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1937年底，大清洗的恐怖浪潮從蘇聯西部地區蔓延到西伯利亞。在短短一個月的時間裡，新西伯利亞州的黨組織、蘇維埃機構被“沐浴清化”。
包括州委書記、蘇維埃主席在內的多個地方領導，受到了大大小小的處罰。幸運點的被調到遠東一些連聽都沒聽過的苦寒之地，沒運氣的被送到監獄或者古拉營那裡“鍛鍊身體”，接受偉大的改造。
在新西伯利亞，州委第一書記兼政治局候補委員埃赫(Роберт-Индрикович-Эйхе)清洗了大量的幹部。
這些幹部當中，大部分都是無辜的。他們被套上“參與託派****陰謀”等罪行，未經調查便被逮捕，然後被送去古拉營或者被秘密槍決。
但實際上，真正參與反黨活動的人，是埃赫自己（這是歷史事實）。他利用自己的職權，清洗了大量忠於黨的幹部，以達到破壞黨組織的目的。
紙是包不住火的，埃赫參與反黨活動、並濫殺無辜的罪行很快就被共青團州委書記曼圖洛夫所揭發。
剛巧，當時內務部頭子葉若夫和埃赫之間發生了爭吵。同時，葉若夫也想把濫殺無辜的罪責推卸給埃赫。在收到曼圖洛夫的舉證材料後，葉若夫的人隨即把埃赫逮捕。州委第一書記的職務由曼圖洛夫代理。
結果，在新西伯利亞州的清洗中，我們的主角曼圖洛夫不但用“自己的方法”逃過了一劫，沒有遭到任何的處罰，還因此得到了晉升成為地方領導的機會。
1937年12月，正當蘇聯人民準備迎接新年，沉浸入新年的快樂氣氛時，偉大的斯大林同志，還有卡岡諾維奇、莫洛託夫等蘇共核心人物仍然把心思放在工作上，在克里姆林宮裡商討著清洗過後的人事問題。
“葉若夫同志，西伯利亞的清洗工作進行得怎麼樣了？”斯大林翹著二郎腿，拿著菸斗問道。
“斯大林同志，西伯利亞各州，各邊疆區的清洗工作已經進行得七七八八。基本上，所有問題的幹部都已經受到了妥善的處理，不會再有反動分子。
但在清洗過後，那邊出現了大量的人手空缺，很多重要職位還沒有適當的人選。地方黨組織無人領導，各大部門幾乎陷入癱瘓。”葉若夫像機器人那樣，無表情地回答道。
在西伯利亞大清洗後，他們雖然把“託派”、“反革命”的人物掃的一乾二淨，使地方黨組織、蘇維埃變得“一塵不染”，幾乎整個州的黨組織都遭到波及，被清洗的人數以千計。
而在新西伯利亞，州委第一書記兼政治局候補委員埃赫（Роберт-Индрикович-Эйхе）等人在曼圖洛夫和葉若夫的舉證下，因為“殺害太多無辜的人”以及策劃“反對黨和政府領導人的恐怖行動”被捕。
這樣，就造成大量職位空缺，黨組織無人領導，地方機構陷入半癱瘓狀態。包括州委書記、行政委員會主席等重要職位的人選，仍然沒有定下來。
別說地方了，類似的情況甚至還發生在全國性機構裡。蘇聯各人民委員部和其它全國性機構已經無人領導，根本不能正常地運作。
在如此緊急的情況下，斯大林卻不敢使用中央委員會中那些倖存的老幹部。那些人有領導經驗，也有一定的才能，但這批人過去在工作上與一些被清洗的幹部有些往來，斯大林並不敢提拔他們。
結果，斯大林只有採濫竿充數一途，有些在正常情況下連當一般職員都沒資格的人，現在卻突然被擔拔起來去領導國家的重要機構，甚至領導一個部。
一個原本在蘇聯駐德國商務代辦處的小職員，居然被委以重任，成為蘇聯外貿人民委員（外貿部長）。
最後，蘇聯333名州委、邊疆區第一書記，有293名被替換，其中90%新上任的書記年齡在40歲以下。
本來，新西伯利亞州委書記的人選是由州委決定的。但當時，大半個委員會的人都涉及到埃赫的案件裡，被帶走調查，人事的任免問題被推上了克里姆林宮。
