安娜接過了信封，取出了信紙，仔細地閱讀信紙上的內容。她越讀下去，眉頭就皺得越緊。這並不是因為曼圖洛夫的字寫得難看，也不是因為他的俄語用詞不夠好。
事實上，這封信在語言方面完全都沒有問題，曼圖洛夫所用到的詞語是最精準最妥當的，語法怎麼挑也找不到半點問題，他的字型雖然有點“獨特”，但還是可以接受的。
“書記同志，您真的要把這封信寄給斯大林同志嗎？”安娜皺著眉頭問道。
“確定，你看新的上款都寫好了，是給‘敬愛的斯大林同志’，信封封皮上寫的是莫斯科克里姆林宮的地址，當然是給斯大林同志。”
安娜之所以皺眉頭，並不是因為曼圖洛夫的上款、寄件地址除了差錯，也不是因為信中的語氣不妥當，一向工作認真，而且善於掌握他人心理的曼圖洛夫根本就不會犯這些錯誤。
“曼圖洛夫同志，您一上任就給斯大林同志寄這封信，不怕被清洗的嗎？”
顯然，有問題的，是信中的內容。曼圖洛夫寫的這封信是給斯大林彙報（吐槽）地方上大清洗存在的問題，並提出一系列的建議，改變清洗的方針。
可大清洗是斯大林親手發動的，清洗的方針也是由他定下來的。他忽然寫一封信指出大清洗所存在的問題，還要修改清洗的方針，這不是反對斯大林嗎？這不是不符合斯大林的路線嗎？
的確，在當時的蘇聯，幾乎沒有地方幹部敢向斯大林提出任何的意見。因為他們擔心會因此被斯大林清洗，以為斯大林是個小氣的，不肯接受任何意見的頑固人士。但事實真是如此嗎？不完全是。
曼圖洛夫翹著二郎腿，一本正經地說道：“不怕，斯大林同志是個開明的領導，他有著很高的政治智慧，他不可能是那種不肯接受意見，不肯面對問題的人。
他發動大清洗的原則是好的，就是想清洗掉那些潛伏在黨內的反動人物，但到了現在，被清洗的人裡，很大部分的都是一些忠於黨的幹部。
他們都是在缺乏證據的情況下被人舉報，但內務部卻不對這些案件進行過詳細的調查，就無禮地把這些人送到古拉營裡勞動。”
“曼圖洛夫同志，我也相信斯大林同志是個開明的人，但在這封信裡，您也指出的這些問題有些和葉若夫同志有關，您不擔心他……”
其實，曼圖洛夫寫這封信的目的就是要除掉葉若夫，雖然信裡通篇都沒有提到葉若夫的名字。
在埃赫擔任西西伯利亞邊疆區（新西伯利亞州的前身）黨委第一書記的時候，埃赫的反黨集團盟友葉若夫就曾經向當時的內務部州局局長米羅諾夫下過一道命令，叫他們配合埃赫的清洗工作，不能調查、阻止任何一樁有關的案件。
結果，內務部州局就成為了埃赫破壞黨組織的工具，被葉若夫-埃赫反革命集團所利用。在清洗期間，曼圖洛夫用盡了一切方法來保命，等到葉若夫和埃赫之間發生矛盾的時候，就向斯大林舉報了埃赫，利用葉若夫把埃赫除掉。
“我不擔心。我相信斯大林同志會做出妥當的決定。”曼圖洛夫坦然地說道。
在此之前，根本就沒人敢舉報葉若夫這樣的大人物。他可是內務部的頭子，掌握太大的權力。得罪他的人都得掉腦袋。
不過，等埃赫這個葉若夫的盟友被清洗後，斯大林就已經從不同的渠道得知葉若夫和埃赫之間的事情。而曼圖洛夫也從秘密渠道知道了這點，所以選在了這個時間向斯大林寫信，指出大清洗所存在的問題。
“那好吧，信中的用詞、語氣、語法什麼的都沒問題，但您確定要把這封信寄出去嗎？”安娜問道。
“既然沒問題的話，那就快把信寄出去吧。”
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1月6日早上，這封信被送到了克里姆林宮，來到斯大林的手上。
斯大林仔細地閱讀著這封信。讀到一半的時候，他的眉頭忽然皺了起來，那雙老虎一般的黃褐色眼珠開始露出了不悅的神色。
這封信的內容並不多，但斯大林卻花了不少時間他左手託著菸斗，右手拿起電話，給秘書處致電。
“通知安德烈耶夫同志、日丹諾夫同志和卡岡諾維奇同志來我辦公室一趟，我有重要的事情要和他們商量。”
安德烈耶夫、日丹諾夫和卡岡諾維奇都是中央書記，也是中央組織局委員。但除了他們三人和斯大林以外，還有一個人擔任了這些職位，那就是——葉若夫。
“要叫上葉若夫同志嗎？”斯大林的秘書問道。
“不用叫他了，這件事情和他無關。對了，安德烈·亞歷山德羅維奇（日丹諾夫）是在列寧格勒嗎？那叫他們明天來到這裡，召開緊急會議。”
身為列寧格勒市委兼州委書記的日丹諾夫，在收到訊息後，馬上趕到火車站，趕來了莫斯科。
第二天，這三個中央書記來到了斯大林的辦公室，商量了有關大清洗的問題。
很快，他們就達成了一個共識，就是接受曼圖洛夫的建議，把大清洗的方針從全面清除改為定點清除。
這時，好戲才開始上演。
作為葉若夫政敵的卡岡諾維奇開始藉機攻擊葉若夫，把信裡指出的問題都指向了葉若夫，認為葉若夫應該為這些問題負責。
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斯大林早就料到卡岡諾維奇會攻擊葉若夫，立場肯定會有所偏頗，所以決定聽了其他兩人的意見再做表態。
實事求是的日丹諾夫在看了信中的內容後，也支援卡岡諾維奇的立場。而長得最帥，也是最不願意表達立場的安德烈耶夫最後也認為葉若夫在大清洗的問題上存在一定的過錯，也需要負上部分責任。
兩天後，也就是1939年1月9日，蘇共黨中央作出《關於錯誤地解僱因反革命罪被捕者家屬這一事實的決定》，全會一致呼籲“不要無充分理由就告人，要把犯錯誤的人和破壞分子區分開”。
在中央全會的決議下，大清洗的方式開始由全面清洗轉為定點清除，曼圖洛夫的意見得到中央採納，他的名字也記在斯大林的心裡。大清洗開始進入收尾階段。
過了不久，葉若夫開始被任命為水運人民委員，內務部的實際控制權落到了貝利亞手上。