勇者會學院與王城之間的距離有些遙遠，不過眾人歸程時走的也是歐內斯特的主幹道之一，路上行色匆匆的行人們多少也能帶給人一些並不靠譜的安全感。
貝奧武夫沒有與眾人一起返回王城，雖然很多人都知道他和梅林的關係不錯，但現在的局勢卻和曾經不同了。他和齊格飛不同，齊格飛身為獅心王家族的後裔，他和梅林的關係並不代表獅心王的立場，獅心王也不需要依附任何一位王子，他效忠的物件只有帝國國王；但貝奧武夫的家族卻不同，雖然他的父親是帝都城衛軍的統領，但卻仍然是需要避嫌的。
貝奧武夫雖然粗豪，但卻並不是傻子。
此刻眾人所在的地點，是整個歐內斯特最重要的幾條主幹道之一，被冠以【國王大道】的貫穿歐內斯特南北的大道。據說這條寬闊的道路是曾經凱撒大帝下令修建的，連通了征服門和凱旋門這兩道歐內斯特之中最關鍵的門戶。在數百年前，這條道路上曾有無數的士兵在凱撒大帝的率領之下，沐浴著帝國人的歡呼聲與掌聲昂首透過。而在數百年後的現在，它依然是帝國最重要的道路之一。
也正因為如此，道路上那數量眾多的行色匆匆的行人並沒有齊格飛太多的注意。他的腦海中還在回想之前與格里高利的戰鬥，那個肉體強大到近乎野蠻的男人給他留下了很深的印象——他的這種神遊，一直持續到梅林的聲音響起之時。
“小齊格，你看這些人，”梅林打著哈欠坐在馬車裡，望著外面匆忙的人群笑道，“你說他們知道現在帝都裡的局勢嗎？他們知道自己每天平靜的生活馬上就會被打破了嗎？”
雖然剛剛離開勇者會學院時梅林還騎著馬，但是僅僅不到十分鐘的時間，他就鑽進了雅莎的馬車裡偷懶去了——從歐內斯特到尼德蘭以及從尼德蘭回歐內斯特的過程中，一行人都是以馬匹作為交通工具的，經歷了數十天的馬上生活之後，現在的梅林在馬上坐十分鐘就覺得渾身不自在。
齊格飛當然沒有這種感覺，畢竟他是一位武者，所以他就把梅林那匹銀白色的駿馬作為了自己的備用馬匹。他的體重本就不輕，再加上這一身上百斤的盔甲，對於承載他的馬匹而言絕對是一種折磨——縱使帝國特產的金鹿戰馬聞名天下，但要它們載一個和自己的體積差距不大的龐然大物行動自如，還是有些強馬所難了。
梅林那匹銀色駿馬是回到帝都之後尤瑟夫送給他的，算是當做自己利用了梅林之後送給他的一點小補償。這匹駿馬本來擁有一個類似於“騎哥飛”這樣的炫酷名字，只不過在齊格飛的拳頭威脅之下梅林才心不甘情不願地給它改了一個普通的“西格”——雖然說到底，【西格】和【齊格】也是同樣的發音。
西格不是一匹普通的駿馬，因為它那銀白色的毛髮與高得有些離譜的智慧顯然不是普通馬匹應該具備的東西。這傢伙居然會自己叼著盆子去找騎士們索要食物，甚至還知道繞著艾克特騎士長走以免遭受皮肉之苦。根據梅林的推測，這匹銀色駿馬應該有著精靈馬的血統，或許這才是臭老頭將這匹駿馬送給自己的緣故。
精靈馬是無法被馴服的，唯一一匹例外則是精靈族長的坐騎。這種混血精靈馬雖然不同於精靈馬一般難以馴服，但它的聰明與強悍卻足以讓絕大多數的馴馬人望而卻步。梅林估計，其實臭老頭根本就是拿這匹馬沒辦法，又不忍心把它殺了洩憤，所以才交給了自己。
事實證明將馬匹交給梅林絕對是一個錯誤的選擇，看看西格現在的模樣就知道了。由於梅林本來就不怎麼騎馬，近日更是寧願走路都不願意騎馬，導致西格完全就被梅林當成了寵物一般馴養，每天就把它扔在城堡裡讓它自己到處閒逛，以至於現在的西格至少比曾經重了三十斤——現在的它比起馬匹，它看起來更像是什麼吉祥物。
“如果大王子和二王子的糾紛波及到了普通人，朝堂上的大臣們都會對他們有所怨言的，他們不是那種不知輕重的愚人。”齊格飛搖了搖頭，用另一個角度回答了梅林的問題。而他身下的西格有些不滿地打了個響鼻，看來對於騎在自己身上的這個龐然大物有些不滿。
