“嗨，希特勒！”德軍第46裝甲軍團指揮官海恩裡希·馮·維京霍夫中將向“大德意志師”的師長威廉·馮·斯特豪森上校敬了個標準的軍禮。
和其他軍隊不同，德軍在敬禮的時候，一般是上級首先敬禮，並高喊“heilhitler（嗨，希特勒）”的口號。
看到長官向自己敬禮，大德意志師師長馮·斯特豪森上校連忙“啪！”的一聲立正，向自己的長官，維京霍夫將軍敬了一個回禮，然後報告了情況，“維京霍夫先生，我們的偵察兵在前方發現了敵軍主力。
他們在前方構築了防禦工事，兵力也不少，看來蘇聯人對我們的進軍有所準備。”
維京霍夫將軍神態若然，這樣的情況，對於作戰經驗豐富的他來說，一點也不奇怪，“斯特豪森先生，你還沒知道嗎？蘇聯人的飛機一直在空中監視我們，還空襲了我們的後勤卡車。”
“這些我都知道，蘇聯人的確發現了我們，但他們怎麼還能組織兵力來應付我們呢？而且，他們還在我們行進的路線上部署了地雷，肯定對我們的行動有所準備，您不覺得奇怪的嗎？”
在斯特豪森的印象裡，蘇聯紅軍是一支兵力匱乏，指揮混亂，缺乏組織，將士無能，後勤不足的三流軍隊，除了坦克硬一點，飛機難纏一點以外，沒有任何優點，至少在前幾天與西方面軍的作戰中，他就體會到這一切。
這樣一支兵力不足，指揮和後勤混亂，缺乏組織的軍隊，怎麼可能在這麼短的時間內組織兵力，構築工事，佈置雷達，應付第46裝甲軍團的突擊呢？這就是斯特豪森不明白的地方。
維京霍夫將軍置之一笑，說：“這有什麼好奇怪的？如果你是蘇軍指揮官，遇到類似的情況，會怎麼做？”
斯特豪森想了一想，說：“和他們一樣，在我軍行進的路線上佈雷，拖慢我們的進度，並且組織兵力，在薩爾內以北構築防線，抵抗我們。”
“現在，你應該明白了吧？這有什麼好奇怪的？”
斯特豪森點了下頭，他終於意識到，自己要面對的蘇軍，並不是他之前遇到過的，不堪一擊的西方面軍，而是裝備精良，兵力充足，指揮有方的西南方面軍。即便如此，年輕氣盛，戰無不勝的斯特豪森依然低估了西南方面軍的實力。
大德意志師是德國陸軍裡的王牌部隊，被喻為“天下第一師”，在法國戰役的時候，就已經初露鋒芒，所向披靡，把英法聯軍打到落花流水。而作為這支部隊的指揮官，斯特豪森上校的字典裡，根本就沒有“強敵”這個字，因為他從來都沒有遇過比自己強的敵人。
在他前方的，是西南方面軍第5集團軍屬下的部隊，由第31軍的195師、整個第19機械化軍（包含第40、43坦克師和213摩托化步兵師）組成。為了增加勝算，避免德軍突破防線，西南方面軍軍事委員曼圖洛夫還把第9機械化軍的43坦克師調了過來。
這5個師組成的部隊，由第5集團軍司令員米哈伊爾·波塔波夫少將指揮，總共有5萬餘人，500多輛坦克的兵力，無論是在人數上，還是坦克數量上，都比不上由2個軍組成的德軍南下部隊，士兵的作戰素質更不能和精英雲集的“大德意志師”和“帝國師”相提並論，但這並不代表他們不能打仗。
這是一個寧靜的夜晚，身處西烏克蘭的密林裡，只能聽到“呼呼”的風聲、“嘰嘰”的鳥聲，還有樹葉碰撞、摩擦時發出的“沙沙”聲。
“轟！轟！轟！”忽然間，一陣陣如雷震耳的火炮聲掩蓋了一切，整個森林，整個原野被光亮的炮火照得通明。
經過嚴格訓練的德國炮兵，準確地把炮彈送到蘇聯紅軍第195師的陣地上。頓時，蘇軍的戰壕成了人間煉獄，到處都是被炸得面目全非的屍體，還有一些零零碎碎的布料。
這場炮擊，不但驚醒了前線的蘇軍，還把遠在200公里外的曼圖洛夫喚了醒來。
“軍事委員同志！”一名紅軍士兵闖進了曼圖洛夫的睡房，敬了個軍禮，“德軍第46裝甲軍的‘大德意志’師已經向我軍第195師的陣地發起炮擊。陣地上的戰士及時撤退到第二重戰壕，沒有造成太大的傷亡。
在這次炮擊中，前線的同志們已經鎖定了德軍炮兵陣地的準確位置，第5集團軍司令員波塔波夫將軍請求空中支援，轟炸德軍的炮兵陣地。”
曼圖洛夫連忙戴上他的黑框眼鏡，下了床，然後利用他的職權，越過方面軍司令員基爾波諾斯上將，直接下達了命令：“命令第19轟炸機師、44戰鬥機師和63混裝航空師做好戰鬥準備，聽從波塔波夫同志和第5集團軍的指示。”
“是！”
兩人的對話，把卡蒂婭從睡夢中喚了醒來。卡蒂婭揉了揉眼睛，睡眼惺忪地，對曼圖洛夫說：“親愛的，發生什麼事了？”
曼圖洛夫深情地親吻了卡蒂婭的額頭，說：“沒什麼事。”
“你要去哪裡？”
“現在有情況，我要去指揮部一趟。”曼圖洛夫短促地，回答了愛人的問題。
“等等我，我也要去！作為西南方面軍政治部副主任，我也有責任瞭解戰事的發展，以便我因應戰場的情況，做好相應的政治工作。”
曼圖洛夫穿上他的上將（二級集團軍政委）軍裝，“親愛的，這沒你的事，你還是快點休息吧。明天還有一大堆黨務等著你處理。戰場的情況，到了明天早上，你就知道了。”
“那好吧，希望會是一場勝仗。”
走到指揮部的時候，蘇軍總參謀長格奧爾基·朱可夫大將已經站在軍事地圖前研究戰事，方面軍司令員基爾波諾斯上將、參謀長普爾卡耶夫中將和作戰處長巴格拉米揚隨後趕到，一起研究戰事的發展。
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“格奧爾基，現在蘇沃洛夫行動進行得怎麼樣了？”曼圖洛夫當下的焦點，並不是那條抵擋“大德意志師”和“帝國師”的防線，而是盧茨克東南，杜布諾西北的那個包圍圈。
就在三十多個小時前，德軍6個師，超過10萬人的兵力都被困在了那個包圍圈裡，只有消滅他們，西南方面軍才能進行下一步的行動。
朱可夫指著地圖，耐心地向他的老搭檔說明當下的情況，“現在，我們對德軍兩個裝甲軍團的包圍圈面積已經縮小到140平方公里。第11、13、14、16裝甲師都已經被我們擊潰。他們已經損失所有的坦克，其餘的部隊也在向斯莫德瓦、多琳納一帶收縮。
就在不久之前，第25摩托化步兵師和第14裝甲師已經向我們投降，第11裝甲師已經停止抵抗，只剩下第13、16裝甲師和第25步兵師在進行無效的抵抗。”
“很好，那包圍圈以西的德軍有什麼動作？他們有沒有嘗試從西邊解圍？”曼圖洛夫追問道。