北侖官邸
這幾日連番奔波，縱然強壯如李福壽亦有些吃不消了，返回官邸之後當真是腰酸背痛，心神俱疲。
好在一番苦功沒有白費，南方諸事安排妥帖，近日就可以返回紅河谷市，順路在松江鎮停留幾日，主要是與虎騎衛一眾軍官多親近親近，順便視察鎮裡各企業經營情況。
近衛龍騎兵師和近衛虎騎兵師順利順軍入役，擔負起保衛南方廣闊領地的重任，不管南方州再怎麼蹦躂，有這樣一支強大的軍力做後盾，安全高枕無憂。
新南威爾士州和維多利亞州議會就像商量好了似的，先後出臺了“國民自衛隊”法案，公然開始編列民兵武裝成軍，對抗意圖明顯。
沿海鐵路南延線工程修修又停了，成為一個老大難專案。
對此，李福壽也無意繼續推動，該咋樣就咋樣吧，強扭的瓜不甜。
紅河谷全力發展工業經濟，至今所取得的成就斐然，將依然處於農業經濟的南方州遠遠拋在身後，碾壓至渣。
別的不說，單只論毛紡企業。
這幾年來
南方州也建立了幾家毛紡企業，其中維多利亞州有三家，新南威爾士州有一家，規模從一兩千人到兩三千人不等，可是坐擁著龐大的羊毛原料資源，這些毛紡企業運營情況舉步維艱，遠沒有紅河毛紡總廠這樣發展的興旺蓬勃。
最大的原因當然是來自於整個紅河谷全體系的打壓排擠，高額跨洋運輸費，高額銀行匯兌費用，歐洲市場排擠打壓，同行競爭（主要是紅河毛紡總廠）等等，這個暫且不提。
作為人力集中的輕工業企業，南方州毛紡企業最大的難題是招工困難，這幾乎是個無解的魔結。
適合的白人女性職工實在太少了，華裔女子昆士蘭州本身就緊缺，更不可能流入到南方州，這導致供需缺口巨大。
南方州毛紡廠解決的辦法是使用黑人女奴，同時招聘大量白人男性職工，勉強解決了用工缺口。
乍看起來不錯，其實這就是個災難的開始。
當今時代，工人每班需要工作12個小時到13個小時以上，簡單重複的乏味工作加上毛紡企業難聞的味道，這一切都讓粗魯而暴躁的澳洲牛仔們抓狂。
他們握慣了馬鞭的粗笨手指接不好細細的紗線斷頭，急躁這下會扯斷更多的線頭，甚至會把怒氣發洩在紡機上，抓起沉重的紗錠將紡機砸爛。
這還不算什麼，粗線條的牛仔們沒那麼細心，紡出來的毛條質量參差不齊，歐洲客戶根本不願意使用。
劣質的精梳毛條對使用者企業來說就是個災難，紗線粗細不均，顏色深淺不一，動物毛髮油脂脫的不乾淨，怎麼可能織出優質的呢絨和混紡面料？
如果上面的問題是開胃小菜，那麼下面的問題就是徹徹底底的災難。
每當夜幕降臨
就是紡織廠黑人奴隸女工噩夢的開始，施暴者就是同廠的那些白人牛仔們……
…………
“老爺，休-霍華德勳爵大人想和你談談，您看是否接見？”
“唉，這個煩人的傢伙，請他到客廳裡奉茶，我馬上就過去。”
“明白了，老爺。”
秘書領命而去，李福壽不由得捏了捏眉心，應付起這個英國頂級貴族子弟很不輕鬆，真的讓人感覺到有些腦闊痛。
“這麼晚了也不消停，克莉斯你稍等一會兒吧，我有個重要的客人要見一見。”
原先的漂亮小黑奴克莉斯如今是李福壽的私人按摩師，身材婀娜有致，連忙回答道；“沒關係的，老爺，在您需要的時候，克莉斯永遠都在這裡，您最好做個中藥熱水沐浴，然後做全身放鬆按摩推拿，這樣晚上會個睡好覺。”
“聽起來不錯哦！”
“那克莉絲就開始準備中藥熱水沐浴了，老爺見完客人隨時可以享用。”
“嗯，可以。”
李福壽點頭應允，看著克莉絲高興的站起來去準備了，搖曳的身姿別有一番風情，目光中閃過一絲複雜之色。
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客廳裡
休-霍華德勳爵老神在在的坐在椅子上品嚐咖啡，他是這裡的熟客了，這幾天可沒少來。
“海軍准將先生，官邸裡正在舉行酒會，作為重要的貴賓，你怎麼跑到我這裡來打秋風，難道是我這裡的咖啡特別好喝？”李福壽說著話從外面走進來。
“我給你帶來一個好消息，可聽起來卻似乎不受歡迎，這真的讓我非常失落。”
“得了吧，夥計。”李福壽坐下來後，端起香茗喝了一口潤潤嗓子，眼神瞥了對方一下說道；“什麼好消息？說出來也讓我高興高興。”
休-霍華德勳爵並不著急說出好消息，而是仔細的打量了一下李福壽，似乎想從他的臉上看出些什麼。
李福壽立刻警惕起來；“看什麼？”