梅林點了點頭，但目光卻依然沒有從周圍的人群身上挪開：“說得也是，那兩位王子可不是格里高利那種弱智。但如果他們沒有留下任何的痕跡，大臣們也不好貿然向兩位王子發難吧？”
齊格飛眯了眯眼，低聲道：“你指的是什麼？”
“比如說，城中接二連三的笑臉人事件——之前的會議你也在場，應該還記得臭老頭當時說的話吧？”梅林揉著眉心，慢慢地道，“如果那些戴著笑臉面具的傢伙也是大王子和二王子之中某一位的計策，不是也說得過去嗎？笑臉人們分散了監察部的力量，讓大王子和二王子的空間變得更加充足了。”
齊格飛的臉色也漸漸變得凝重了起來，他左右看了看，低聲道：“你是說，託雷斯殿下和歐貝克殿下之中的某一位，可能就是這些笑臉人的幕後指使者嗎？”
“或許【指使者】這個說法不太準確，那些笑臉人也許根本就不會聽從他們的命令。你也聽到臭老頭說了，那些笑臉人曾經都是帝都裡的普通人，在莫名的原因之下才變成了怪物一般毫無心智的笑臉人。他們的目的也很簡單，就是擾亂帝都裡的安寧，讓監察部疲於奔命。”梅林若有所思地看著路人們，似乎在懷疑什麼，“造成他們變成這樣的顯然不是魔法，魔法的痕跡不可能逃得過臭老頭的眼睛——所以那個契機，到底是什麼呢？”
齊格飛有些疑惑地看了梅林一眼：“為什麼突然想起這個？”
梅林轉頭看了看齊格飛，目光之中滿是驚訝地反問道：“難道就你沒有發現嗎？”
“齊格飛閣下，我們身邊的人多得有些異常了。”善良的貝狄威爾搶先開口為齊格飛解答了疑惑，“您應該知道，我們現在的方向是歐內斯特南邊的王城，這個時間點不應該有這麼多人向那個方向前進的。”
齊格飛的面色微微一變，終於明白了幾人的意思。
也不怪他反應太慢，這幾人之中貝狄威爾和帕西瓦爾身為護衛騎士，對於任何的異常都極其敏感；萊昂納多自詡為帝都第一畫家，眼前看到的一切都是一幅幅的畫面，而現在這幅畫面之中過多的人數讓他立刻感覺到了異常；至於梅林，他小心謹慎的程度簡直令人髮指，會發現這樣的異常也在情理之中。
此刻正是傍晚，正是帝都居民們忙碌完一整天之後最放鬆的時間。大多數人們都會在這個時候和幾個好友一同走向家中，一路上都迴盪著帝國人特有的豪邁笑聲。另一些人則直奔向了城西的百花街，對於他們而言，沒有什麼比在結束了一日忙碌之後喝上一杯酒更令人開心的事了。
對於帝都人而言，晚上並不會太過危險，因為監察部的目光遍佈了城市裡的每個角落。城北的居民們會聚集在一起舉辦宴會，較為貧窮的他們每天晚上都會以各個區域的廣場作為活動中心；城西則是最繁華的區域，以百花街為中心的夜市能夠將整個帝都的夜晚點亮；城東則是貴族與富人們的區域，每天晚上在城東舉辦的宴會總能夠讓城東的道路被馬車堵得水洩不通。
——但不論怎麼說，都不應該會有如此數量的人群向城南的方向前進。
梅林已經觀察了很久這些人了，但卻沒有一個人露出什麼值得注意的異常。他們雖然行色匆匆，但顯然都只是一些普通的帝都居民而已，少數的幾人還在和身邊的熟人低聲交談著些什麼——他們雖然看上去有些匆忙，但卻並不值得懷疑。
“發生什麼了？”雅莎也感覺到了眾人的神色有些不對，不由得看向了身邊的梅林。
梅林眯著眼睛搖了搖頭：“不清楚，不過肯定有些地方不對勁。”
馬車周圍的人群越來越多，本來應該行走在道路兩側的人群此時已經全部堆在了馬車和馬匹行進的大道之上。同樣在馬車之中的萊昂納多從車窗裡看了看外面，低聲道：“人數還在增多，這可比平日裡大集會時的人數還要多了啊。”
梅林嘆了口氣，站起身道：“我倒是有一個辦法可以為我們解答疑惑，只是不知道這個辦法使用之後會導致什麼樣的後果。”
