，落到窗上的枝影也沒了生氣，早晚便要去了。
齊粟娘等得著急起來，“大當家……”
“夫人放心。大河會躲開翁白的。只是怕要再花些時辰。”
齊粟娘點了點頭，“確是如此。”尋思了半會，“大當家，還煩你讓大船去會館裡和比兒說一聲，免得她擔心。”
連震雲將齊粟娘面前的半空的茶盞斟滿，提聲叫道：“大船。”
腳步聲響起，連大船站在緊閉的門外，“大當家。”
“進來。”
連震雲看著推門而入的連大船，“去，到會館知會一聲比兒，就說夫人和我商量運私貨的事兒——”看了齊粟娘一眼，齊粟娘微微一笑，“她自然知曉我何時回去。”
連大船退了出去，齊粟娘百無聊賴倚在小方几上，撐著臉，看著窗外午後的太陽，不自禁打了個小小的哈欠。坐在對面的連震雲笑道：“夫人累了？對面房裡可以……”
齊粟娘連忙搖頭，“出來這麼久已經是個麻煩事兒，哪還敢在外頭睡？”看著連震雲，“大當家可要歇息？”
連震雲搖頭，“我不累。”齊粟娘暗暗松了口氣，連震雲含笑看著她，“夫人可會下棋？或是抹骨牌？打雙陸？”
齊粟娘一愣，面上微紅，“不會……我只會叉麻雀牌……”
連震雲眼中帶笑，“猜拳、猜枚這些……是酒戲……現下不宜喝酒……” 齊粟娘連忙點頭。
“夫人會不會聯詩……”
齊粟娘瞪著連震雲，半晌說不出話來。連震雲終是忍不住哈哈大笑，“夫人放心。揚州那些調調兒我也受不住。官坤鹽商還好，圖個樂子就罷了。席上那些名士、士子個個眼高於頂，又酸又硬，實在是不好對付……”
連震雲和齊粟娘慢慢說著閒話，忽聽得連大船在外頭咳了一聲，連震雲笑著站起，走了出去。
“大當家，我到江浙會館門口，居然看見了翁白。”連大船又是笑又是驚異，“翁白領著七八個人在隆福寺搜尋了半會，實在找不到線索。只在江浙會館門口站了一會，就走了。好似宋清今晚要帶他回直隸。”
連震雲慢慢點頭道：“宋清沒有兒子，嫡妻也死了。這翁白倒真是找得好……比兒若是我的丫頭，十個都送給他了。”微微一嘆，“海靜的身子不好…我雖是為他謀劃………”
太陽偏西，正是將落未落，齊粟娘看著連震雲走了回來，他身後的連大船點起火摺子，內室裡掌上了十架五柱蓮花燭臺，五十根高燃的紅燭把房裡照得極是亮堂。
齊粟娘看了看天色，嘆了口氣，方要說話，終是聽到了連大河報門的聲音，“大當家。”
齊粟娘立時從小方幾上彈了起來，大喜道：“大當家，大河回來了。”
連震雲只是笑著看她，“大河，進來罷。”
連大河推門走入，齊粟娘急急問道：“怎麼樣？把他們抓住了？沒讓翁白察覺？人在哪裡？”
連大河頭也不抬，恭敬答道：“回夫人的話，小的佈置成白老五帶著那丫頭自行離去的樣子，不會叫翁白瞧出破綻的。白老五不是翁白的親爹，拋開他這個假兒子，也未嘗做不出。”
齊粟娘頓時長出了一口氣，滿臉歡喜，仍是問道：“人在哪裡？”
連大河道：“回夫人的話，為防著翁白和宋清追查，小的已經把白老五和那丫頭送上船，押往淮安總壇。”
齊粟娘一怔，“大管事竟是直接把人送走了，難怪用了這許多時辰。”
“若是夫人要查問兩人，小的立時遣人去追——”連大河說罷，就轉身要出房。
齊粟娘連忙道：“既是送走了，便也罷了。”歡喜笑道：“這樣最好，這樣最好。大管事的手段好生高明。翁白以後跟著宋大當家，前途自然大好。”
連震雲笑道，“我聽說夫人喚同仁堂的崔大夫進府裡問了，崔大夫原是宮中的供奉，他說翁白現在的樣子十七，明年怕就是十八。翁白極得宋清看重，既是看中了比兒……”
齊粟娘一邊站起身來，一邊搖頭，“這事兒崔大夫也說不準，將來的事兒誰知道。比兒已經十七了，總不能要她慢慢等著看情形。回了揚州，我就和二當家說說，讓他在漕上尋幾個厚道上進的後生，我替她相看……”
連震雲隨之站起，笑道：“夫人說得是……”
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