梅林和貝奧武夫離開了後山與樹林，於是團長培克和副團長貝雷夫便回到了塔裡克村。
兩人上山的時間並不是太久，回到村莊的時候也不過是下午時分。太陽依舊很大，尤其是到了下午，陽光更容易使人浮躁——這樣的陽光著實不是適合做事的氣候，所以村裡傳來了吵鬧的聲音也並不讓人感到意外了。
培克和貝雷夫對視了一眼，便同時加快了腳步。
托馬斯的聲音確實很大，連還沒有進到村門的兩人都能聽到他暴跳如雷的聲音：“麥克，爺爺知道你從來都看我不順眼，但是你拿些這種東西來噁心我是什麼意思？你信不信爺爺現在就把你砍死在這裡？”
話都已經說到這個份上了，看來托馬斯確實有些生氣。培克趕緊進入了村裡，只見兩撥人分立在空地的兩旁，傭兵們都有些生氣的樣子，紛紛握緊了身上的兵器瞪著村民們；而村民們則似乎有些理虧，漲紅了臉卻依然一言不發地看著麥克。
“好了好了，小夥子們，我這才剛剛上山多久，你們就已經熟絡到這個程度了嗎？”培克趕緊出聲將這一觸即發的氣氛給打斷了，“怎麼回事，托馬斯？你現在的臉色活像是雅利安郡的大火腿。”
托馬斯有些勉強地笑了笑，然後從背後將一塊燻肉扔在了地上：“老大，確實不是我們惹事，而是他們拿給我們的肉根本就有問題！你看，這肉都已經臭了，都不知道放了多久了，他們就這麼直接混在燻肉裡想要直接賣給我們！”
“我承認，這是我們沒有注意到，是我們的錯。”培克和貝雷夫回來讓雙方都松了一口氣，托馬斯等人覺得自己這方多了最大的底氣，而麥克等人則覺得終於有了一個能溝通的人。麥克有些臉紅地從地上撿起了那塊肉，有些歉意地看著培克，“但是這些肉應該都是沒有問題的，這一批燻肉是前兩天我做出來的食物，燻肉本來就有較長的保質期，不應該會出現這種放了兩天就變質了的肉——可能是我當時就拿了一塊壞掉的肉吧……”
“等一下。”培克根本就沒有聽他在說什麼，他只是眯著眼睛看著那塊肉，接著忽然面色一沉，“這些肉真的都是你做的嗎？”
麥克有些不明就裡，他有些奇怪地攤開了手：“團長先生，我們村裡我是最擅長製作燻肉的，這上面的香料和油脂都是由我親自嘗試後選出來的最佳配方，我不可能認錯……”
貝雷夫也看著那塊有些發臭的肉久久沒有說話，過了一會兒，他忽然看著培克驚道：“大哥，這該不會是？”
“團長先生，我以造物主的名義起誓，我絕對沒有以次充好。”麥克看起來有些生氣了，“這些燻肉本就是我們自己的食物儲備，我絕不可能將一塊壞肉做給我們自己吃！您這是對我最大的侮辱！”
培克擺了擺手：“麥克先生，你們存放燻肉的地方有別人能進去嗎？”
“庫房鑰匙只有我和村長有，難道您覺得斯蒂文村長會沒事往裡面放一塊壞肉嗎？”麥克似乎對培克的話有些不屑一顧，“團長先生，這塊肉的出現的確是我們的問題，但是我們這裡絕不可能有人會故意做出這種事！”
“對啊對啊……”七嘴八舌的贊同聲從麥克身後響了起來，看來塔裡克村的村民們都對於彼此極為信任。
培克嘆了口氣，他忽然一抬手將麥克手中的肉打在了地上。
麥克大怒，捏緊了拳頭就想上前理論。培克卻搶先說話了：“這塊肉的問題，在於它不是一塊壞肉這麼簡單。”
培克頓了頓，看著地上那塊肉，眯了眯眼道：“這是一塊……人肉。”
村民們忽然一靜，所有的目光，一時間全部投向了地面上的那塊肉。
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村長的小屋中，幾個面色凝重的男人聚在了一起。
“團長先生，我相信您的判斷。”斯蒂文看著那塊黑色的有些發臭的乾肉，面色陰沉地道。他接到訊息就連忙從地裡飛奔了回來，雖然培克等人贏得了他的信任，但是他還不敢確定他們在憤怒下不會對村子做出什麼來：“只是不知道這塊肉到底是誰放在這裡的，也不知道為什麼會放在這裡。”
培克摸了摸下巴：“鑰匙只有你們倆有嗎？”
“只有我們有。”斯蒂文確定地點了點頭，從腰間摸了一串鑰匙出來，“所有的鑰匙都系在同一個環上，就算是想偷也不是那麼容易的事。而麥克的鑰匙又在他脖子上掛著的，也不可能輕易到手。”
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托馬斯冷哼一聲：“那不就是說，這塊肉恐怕就是你們中的誰放的了嗎？”