作為蘇聯大後方其中一個最重要的工業中心、礦產中心、運輸中心，新西伯利亞的發展對斯大林來說至關重要。而且隨著德日的擴軍和國際局勢的升溫，蘇聯政府在最新出爐的第三個五年計劃裡，把重點放在戰略工業的發展上，積極備戰。
而新西伯利亞這後方的工業、資源中心，就起到了一定的作用，成為了斯大林以及其他蘇共高層關心的城市之一。
斯大林託著他的大菸斗，想了一下，說：“同志們，現在，德國已經在積極擴軍，他們很早就表明了反共、反斯拉夫民族的立場，對我國充滿敵意。如果蘇德兩國爆發戰爭的話，西西伯利亞就會成為重要的戰略大後方，為前線供應武器和其他戰略資源。”
當時，蘇德戰爭的爆發已經有了一些徵兆，希特勒很早就表示了對蘇聯方面的敵意。早在1934年，希特勒已經親口表明對斯拉夫民族的敵意，指出“與斯拉夫民族”之間的戰爭是不可避免的。
在納粹的理論裡，共產主義和金融資本主義一起受到批評。因為共產主義是猶太人發明的，金融資本主義也是猶太人主導的。在納粹看來，猶太人這個民族是“低劣的”，是“邪惡的”，馬克思這個猶太人的共產主義理論也是“邪惡的”。
除了猶太人以外，斯拉夫人和吉卜賽人這些同是來自東方的民族，也被認為是“低劣的民族（Untermens）”，也是被納粹敵視的物件之一。
1934年，在希特勒發表反蘇的言論後，德國人反蘇的情緒開始變得高漲，蘇德之間的貿易也受到很重的打擊。而後來的西班牙內戰，更是蘇聯社會主義陣營和德國法西斯陣營之間的一場代理戰爭。
由此可見，希特勒擴張的野心早已經昭然若揭，斯大林也意識到了這一點，開始下決心發展軍事工業以及與之相關的重工業。而新西伯利亞——這個大後方的產業中心、運輸中心，自然成為了重點建設的地方。
“那邊的建設，特別是新西伯利亞州的產業發展變得尤其重要，州委書記的人選一定要在今天以內定下來。確保州政府能在新年假期完結後能開始運作，開始投入到戰略大後方的建設當中。那卡岡諾維奇同志，請問你心目中有什麼人選嗎？”
拉·莫·卡岡諾維奇翹起二郎腿，問道：“斯大林同志，不知您想要怎麼樣的人選？”
“我們正需要一個有技術方面的專業知識，有黨組織領導經驗，而且對新西伯利亞州有深入瞭解的人來擔任州委書記。不知你心目中有沒符合這些條件的人。”
卡岡諾維奇想了一想，說：“這樣的人才倒是有一個。他就是新西伯利亞州共青團第一書記弗拉基米爾·曼圖洛夫。他有鮑曼國立技術大學的工程學位，19歲的時候就以優異的成績畢業，有相關的專業知識。
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在共青團任職期間，他充分展示了出色的領導才能和組織能力，有一定黨政經驗。在新西伯利亞成長的他，也對那邊的情況有著非常深入的瞭解。就我所知，他是唯一一個符合您提出那三個條件的人。
在代理州委書記職務期間，他提出了很多有建設性的計劃，短時間內解決了地方上的很多問題。”
斯大林拿出一份檔案看了一看，然後說：“曼圖洛夫同志的資料我都已經看過了，他是我心目中的人選之一。在能力方面，他完全符合我們的要求，而且他代理州委書記期間，表現也不錯，如果讓他坐正的話，相信不會有太大的問題。
但他太年輕，只有五年多的黨齡，沒太多的工作經驗。如果讓他年紀輕輕就當上州委書記的話，恐怕……”
“斯大林同志，我知道您擔心什麼。他雖然年輕，但他的內心卻挺成熟的。他謙虛，有上進心，而且深謀遠慮，眼光獨到，性格有點像米高揚同志和加里寧同志。的確，他經驗不多，但他處事高明，工作表現也很好，很多有經驗的老幹部都比不上他。”
