用過午膳，核桃收揀了碗筷，端回廚房，花千樹就叮囑她，劉媽身子若是不適就知會一聲，留在廚房裡幫著魚丸兒收揀收揀。
核桃應著，一出門，竟然遇到了唐修展。
唐修展依舊一身白衣，格外風流倜儻。
他向著核桃慢慢地走近過來，唇角微揚，帶著一抹靦腆的笑意。
“核桃姑娘，這是打算去哪裡？”
核桃被他這一聲稱呼，給激動得心如鹿撞，手裡端著的托盤上，杯盞亂響：“正要去廚房裡。我家姨娘擔心劉媽身子不適，讓我去幫忙收拾收拾。”
“核桃姑娘一直都很勤快。”唐修展說話的聲音不疾不徐，恰到好處：“劉媽怎麼了？”
“她今天吃了變質的東西，我家姨娘說怕她中毒。”
“花姨娘對於下人很體貼——適才聽說她還會醫術？”唐修展漫不經心地問。
核桃抿著唇笑：“哪裡會？她今日不過是跟晴雨姨娘開個玩笑罷了，說是要嚇唬她。”
“嚇唬她？”唐修展面上帶著清淺笑意，半開玩笑。
核桃“嘿嘿”一笑：“姨娘適才跟我說晴雨姨娘那反應，活像是有了身孕的。所以故意玩笑呢。”
唐修展不自然地笑了笑：“怎麼可能呢？若是果真如此，肯定要心急到老太妃那裡領賞去了，哪裡能這麼沉得住氣？”
“小孩子都小心眼，懷孕頭前三個月是不能張揚的，若是說了，他自己就跑了。”核桃一本正經地道。
唐修展啞然失笑：“核桃姑娘簡直太幽默了。”
核桃得到他的誇獎，不好意思地低下頭：“我也是聽說的。喔，唐公子是來取衣服的吧？我已經洗乾淨了，稍等一會兒，我這就去拿。”
唐修展輕笑一聲，體貼地接過她手裡的托盤：“有勞核桃姑娘了，真心過意不去。”
核桃心如鹿撞一般，扭身回了院子，將衣服取來，捧著遞給唐修展。
唐修展只看了一眼，便“嘖嘖”稱讚：“原本以為，核桃姑娘的手，只適合用來作詞譜曲，做這些雅緻之事的，沒想到，竟然這樣能幹，宜家宜室。”
核桃侷促地將自己略有粗糙的手蜷縮在袖子裡，稍一糾結，如實道：“其實，其實那曲子壓根就不是我作的，我家姨娘說是邊關小調而已。”
“喔？”唐修展一怔，然後微微彎唇一笑：“核桃姑娘赤誠而不貪圖虛名，高風亮節，令唐某我愈加刮目相看。”
核桃滿心忐忑，聽到唐修展今日一再誇讚自己，一張臉頓時羞得火燒火燎，將頭低垂下去：“唐公子過獎了。”
唐修展深情款款地望著核桃，聲音裡充滿了魅惑：“此乃唐某人的真心話，並非是為了討好核桃姑娘。這探討曲目，也不過是我想尋個藉口見一眼你，以慰……相思之苦而已。”
這話已經是挑明了他對核桃的別樣曖昧情愫，核桃頓時手足無措，血湧頭頂，火燒火燎，慌亂地將衣服塞回他的懷裡，接過托盤：“廚房已經到了，我就進去了。”
跑得慌里慌張，感覺如芒在背一般，手裡杯盞更是撞得亂響。直到邁進廚房裡，方才長舒一口氣，偷偷扭臉張望，唐修展已經匆匆地走了。
心裡頓時猶如鹿撞，就連手腳都軟了。
暗自罵自己一聲，簡直太沒有出息，人家輕描淡寫的一句話，怎麼就令自己失了方寸？
回想起來，頓時就像灌了蜜水一般，甜滋滋的，暗自後悔，適才怎麼就沒有與他多說幾句話，比如，這個午休的時辰，他跑來霓裳館做什麼？他又是聽誰說起，自家姨娘會醫術的？
可以閒聊的話題很多，自己適才怎麼就慌亂得手足無措，令氣氛那麼尷尬？
唐公子不會笑話自己木訥吧？
廚房裡只有核桃一人在忙碌，清洗碗筷，收揀凌亂的食材。見到核桃面紅耳赤，站在門口發呆，就好奇地問：“你怎麼了？”
核桃被打亂了思緒，慌忙進來擱置下手中托盤：“怎麼就只有你自己？劉媽呢？”
“別提了，用過午飯之後，劉媽就開始發作了，腹中絞痛，直不起腰身來，一趟趟往茅廁裡跑，臉都綠了。我讓她回去歇著，等我清理完之後，就要開始忙碌晚上的膳食，免得誤事。”魚丸兒懊惱地道。
府裡想請大夫不容易，即便是願意掏銀子，府裡大夫也不會為一個粗使婆子看診。尋常有個頭疼腦熱，腸胃不適，便使個土方法，或者咬牙捱過去。
好在劉媽洩了幾次之後，就好了許多，只是身子脫水，沒有氣力。
核桃幫著魚丸兒收揀好，回去回稟給花千樹知道，兩人一合計，就自告奮勇，將廚房裡她的差事大包大攬下來，讓劉媽下午安心休息。
她與核桃雖然不中用，但是再加上魚丸兒，三個臭皮匠，頂一個諸葛亮不是？
更何況晚膳準備得清淡，不像是午膳那麼繁瑣。
魚丸兒只能做點理菜洗菜燒火拉風箱的差事，負責上屜的油花捲。
院子裡下人十七八個，直接一盆菠菜粉條就足夠。魚丸兒則手忙腳亂地準備姨娘們的幾碟小冷盤。
花千樹負責煮粥，打下手。
兩口大鍋煮粥，一鍋糙米，一鍋香米。
糙米是院裡下人的，香米則是幾位姨娘的，這是一直以來的規矩。
花千樹加入剁好的雞茸與蝦仁，煮開花之後，撒上鹽巴與少量胡椒粉，轉身切好水靈靈的小嫩蔥花，一屋子氤氳開滾燙的鮮香氣味。
三個人有說有笑，倒是熱鬧，招惹得井邊來來往往洗涮的丫鬟們，也忍不住扒著頭往裡瞅。
見到花千樹圍著圍裙，有模有樣地攪著米粥，都覺得驚詫。
天色很快暗沉下來，幾乎一切準備就緒，只等丫頭們到了時辰，便來給自家主子端飯了。
花千樹忙乎半晌，有點前胸貼後背，也就直接在廚房裡盛碗粥，坐在燒火的小板凳上“吱溜吱溜”地喝了。
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外間突然一聲驚恐到劈叉的尖叫，直接撕裂了霓裳館裡的寧靜，衝到雲端裡去。
出了什麼事情？
這麻雀一般大小的地界兒，你方唱罷我登場，倒是一直熱鬧。（未完待續）