這龜公顯然是伺候慣了姬慶文這樣難纏的客官，臉上笑容不改，不慌不忙地說道：“大人這又何必呢？我們開行院行當的雖然下賤，卻也是照章納稅。您拆了我的樓，地方少了份稅收，樓裡這麼多老少爺們也每處吃喝，這樣損人不利己的事情，大人有何苦去做呢？”
這龜公說得還真有幾分道理，將姬慶文堵得一愣，說道：“我就隨口說了一句，你倒還了我一車。得了，看你也是個沒主意的，我也不為難你，你去把你家老闆娘請來，我自然有話對她說。”
龜公又笑道：“姬大人能有這樣的見識，那可就是小人的福分了。大人不是想要見老闆娘麼？喏，那裡下來的就是……”說著，龜公向中庭前方的舞臺上一指。
姬慶文朝臺上望去，果然見一個三十多歲、不到四十歲的紅衣女子，搖曳著腰肢，款步走到臺上，用團扇掩著嘴巴，先“哈哈哈”笑了一陣，方才說道：“諸位，諸位，奴家我便是這處‘絳雲樓’的老闆娘，年輕時候在秦淮河畔也有些名號，叫‘馬湘蘭’的就是。”
眾人見她雖是徐娘半老，卻也風韻猶存，眼角、額頭、嘴角雖然佈滿了厚厚的胭脂也遮蓋不住的皺紋，五官的比例和位置卻是恰到好處，可見她年輕時候也必是一位絕色的女子。
只聽他接著說道：“奴家也是花國之中一路蹚水過來的，知道這裡頭的規矩——我們‘絳雲樓’百十來個姑娘，加起來都抵不上一個柳如是姑娘——諸位光臨我這‘絳雲樓’想必都是衝著柳姑娘來的吧？”
中庭之中立即有客官附和道：“你這老鴇子倒也識時務，知道我們都是來見柳姑娘的，那你還不請她出來？”
馬湘蘭掩嘴笑了一陣，說道：“柳姑娘就在這樓裡頭，請她出來自然方便。可諸位這麼多人，柳姑娘出來給諸位露個臉、唱支曲，誰也輪不上同柳姑娘多說半句話，又有什麼意思？”
可不是嘛！
要是只見柳如是一面，那連這進場的二十兩銀子都不用給了，只要日日夜夜守在這“絳雲樓”之前，總有一日能等得到柳如是出門的……
於是又有人高聲問道：“老鴇子你有話直說，少賣關子！”
馬湘蘭又笑道：“這裡這麼多的客官，要是人人都同柳姑娘見上一面、說上幾句，就怕把姑娘累壞了。不如這樣如何，諸位分個高低上下，奪得魁首的，自然聽柳姑娘為您單獨彈唱上一首曲子，說上幾句知心的話……”
她話音未落，中庭之中便有人起鬨道：“高下？
這高下怎麼分得出來？總不見得誰個頭最高，誰就能同柳姑娘見上一面吧？”
姬慶文聽了卻笑道：“這主意倒好，我看現在這裡的人，就數黃得功個頭最高了。要是按個頭分高下，黃得功可以獨佔鰲頭了。”
卻聽馬湘蘭又“哈哈”笑道：“這位爺開玩笑呢。又不是皇上選大內侍衛，要這麼高做什麼？”
卻又有人說道：“哼！說來說去，還是要錢。老鴇子你不如乾脆一些，開個價，我們出得起的出、出不起的自然知難而退，省得在這裡抓耳撓腮地戲弄我們！”
馬湘蘭笑道：“這位爺說話實誠，奴家也是欽佩的。可天底下那麼多錢，再怎麼賺都賺不完。剛才下樓之前，奴家聽我們姑娘說了，今日以詩文比較，諸位作詩作得最好的，自然可以同柳姑娘相會。”
馬湘蘭話音剛落，中庭之中立即響起竊竊私語之聲，這聲音繼而越來越響、越來越大，終於哄哄鬧鬧亂成一片。
原來在座之人，大多是世家子弟或者官宦人家，雖然未必能有什麼經世濟民的真才實學，卻大多以風雅自詡——詩文，作得未必就好，但搜腸刮肚地總能作上一兩首，搞不好今日就能力壓群雄，贏得同柳如是造膝晤談的機會。
