徐純朝這一聲大喊，彷彿吹起一陣凜冽寒風，讓不知多少人被這寒意襲得渾身打顫，不由自主地哆嗦起來。
就連堂堂錦衣衛指揮使駱養性也慌張得連說話聲音都結巴起來：“徐……徐……徐純朝，你……你……你說什麼？魏……魏……魏忠賢他怎麼了？”
徐純朝倒是已從震驚中反應過來，挺直了腰桿，朝駱養性作揖道：“駱指揮，魏忠賢已在屋內自縊而死。”
駱養性聞言，用力晃了晃腦袋，努力使自己清醒過來，立即快步向前走進屋裡，卻又急速退了出來，彷彿那屋子裡並沒有吊著已死了的魏忠賢，而是關著一頭斑斕猛虎。
此刻駱養性心裡已是一團亂麻：自己接到的聖旨，是要一個活的魏忠賢回京，而魏忠賢卻在自己眼皮底下上吊自殺了，這樣的罪過——往小了說，是自己職責有失，未能阻止欽犯畏罪自殺；往大了說，則要揹負起逼死魏忠賢的罪名……
他魏忠賢是什麼人？失了勢的九千歲！九千歲再怎麼打折，那也得是千歲老爺，天下多少雙眼睛緊緊盯著的人。而這樣一個人，居然就在自己眼皮子底下死了！
而死了的魏忠賢畢竟還是魏忠賢，朝廷裡閹黨的勢力依舊十分龐大，萬一他們群起而攻之，那上奏皇帝要求懲處自己的奏章都能將駱養性給淹死了。到時候新任皇帝未必能抵擋住紜紜眾口，說不定立即就會派人將這套剛穿上、還沒捂熱了的麒麟服，給駱養性扒了去。
駱養性一想到這裡，更是心神恍惚，在院子裡背著手、低著頭原地轉了兩圈，第一件想到的事情居然是殺人滅口，只聽他說道：“魏忠賢死了，這件事情事關重大，不能走漏風聲。驛站當中一切人等，一個都不能留，統統給我殺了！”
躲藏在屋子裡面看熱鬧的姬慶文聽了這話，禁不住渾身一凜——所謂驛站當中的一切人等，自然也包括自己在內，那當然也就在需要殺了滅口的範圍之內。
這讓他張皇失措地往李巖身上看去，卻見李巖也望著自己，眼中放出的目光卻平靜了不少，攤開手掌向下壓了壓，示意姬慶文稍安勿躁、靜觀其變。
果不其然，駱養性話音剛落，便有人勸諫道：“駱指揮，魏忠賢樹大招風，再怎麼隱瞞，都是隱瞞不過的。只有在上奏時候想辦法避重就輕，不至於將這口黑鍋背在自己身上，才是萬全之策。”
這人的聲音姬慶文十分熟悉，就是方才那個盤問自己的錦衣衛李元胤。
只聽李元胤繼續說道：“這其實也不難。只要上奏之時，駱指揮將來到阜城驛
站之後所做的事、所說的話一概略去，只說看到魏忠賢時候，他便已經畏罪自殺。那魏忠賢便是提前畏罪自殺，自然也就沒有什麼責任會落到駱指揮的頭上。”
駱養性聽了眼睛一亮，說道：“好，李元胤你說得好。光憑這幾句話，本官就要重重賞你！這樣，徐純朝附逆魏忠賢，他指揮僉事算是當到頭了，我這就提拔你做新任的指揮僉事，回去就給你下文書。”
李元胤當即拱手作揖道：“多謝指揮大人栽培。不過徐大人也是忠貞之士，還望駱指揮不要為難他。”
駱養性臉色一沉，並不想答應，然而李元胤剛給他出了個好主意，不能當場就駁了他的面子，只能點頭道：“好，我聽你的。”
又伸手一指徐純朝道：“我不處置你，自然有御史言官彈劾你。你也別跟著我回京師了，就守住這個破驛站，不要亂走，懂了嗎？”
徐純朝面無表情地拱了拱手，說了個“是”字。
駱養性又對李元胤說道：“你方才盤問的那幾個舉人，就怕他們知道了內情出去亂說，要不先帶回詔獄裡看管起來，等風頭過了再放出來？”