“哦，沒什麼，我只是覺得你有些心不在焉，要知道我帶來的可不是普通的好消息，必須得到與這個訊息相符合的高度尊重，另外，我們最好開一瓶紅酒慶祝下。”
“好吧好吧，你成功的吊起了我的胃口。”李福壽打了個手勢，秘書立刻悄無聲息的轉身離去，為這個好消息拿紅酒去了。
兩人閒聊了幾句
秘書端著托盤走了進來，托盤上放著兩個紅酒杯和一支開啟的法國波爾多酒莊出產的紅酒。
秘書走到近前放下了托盤，將紅酒倒好，李福壽揮了揮手說道；“我和勳爵大人要談一些事，你們都下去吧。”
“明白了，老爺。”
秘書，侍女和暗處的護衛紛紛離開，李福壽端起紅酒杯向著休-霍華德勳爵遙敬了下，先喝了一口。
休-霍華德勳爵所說的好消息並不難猜，肯定是關於帝國海軍在婆羅洲的駐軍事宜。
李福壽震驚於頂級貴族的巨大能量，短短幾天就有確定訊息傳來，簡直是手眼通天，他非常感興趣諾福克公爵家族能夠做到哪一步？
“讓我猜猜，荷蘭王室再次拒絕了與威廉明娜公主聯姻的要求，是嗎？”
李福壽說的話令休-霍華德勳爵眉頭明顯的一挑，沉默的又喝了一口紅酒，他的表現在李福壽的心中掀起了驚天波瀾；
特奶奶的，果真如此！
李福壽本著有棗沒棗打兩杆兒的態度，沒想到一下子蒙中了，這些英國佬真是狡猾之至，在這件事中選擇兩面下注，反正最後的贏家總歸是英國佬。
沉寂片刻
休-霍華德勳爵幽幽的嘆了口氣，帶著一種便秘般的表情說道；“李，您的睿智讓我非常吃驚，讓我感覺與您的每次談話都是一場戰爭，這真的非常累人，難道我們倆就不能夠像知心的朋友一樣敞開心扉，放鬆點談點什麼？”
“好吧，休，我不知道是什麼讓你有這種感覺，但是讓我們敞開心扉談一談吧，這件事是否能讓你得到一個貴族頭銜？”
“什麼？”休-霍華德勳爵此刻震驚的無以復加，感覺渾身毛骨悚然的盯著李福壽，目光彷彿在看一個怪物。
李福壽用調侃的語氣說道；“這很難猜嗎？我想對於一位無欲無求的頂級貴族子弟來說，此次的澳洲之行，也許就是他無聊生涯中的一次微不足道的旅行。
或許遊覽紅河谷、悉尼和墨爾本的美麗風景會讓他的心情短時間好一些，但是與倫敦奢華至極的舞會相比較，完全就是不值一提的消遣。
是什麼讓您……尊貴的休-霍華德勳爵如此上心，哪怕勞動自己的兄長甚至是令人尊敬的公爵大人，也要儘快拿到自己想要的結果？
對於沒有繼承權的家族次子而言，我想一個貴族爵位足夠了，這是一個很簡單的推理題。”
“實在讓人難以相信，可是……您怎麼知道諾福克公爵大人也在這其中發揮了重要作用？”休-霍華德勳爵臉上早已經沒有了一貫的從容優雅神色，而是滿滿的震驚之色。
“這很難猜嗎？”李福壽第二次說了同樣的話，他放下了手中的酒杯，神色誠懇的對著休-霍華德勳爵解釋道；“瞧……夥計，我曾經在倫敦上流社會廝混了很長時間，並不是什麼都不懂的鄉下土貴族，令長兄菲利普-霍華德勳爵大人是海軍部大臣助理，以他的能量也許可以影響到海軍部的決策，但絕對無法影響到唐寧街，一個對次子心懷歉疚的諾福克公爵大人就不同了，我想這樣的交談足以證明我是在敞開心扉與你做好朋友，不是嗎？”
“上帝呀，我們還是保持一定的距離更好些。”
“休，這會讓我非常失望。”
“李，我不得不殘忍的拒絕，在你的面前我幾乎沒有秘密可以保守，但值得慶幸的是……你的猜測有一個重大錯誤。”
“哦，我洗耳恭聽。”
休-霍華德勳爵臉上現出自得的神色，說道；“與荷蘭王室的聯姻想法，最初並非是諾福克公爵家族提出的，但是再次推動此事，卻是由父親大人親手主導，當然結果你也完全預料到了，荷蘭人完全不識相，這讓我們有理由反手給他狠狠的一巴掌。”
“果真是妙極。”李福壽忍不住擊節讚歎；“尊貴的諾福克公爵大人順手輕輕的一推，就讓事情的本質完全改變了，唐寧街和帝國海軍部想必不介意小小的懲戒一下荷蘭人，順手又能收穫昆士蘭伯爵的敬意和四艘8800噸重型巡洋艦，我想沒什麼比這更完美的了。”
“不不不……在我們做出如此大犧牲的情況下，您的付出應該是4艘一等戰列艦，排水量毫無疑問的要超過萬噸，1.2萬噸是個很合適的數字。”
“休，你可別過分，這絕無可能。”
“親愛的李，我真的非常需要它，你知道我不會甘心只得到一個低等爵位，所以我非常需要你的幫助，你可以得到我的真誠友誼。”
“對不起，你的友誼太昂貴了，我支付不起。”