中庭之人個個躍躍欲試，只有姬慶文心灰意冷。
他從後世穿越過來，從來沒有學過怎麼吟詩作對，要他寫首詩出來，真比要他扛三百斤的沙包還難；偏偏學識過人、才華出眾的李巖被自己安排留在松江，經營那座新碼頭……
想到這裡，姬慶文幾乎已是放棄了，心想：憑才華今天我是見不著柳如是了，只有改日找機會多出幾兩銀子，才能同她會面了。
姬慶文正胡思亂想，那馬湘蘭在臺上高聲說道：“諸位靜一靜，靜一靜！我家姑娘也不是讓諸位胡亂作詩，先出了個題目，讓諸位依題作詩，既能有的放矢、也好分個高下不是？”
中庭之人聽了她的話，立即安靜下來。
有人高聲問道：“什麼題目，老鴇子你快說啊！”
馬湘蘭笑了兩聲，說道：“題目也不刁鑽，諸位寫一首‘七律’要寫盡相思之情，僅此而已。”說著，她掃視了臺下一眼，又道，“那諸位就請開始吧，多攢幾首好詩，說不定奴家還能給諸位刻印一部詩集呢！”
馬湘蘭說罷，中庭之中便又竊竊私語起來，過了許久，依舊沒有一個人敢起身作答。
原來是這“以相思為題的七律”，古往今來不知有多少名家寫了多少傳世之
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作，現在中庭中人，如果倉促吟詠出來，不是步了先賢的後塵、便是落了已有的俗套——沒一個人有把握能夠獨領風騷。
過了許久，終於有個書生站起身來，戰戰兢兢念了一首自己搜腸刮肚剛剛寫好的“七律”，眾人默默聽完，無不垂首搖頭——這首詩寫得實在是平常得很，沒有半點出彩之處。
那書生見眾人這副模樣，臉上一紅，便趕緊坐了下去。
眾人見他折戟沉沙，料想這自己做的詩也未必能比他強到哪裡去，萬一貿然說出來，搞不好也要貽笑大方，便更加不敢出頭了。
就這樣又等了片刻時候，卻聽馬湘蘭笑道：“諸位，諸位。怎麼今日大家才思枯竭，竟做不出像樣的詩來？奴家我倒有首詩，念出來讓大家哂笑哂笑。”
說著，馬湘蘭在臺上走了幾步，口中吟詠起來：
“飛閣凌雲向水開，好風明月自將來。
千江練色明書幌，萬疊嵐光拂酒杯。
何處笛聲梅正落，誰家尺素雁初回。
芳尊竟日群公坐，得侍登高作賦才。”
她這一首詩暗含譏諷之意，揶揄眾人只知道舞文弄墨、喝酒調情，竟然沒有一個人有真才實學的——頓時說得中庭之人無不羞愧不已。
正在這時，卻聽有人說道：“老鴇子何須這樣作弄人？不如我來作一首，讓諸位品評品評。”
說罷那人便低聲吟詠道：
“不憚風波兩日程，孤舟聊系故人情。
菊花與我為賓主，醴酒從人結弟兄。
秋谷已銷吳甸雨，寒潮不上闔閭城。
白頭欲制烏啼曲，付與漁郎短笛聲。”
在場之人聽了這首詩，無不敬佩不已——這首詩沒有一個字點出“相思”二字，卻字字都在寫“相思”之情，又能寓情於景、娓娓道來，可謂是詩中的極品了。
馬湘蘭聽了這首詩，也禁不住誇讚道：“好詩！好詩！奴家我在秦淮河邊開了那麼久的行院，也見了不少江南才子、讀了不少絕妙好詩，卻沒一首能同今日這首相提並論！這首詩，是哪位的大作，還請現身……”
那作詩之人自矜身份，並沒有起身或是舉手，半晌才有身邊之人說道：“這位，是這位老先生做的詩！”
馬湘蘭注目望去，忽然“哎呦”驚叫一聲，便趕忙從臺上走到那人身邊，滿臉堆笑道：“原來是虞山先生來了，您老怎麼不提前打聲招呼，奴家也好親自來迎不是？”