斯蒂文苦笑著看了一眼托馬斯沒有說話，麥克則頗有些惱怒地怒視著托馬斯。
托馬斯忽然吸了口氣：“對了，老蒂姆了？那老頭死了嗎？”
“老蒂姆還在，只是……精神狀態不太好。”斯蒂文有些黯然地搖了搖頭，“五年前，老蒂姆就有些瘋瘋癲癲的了，他自稱自己看到了他的初戀情人，每天就喜歡在家裡關了門窗對著牆竊竊私語。這兩年他的情況每日愈下，只有在祭壇那裡勉強要安定一些，經常十天半個月地才出現在我們面前。”
“祭壇？”貝雷夫有些意外，“這個小村還有那種東西？”
麥克點頭道：“是的，我們村的歷史相當久遠，甚至比帝國的歷史還要長上一些。在四百年前，這裡本來是屬於一個叫‘羅斯公國’的王國的領土，也是在那個時候，在地底建立了【節慶之神】的祭壇。”
節慶之神這個名字就連培克都沒有聽說過，他摸了摸鼻子，有些感興趣地道：“我們可以去祭壇看看嗎？這個節慶之神我確實是聞所未聞。”
剛剛還在為了突然出現的人肉而目光詭異的培克忽然就變成了一位對於歷史和宗教頗有興趣的學者，這樣的變化顯然是難以讓人在短時間接受的。貝雷夫倒是司空見慣，斯蒂文和麥克卻不由得愣了愣。少頃，斯蒂文才反應過來，連忙點頭道：“那倒是沒有問題，諸位請跟我來。”
說話間，斯蒂文忽然伸手抓住了屋中桌上的花盆。他一扭花盆，於是地面上便忽然緩緩地開啟了一扇地道門。斯蒂文有些不好意思地道：“雖然看上去像是什麼密室，但實際上最早的時候就是如此修建的，為什麼要修在地底我也不太清楚——各位請進。”
就連出生在這個村裡的托馬斯似乎也從來沒有聽說過這個祭壇，他有些好奇地探頭看了看，嘖嘖道：“爺爺當年怎麼從來沒聽說過這個地方？祭壇？節慶之神？老子怎麼說也在這裡活了將近二十年，居然他娘的聞所未聞。”
雖然托馬斯嘴上說著話，但腳下卻一動不動。他說話間斜著眼看著一旁的麥克，似乎在等他先走。麥克冷笑一聲，抬腳走先走了下去，看來他對下面的情形極為熟悉。
五人魚貫而入，這條地道並不深，大概也就十來步的距離就走到了頭。盡頭處是一扇厚厚的鐵門，鐵門上只有一個小小的活動門，似乎是用來給居住在內部的人傳遞吃食的。
“老大，那可是人肉啊。”昏暗的燭光下，托馬斯看向前面兩人的目光中充滿了懷疑，“這種事情就算是我托馬斯都做不出來，他們居然敢將人肉給醃製了？”
培克搖了搖頭：“這話現在說還為時過早，我不覺得他倆是在說謊——何況這兩個傢伙實力都不怎麼樣，連你都能輕鬆將他們拿下。”
托馬斯喜出望外地一拍胸膛，語氣之中充斥自信：“那是，二哥可教了我幾手，我現在對付兩個二階不到的傢伙還不在話下！”
貝雷夫沒有說話，只是微笑著站在所有人最後。
所有人都停在了鐵門前，斯蒂文轉頭看了看，確認沒有人掉隊後，便輕輕敲了敲鐵門：“老蒂姆，老蒂姆你醒著嗎？”
門內一片安靜，沒人答話。
麥克皺了皺眉，用力地拍了拍門：“蒂姆爺爺，我是麥克，我們……”
轟！
巨大的撞擊聲駭得眾人齊齊一退，似乎是什麼東西撞在了鐵門之上。斯蒂文咳了咳，有些歉然地轉頭道：“不好意思，老蒂姆自從有些不正常了之後就一直不喜歡別人打擾他。不過既然沒有連續不斷的砸門聲，看來他情緒還算比較穩定。”
托馬斯抹了抹自己頭上的冷汗，他離開塔裡克村很久了，還不知道蒂姆已經變成了這麼一副模樣。斯蒂文拿出了那一大串鑰匙，從裡面找出了最大的那一柄，苦笑著道：“這些鑰匙還是老蒂姆給我的，當時還專門囑咐我說每年一定要派人來參拜節慶之神，現在他自己……”
斯蒂文搖了搖頭，開啟了厚重的鐵門。
映入眾人眼簾的，是一尊不算很大卻栩栩如生的男性雕塑。
這是個正在開懷大笑的男子，他長了一把絡腮鬍，高高的鼻樑和深深的眼窩昭示了他並非帝國人。他身上只穿了一件絲質長袍，袒露的胸膛就這麼爽快地露在外面。他手中握著一個巨大的酒瓶，腳下卻是無數的花朵，看上去確實有那麼幾分像是一位神。
神像之下，一個蜷縮著的身影似乎正在喃喃自語，他身邊的座位少了一個，那張木椅現在正倒在門邊，看來正是老蒂姆的兇器。
“節慶……之神……”培克望著那座神像，忽然眯了眯眼。他的目光從上而下掃過了整座神像，臉上忽然閃過了一絲笑容。
——原來如此。（未完待續）