他忽然推開了馬車的側門，在路人們奇怪的目光中攀附著馬車的車廂來到了驅車的帕西瓦爾身邊。由於馬車的周圍全是人，馬車的速度也無法加快，他們身邊那幾個普通的帝國漢子已經和他們齊頭並進了很長一段時間了。梅林坐在馬車上，伸手拍了拍離他最近的那名帝國人微笑道：“閣下，請問為什麼今天這條路如此擁堵？”
“你不知道嗎？”那名帝國人似乎比梅林更加驚訝，他看了看梅林，又看了看他們的馬車，目光中忽然多出了幾分畏懼：“噢，幾位是居住在王城裡的騎士老爺嗎？——騎士老爺貴安，我是城北的漢克。其實今天是追聖所的救濟日，我們這些普通人可以在城南的追聖所教堂領到一些物資。”
他頓了頓，臉上的神色也愈發地恭敬：“對於我們這些在城北的普通人而言，追聖所每一次救濟日都是最值得慶祝的日子。各位騎士老爺或許不太明白，但對於我們而言，追聖所的救濟物資足以讓我們在這座美麗但又昂貴的城市裡度過一段美好的日子。”
——追聖所的救濟日？
梅林的臉上多出了幾分瞭然的神色。不同於那些注重不切實際的空談的信仰，追聖所的根本就是“人”，連信仰都是建立在諸位古代賢者的思想之上的。對於追聖所而言，最重要的不是信徒們的信仰有多堅定，而是信徒們的生活是否美滿。救濟日也是追聖所的特色之一，雖然梅林沒有具體瞭解過，但是卻也有所耳聞。
齊格飛卻忽然翻身下了馬，與漢克幾人並肩而行了起來。他看了看漢克，有些疑惑地道：“據我所知，追聖所的救濟日應該是每年的三月和九月才對，為什麼這個時候會突然開啟救濟日？”
隨著他下到地面，如蒙大赦的西格連忙快步溜到了自己的主人身邊，用緊張的眼神看著齊格飛。梅林無奈地摸了摸它的大腦袋，轉頭看著齊格飛道：“怎麼了，今天的救濟日有問題嗎？”
“時間對不上。”齊格飛回過頭來，臉上的疑色越來越濃，“追聖所的救濟物資，來源於每年追聖所信徒們的供奉。每個半年，追聖所都會收取供奉裡的一部分用於追聖所的運用，其餘多餘的部分則分發給貧困的信徒們——問題就在這裡，現在的時間還沒有到追聖所收取供奉的日子，他們是哪裡來的物資？”
漢克有些畏懼地看了看身邊這個高出自己半個身子的彪形大漢，縮了縮脖子道：“是這樣的，這位老爺，追聖所的神官們今日來到了城北，說上一次救濟日時，有一些人冒充信徒領取了一些物資。這些物資前段時間剛剛追回來，因此我們可以再去領取一些東西——為了防止重蹈覆轍，這一次領取物資時我們每個人都被分發了一個信物，只有帶著這個信物，才能領取到物資。”
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他撓了撓頭，頓了頓後苦笑道：“就是這個信物實在是有些奇怪，不知道神官們到底在想些什麼......”
“信物？”梅林更加好奇了，“什麼樣的信物？”
漢克有些為難地搖了搖頭，似乎正準備說些什麼——然而與此同時，王城頂端的晚鐘，卻驟然響了起來，傳遍了整個帝都。那肅穆的鐘聲迴盪在人們的耳邊，彷彿整個帝都都因為晚鐘聲而安靜了幾分。
聽到晚鐘聲的漢克微微一愣，旋即臉上再一次浮現出了笑容。他將手伸進了懷裡，一面笑道：“那位神官說，聽到晚鐘聲後再將信物取出來，在此之前不要被任何人看見了信物，所以我剛才有些猶豫，實在不好意思......”
他忽然從懷裡摸出了一個面具，戴在臉上笑道：“就是這個，他讓我們戴著這個滑稽的面具去領取物資——”
他的話還沒有說完，卻發現眼前的齊格飛與梅林臉色齊齊大變！
——笑臉面具！
梅林霍然回頭，看向了自己的身後。然而映入他的眼簾的，卻是讓他毛骨悚然的一幕！
——整條大道之上，已經堆滿了戴著笑臉面具的人群！（未完待續）