李元胤說話異常客氣：“那就有勞公公了。”說罷，撩開飛魚服的下襬，便順從地跪了下去。
姬慶文見李元胤堂堂錦衣衛指揮僉事都下了跪，知道自己今天的膝蓋是強硬不得的，便也跟著跪了下去。
那太監躡手躡腳走到乾清宮門前，小心翼翼地敲了敲門，同裡頭說了幾句話，便小跑回來，滿臉堆笑道：“這位就是姬老爺吧？皇上宣你立即進去呢！”
姬慶文是頭回進宮，各種規矩都不懂，懵懵懂懂地問道：“這意思，是不是我就要進去見皇上了？”
李元胤說道：“就是這個意思，姬公子要小心，不要觸動了天威。”說著，他又扭頭問那太監，“下官如何行動，皇上有沒有旨意？”
那太監道：“這倒沒有。不過雜家想著姬老爺是李大人帶進來的，自然也要由李大人帶出去，不如雜家給你搬個馬紮，您到旁邊坐著等等，可好？”
李元胤卻問道：“這樣方便嗎？”
太監笑著回答：“沒事，現在是夜裡，沒人過來盤問的。就是有人多嘴來問，就憑李大人身上這身飛魚服，也是能說清楚的。”
李元胤這才放心，謝過那太監之後，才站起身來閃到一旁的角落裡。
姬慶文見錦衣衛指揮僉事這樣要害部門的大官，在皇宮裡都不敢輕舉妄動，心中更加緊張，哆嗦著站了起來，跟著那太監踉蹌著走到乾清宮門外，卻不知道應當如何叫門。
那太監也是個人精，見狀忙提醒道：“姬老爺皇上就在裡頭，等著見您呢！你還不趕緊通報姓名？”
姬慶文聞言，忙高聲通報自己的名字：“姬慶文……”卻又不知如何往下說。
門內傳來一個略顯稚嫩的聲音：“門外是姬慶文麼？好了，不用拘禮了，進來就是了。”
太監滿臉堆笑，奉承道：“姬老爺不愧是皇上眼前的紅人，就連大禮萬歲爺都不拘了，還不趕緊進去面聖？將來飛黃騰達了，關照雜家一下，雜家可一輩子受用不盡了。”
這太監絮絮叨叨地說，姬慶文卻一個字也沒聽進去，彷彿做夢一般茫然地輕輕推開面前大門，仔細想了想，才決定邁出右腳，跨過大概半尺來高的門檻，終於來到了這座乾清宮中。
整座紫禁城都籠罩在一團漆黑當中，倒是這乾清宮內不知點起了多少燈燭，將整個宮殿照得通明，讓剛剛踏入皇宮的姬慶文一時有些難以適應急劇變化的光線——眼睛被強烈的光線照得有些睜不開來，就連
大腦都被晃得有些眩暈。
卻聽耳邊傳來呵斥之聲：“姬慶文，你怎麼一點禮數都不懂？見到皇上，不知道要行三跪九叩之禮嗎？”這聲音十分威嚴果斷，其中又有幾分情切、幾分熟悉。
姬慶文腦子此時還是糊塗的，脫口而出道：“剛才皇上不是叫我不要拘禮了嗎？怎麼還要下跪？”
那聲音又道：“皇上免的是你殿外叩拜之禮，可沒免你三跪九叩大禮。更何況萬歲免不免，那是人主的恩德；你行不行，那是臣子的本分。怎麼還不行禮麼？”
這幾句話說得姬慶文無以反駁。
姬慶文穿越之前，見到導師、領導時候也是一樣的點頭哈腰；而面前的大明皇帝，可比那些自以為是的導師、領導們厲害多了。
想通了這點，姬慶文心中頓時釋然，也幸虧他穿越過來之後，也學了不少古代的禮儀，將尋常向父親、官員行的大禮多重複了三遍，這三叩九拜之禮便已完成。
崇禎皇帝看姬慶文一套大禮行畢，心中高興，說道：“其實朕也不缺你叩這幾個頭，只是初次見面讓你懂得上下尊卑而已。過來，我正要同你說話。”
姬慶文三叩九拜之後，就好像做了一套廣播體操，渾身的筋骨都舒展開來，腦子也清醒了不少，上前幾步抬頭一看，竟傻了眼，問道：“你……你……你就是皇上？”
