“馬肯森將軍，您覺得蘇聯紅軍打得怎麼樣？”在一間嚴密看守的房子裡，一名年輕的軍人對德意志國防軍第3裝甲軍團司令埃貝哈德·馮·馬肯森上將提出了這樣的問題。
那名年輕人，操著一口不太流利的德語，帶有很重的斯拉夫口音。身穿西裝，戴著眼鏡的他，看上去儀表堂堂，斯文有禮。
“年輕人，我應該怎樣稱呼您？”馬肯森上將在開始討論之前，首先想搞清楚對方的稱呼。
年輕人友善地笑著，伸出他那只白色，多毛的右手，“馬肯森將軍，很高興能認識您！您叫我瓦爾德馬（Waldemar：德語人名，和俄語中的‘弗拉基米爾’一樣，都帶有‘世界統治者’的意思）就行了。”
“瓦爾德馬，很高興能夠見到你。”馬肯森語氣溫和，似乎完全忘記了自己的處境，更無法猜到眼前這人的真實身份。
此時的他，身處蘇軍後方的一間舒適的小屋裡。他遇到了一名會說德語的，儀態大方的，彬彬有禮的年輕人，不自覺地放下了警惕，甚至還回憶起以前在德國本土，跟年輕軍官交流時的情景。
年輕人依然保持友善的笑容，用不太流利的德語稱讚道：“馬肯森將軍，您曾經在法國和波蘭戰場上屢戰屢勝，屢建奇功，不得不說，您真是一名出色的將領，出色的軍事專家。
即使在這幾天裡，您的部隊也能在遭到圍攻，補給斷絕的情況下英勇奮戰，頑強抵抗。在您的指揮下，他們有組織，有系統得與我軍周旋，沒有適當的指揮，是做不到這些的。”
馬肯森將軍苦笑一下，對於自己的失敗感到十分惋惜。如果再有一次機會的話，他肯定會做得更好，至少不應該淪落到全軍覆滅，自己淪為俘虜的地步。“瓦爾德馬，剛才你是不是問我，覺得蘇軍打得怎麼樣？”
“是的，將軍。”曼圖洛夫說話十分客氣，態度十分友好，讓馬肯森將軍徹底放下了警惕心。
馬肯森將軍想了一想，分析道：“這次蘇聯人打得很好，他們打了一場漂亮的包圍戰，在短時間內包圍了我軍兩個裝甲軍團共10萬大軍，然後迅速將德軍各個部隊分割、合圍、逐個消滅，是一場漂亮的閃擊戰，我想蘇軍指揮官應該對我們的閃擊戰術有充分的瞭解。
但是在6月22日蘇德開戰的時候，蘇聯紅軍就打得不太好。他們的防線輕易地被我軍突破，我們的第一坦克集團軍很快就在索卡爾一點撕開缺口。由此可見，蘇軍的防御能力並不是太好，對戰爭缺乏足夠的準備。
另外，蘇軍的單兵作戰素質並不理想，士兵的作戰表現和低層指揮官的表現，都不符合德意志國防軍的標準，明顯沒有經過足夠的訓練。
而且，蘇聯軍隊在遇到攻擊的時候，各個部隊之間缺乏組織，缺乏協調，這也是蘇聯軍隊的一個不小的弱點。
但與白俄羅斯的蘇軍相比，烏克蘭的蘇軍作戰能力明顯較強，對戰爭的準備也更加充足，而且裝備也更好，我想這就是他們在這場包圍戰裡，取得勝利的原因。”
“瓦爾德馬”輕輕一笑，沒想到眼前這個德軍將領，這麼容易就說出他對蘇軍的看法，指出了蘇聯紅軍的不足之處。
如果換做是他，被俘虜的時候，肯定會把敵軍捧上天，讓對方變得更加驕傲，不讓敵方發現自身的問題。這樣以來，敵軍就不能對自身存在的漏洞加以填補，不能加以改進，如虎添翼。
只不過，作為一個純粹的軍人，馬肯森並沒有年輕人這樣的心機。在看見眼前這個會說德語，態度友善的俄國人面前，他卻油然放下了警惕心，沒有往那個方向去想。
而這個“瓦爾德馬”不但是一個守紀律的軍人，還是一個有心計的政治家，他就是被派到西南方面軍擔任軍事委員的蘇聯副總理——曼圖洛夫。
曼圖洛夫點了點頭，然後總結道：“將軍閣下，您說的這些我都知道。蘇聯紅軍這次打得很好，但同時也存在不少問題。
這些問題，在短時間內無法解決。而德意志國防軍，卻不存在您剛才所說過的這些問題，無論是對戰爭的準備，還是士兵的作戰素質、將領的指揮能力，都比蘇聯紅軍略高一籌。
這次包圍戰，我們之所以能夠取得勝利，純粹是依靠兵力上、裝備上、地形上和請報上的優勢。我們的士兵、指揮員的作戰素質還有待改進。”
“我……們？你是蘇聯人？”曼圖洛夫的話語，讓馬肯森將軍重新意識到自己的處境。他所身處的，並不是德國後方的住所，而是一間位於蘇軍後方的，用來軟禁高階戰俘的屋子。
而他眼前這位年輕人，並不是年輕的德國軍官，而是蘇軍派來審問他的“翻譯官”，甚至是蘇軍的將領。
曼圖洛夫露出了勝利者的笑容，反問道：“馬肯森將軍，難道您不知道我是蘇聯人嗎？”
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“瓦爾德馬，”馬肯森稱呼了曼圖洛夫的德文名，說道：“我很高興能和你交談。但我並不希望，這場本該愉快的談話會成為一場不愉快的審問。”
曼圖洛夫依然友善地笑著，“放心吧，我並不是來審問您的，只是想向您學習軍事智慧。”
“軍事智慧？”馬肯森將軍神情大變，質問道：“你為什麼不去找你們的基爾波諾斯將軍或者波塔波夫將軍？他們是這場戰役的勝利者！為什麼你不向他們學習，反而要向我這個失敗者學習？
再說了，如果你只是一個普通翻譯的話，為什麼要學習軍事智慧？難道你是指揮官？或是政治委員？”
“實話告訴您吧。其實我是西南方面軍政委弗拉基米爾·曼圖洛夫，這場包圍戰就是我策劃和指揮的。我這次來，真的只想跟您談談，並沒打算從您身上套取情報。”
“曼圖洛夫先生，為什麼你不打算從我身上套取情報？”
“因為我們根本就不需要任何的情報。”