聽到卡岡諾維奇的話語，斯大林心裡的擔心被消減了不少。“米高揚同志和加里寧同志都是很不錯的幹部。如果他的性格和處事方法真是你所說的那樣，那我能提名他為新西伯利亞州委第一書記，不知大家意下如何？”
在政治局的會議裡，幾乎沒人會反對斯大林的提案。結果，在無人反對的情況下，年輕的曼圖洛夫被任命為州委第一書記。
斯大林忽然想起了一件事，說：“拉扎爾（卡岡諾維奇），聽說他之前在《真理報》發表了一首詩篇，引起了很大的反響。有這回事兒嗎？”
卡岡諾維奇肯定地點了個頭，回答道：“沒錯，他一個月前在《真理報》上發表了名為《牢不可破的聯盟》的詩，準確來說，是歌詞，內容激勵民心。
不但讚揚了您為人民著想的精神，還大力宣揚了愛國主義。在詩篇發表後，亞歷山德羅夫同志發現這首詩篇能配上布爾什維克黨歌的旋律，成為一首激昂動聽的革命歌曲，是我一生中聽過最好聽的歌曲之一。”
斯大林愉悅地笑著，說：“看來，我真的得聽聽那首歌曲。既然這樣，那就讓曼圖洛夫同志擔任新西伯利亞州委第一書記，給他一個累積經驗的機會。如果工作表現滿意的話，再讓他進入中央。”
其實，這首叫《牢不可破的聯盟》的詩篇根本就是蘇聯1944年國歌的歌詞，裡面提到有讚揚斯大林的內容。為了避免遭到清洗，曼圖洛夫就想到了用這種方法，讓全蘇聯都知道自己對斯大林的“忠心”。結果，他不但避開了大清洗，還因此得到了斯大林的垂青，從此平步直上。
這時，沉默已久的伏羅希洛夫元帥（時任國防人民委員）開始了發言：“斯大林同志，能把我的女兒調去新西伯利亞，在曼圖洛夫同志身邊任職嗎？”
斯大林繼續笑著，但臉上露出了一點疑惑的神情。“伏羅希洛夫同志，你怎麼甘願把唯一的親生骨肉送到西伯利亞去呢？她在莫斯科共青團工作時，發生了什麼不愉快的事情嗎？”
伏羅希洛夫皺著眉頭說：“一個月前，當她從真理報上看到《牢不可破的聯盟》後，忽然莫名其妙地跟我說要去新西伯利亞工作，說要見曼圖洛夫同志一面。這個喀秋莎，從小到大都是奇奇怪怪的，總有很多奇怪的想法。作為父親的我，也很難瞭解她的心思。”
原本只是微笑著的斯大林，笑出了聲來，說：“呵呵，看來你的女兒對曼圖洛夫同志很有興趣啊。不用說，她肯定是想曼圖洛夫同志發展一下。”
伏羅希洛夫還是皺著眉頭，說：“我想不是吧。喀秋莎和曼圖洛夫同志還沒有見過面，怎麼可能會……呢？也許，她只是從共青團那裡對曼圖洛夫同志的能力和工作表現略有聽聞，希望去那邊跟曼圖洛夫同志學習，累計點工作經驗而已。”
斯大林拿起大菸斗，吸了一口煙，用開玩笑的語氣笑道：“伏羅希洛夫同志，既然這樣的話，那就把你的親生女兒調去新西伯利亞，當曼圖洛夫同志的秘書，讓她有最多學習和累計經驗的機會，又可以和曼圖洛夫親近一下，你說怎麼樣？”
伏羅希洛夫點了頭，無奈地說：“那就這樣吧。為了這件事情，她煩了我足足一個月。學習也好，發展也好，讓她去西伯利亞呆個夠。只要她喜歡就行。”
斯大林恢復了認真的表情，說：“伏羅希洛夫同志，我剛才只是開個玩笑而已，沒想到你竟然肯答應。這樣吧，你女兒想去新西伯利亞是不是？那就讓她去共青團州委工作吧，秘書的位置太委屈她了。”
伏羅希洛夫一聽到自己的女兒被升職，臉上無奈的神情瞬間被笑容所掩蓋，說：“好，就這樣。不但能滿足她去西伯利亞的願望，也能讓她在共青團書記的位置上訓練領導才能，同時還能累計工作經驗。那就這樣吧。”
PS：埃赫這人是真的，他被清洗的事情是真的，他參與反黨陰謀活動，濫殺無辜，亂捉地方幹部的事情也是真的。只不過在歷史上，他被捕的時間是1938年4月，最後和葉若夫一起被審訊。而在本小說的故事裡，他提前半年被捕。