“混賬！你就這樣同皇上說話？”又是那個嚴厲的聲音。
姬慶文扭頭看去，說話之人乃是個身穿便裝的老者，相貌卻極為熟悉——目光深邃、滿臉虯髯——正是那是在“連升客棧”裡與自己拼桌，又三言兩語就將前來抓人的錦衣衛打發走了的那個老人。
他又向另一邊望去，卻見皇帝身邊斜簽著坐了一個身穿官服之人，也就是當時那個動不動就發火罵人的中年人。
這下姬慶文已是恍然大悟，說道：“哈，我明白了，原來你們幾個是去連升客棧微服私訪的！”
那老者怒目斥道：“這件事情，你一個人知道就好，不能對外邊人說。否則惹來殺生之禍，可就後悔莫及了！”
他這話說得殺氣四射，原本語氣中的那一絲半點的溫存更是蕩然無存，聽得姬慶文渾身一凜，只回答了一個“是”字，便再也說不出話來了。
崇禎皇帝卻滿不在意地說道：“孫老師，你又在嚇人了。微服私訪是朕自己的主張，被別人知道了，那也是朕的責任，同他人有何關係？更何況我去連升客棧，是去體察民情
輿論、考驗舉人才華的，又不是正德皇帝逛龍鳳店，又有什麼怕人知道的？”
那位“孫老師”聽了，點頭答應，卻又勸道：“聖上，此事偶一為之尚可，多做必然會有破綻，今後還需謹慎小心啊！”
崇禎答道：“知道了。不過此次微服也是收穫頗豐，朕不就得了姬慶文這樣一個人才了嗎？”
孫老師掃了一眼姬慶文，說道：“皇上知道珍惜人才，臣替大明社稷、替百姓萬方高興。可這姬慶文會試實在是不像話。三張試卷上一個字沒寫尚且不論，居然只留下了重重一灘墨跡。要是臣十幾年前當考官，非把他的功名革了，讓他從秀才開始再考一遍不可。”
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崇禎也是臉色一緊，說道：“姬慶文，你的底細朕已經派人調查過了，知道你的舉人功名也是你爹託了門路賄賂來的，想必你的也是文采平平。今科會試那三道考題，都是朕親自出的，按你的學問，想要答得周密完整而又推陳出新，確實很不容易。”
說著說著，崇禎臉上居然揚起得意的微笑來。
姬慶文聞言，想到飽讀詩書、才識卓著的李巖對這三道考題的評語不過是“平平無奇”而已，只覺得這位年輕的崇禎皇帝對自己也太過自負了些……
然而他心裡雖這麼想，話卻不能這麼說，只得低頭又答了個“是”字。
卻聽崇禎皇帝又說道：“可惜了啊！若是你能在考卷上將三道考題答完，那即便是考官看你不上，朕也能從落卷裡將你重提出來，好歹也能參加殿試。至於殿試，是朕親做考官，想取你在第幾名，就能取你在第幾名……”
姬慶文聽到這裡已是懵了——當初西安城裡，自己的父親姬廣明因為走通了九千歲的門路而興奮不已；沒想到三個月後的今日，居然是崇禎萬歲爺想要替自己作弊——這就是所謂“青出於藍了吧”……
崇禎皇帝正在嗟嘆之間，卻聽那“孫老師”接話道：“皇上，姬慶文這個狗才雖然不懂規矩，可貴在頗有幾分經世濟用之學，人品也還算不錯，若是讓明珠蒙塵，那也算是暴殄天物。皇上不如不拘一格，賜他一個出身，想必這狗才必然能夠以死報效。”
姬慶文原本是在西安城裡橫著走的一個紈絝子弟，聽這個老頭子左一個“狗才”、右一個“狗才”地罵自己，心中立時有些不快。可他現在正在天下核心的紫禁城中，面前又端坐著天下共主的崇禎皇帝，讓他又不得不強壓住怒氣，低頭靜靜等待命運的安排。