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姬慶文在屋裡聽了這話，不由得心頭一緊，卻聽李元胤又道：“指揮大人思慮周全，屬下佩服。不過朝廷眼看就要開科取士，要是誤了他們兩個的前程，他們鬧將起來，怕是不好收拾。屬下方才詢問那兩個舉人時候，叫他們待在原地不動，這裡發生的這些事情，他們應該並不知情。而且據屬下觀察，他們也不是什麼書呆子笨人，知道自己前程要緊，絕對不會過來摻和的。”
李元胤先是吹捧、後又分析，一揉一搓說得駱養性不住地點頭稱是，說道：“有理，有理。好了，事不宜遲，你這就叫幾個兄弟，將魏忠賢的屍體拿下來，趕緊送到京城裡去。還好老天爺幫忙，現在是冬天，要是夏天碰到這倒黴事，魏忠賢這閹狗的屍首不出三天就臭了！”
說著，駱養性扭頭便往外走。
院子裡的錦衣衛們卻忙活起來，抬屍的抬屍、趕車的趕車、警衛的警衛，不出一盞茶功夫，就將魏忠賢的屍體從房裡抬了出來，放在一輛板車上，又蓋上幾層席子，迅速出驛站往北方而去了。
姬慶文聽外頭沒了動靜，這才松了口氣，說道：“李兄，都說這裡是是非之地、是漩渦中心，沒想到這道坎兒居然這麼難跨。現在錦衣衛都走了，我們弟兄總算是平安無事了吧？”
李巖也是驚魂未定，寒冬臘月裡展開摺扇不停地往臉上扇，說道：“還多虧那個叫李元胤的錦衣衛，看來他也是忠
義之人。要是沒有他，我們這關也不好過啊。”
姬慶文點頭道：“那是，也不知道錦衣衛指揮僉事俸祿銀子多不多，要是有機會，我可要多給他幾百兩銀子，就當是買命錢了。”
李巖卻道：“錦衣衛這樣的要害部門，又是指揮僉事這樣的大官，俸祿雖然不多，卻從沒聽說靠俸祿過活的，姬兄的銀子可以省了。不過眼下我們還沒有真正脫險，還是趕緊走吧。”
於是姬慶文同李巖離了屋子，便吩咐多九公、杏兒和黃得功立即整理行李、驅趕馬車，趕緊離開這座腥風血雨尚未平息的阜城驛站。
驛站驛丞和他手下的那些兵丁，昨天夜裡白蓮教徐鴻儒、周秀英來襲的時候就不知逃到哪裡去了，因此姬慶文找不到人銷房，在房內留下幾兩銀子，算是賞錢，便趕忙跳上已準備好了的馬車，往驛站外而去。
未離驛站，卻見徐純朝一動不動地矗立在驛站門口，好似一座泥塑。
徐純朝的經歷遭遇，姬慶文已了然於胸，一點也不想同他在起什麼瓜葛，便低聲吩咐趕車的多九公，快馬加鞭先離了此處再說。
卻不料似乎在半夢半醒之間的徐純朝突然開口說道：“兩位公子，在下臨死之前有幾句話要講，不知兩位願不願意聽上一聽？”
“什麼？你要死？”姬慶文聽了脫口而出，“你想自殺？這又何必呢？”
李巖也道：“徐大人，魏忠賢不是什麼好人，死了也就死了。相信你跟隨他也有些難言之隱，他現在死了，你不也得了解脫了嗎？”
徐純朝道：“多謝兩位的好意。在下不是是非不分之人，知道魏忠賢是個奸臣。然而他對我有救命之恩，這恩情我不得不報。可天下之人，又有幾個知道在下的苦衷呢？世人只知道我附逆閹黨，回去之後不知有多少人要彈劾我，現在死了也是一了百了。”
姬慶文勸道：“徐大人何必如此？常言道不見棺材不掉淚、不到黃河不死心。可為人處世並不是一定要見了棺材才掉淚，到了黃河才死心的，沒必要一條道走到黑。徐大人不是庸碌之輩，只要脫下官服，隱居民間，未必就沒有安身立命之道。”
徐純朝臉上忽然露出詭異的笑，說道：“說好了聽在下說話的，怎麼兩位公子說起來卻沒個完呢？在下只有一句話要講，兩位聽過了，就立即出發趕路，不要誤了科舉時辰。”
這話又激起了姬慶文的好奇之心，說道：“什麼話？請講。”
徐純朝道：“兩位要是缺錢，請到白雲觀後院挖地三尺。”