週三上午。
因蒂斯大使館，特使辦公室內。
歐文先生在讓秘書將一位上門交涉的魯恩外交官送走後，重新坐回座位。
他在喝了一口咖啡後，又拿起筆不緊不慢地畫起了什麼。
片刻後，有著兩撇小鬍子的秘書再次走入辦公室，他關好門，低聲道：“歐文先生……魯恩議會中對嚴懲兇手，讓我們必須給出一個交待的呼聲越來越高，甚至成為了保守黨的底線之一……再這樣下去，恐怕新黨不會再在這件事上壓制保守黨……”
“告訴他們我們因蒂斯也在自查，讓他們再等一兩周時間……我相信魯恩的那位首相還是辦得到這點小事的。”歐文先生抿了口咖啡，不甚在意地道。
“魯恩方面其實已經讓軍情九處減緩了辦案的進度……但即便如此，兩週也是極限了。
“到時候我們如果不能給一個令他們滿意的答覆，戰爭也不是不可能……至少也會有一場烈度不低的殖民地代理人戰爭……
“而我們還沒做好準備……一旦真的爆發代理人戰爭，您肯定要受到牽連。”秘書提醒道。
“放心吧，我已經在國內協調好人手，只要找到合適的時機，會立刻向薩里家族發難！
“而下週的年終會議，就是一個很好的時機。
“到時候以整個家族的命運作為要挾，不怕我們親愛的首席武官不去頂罪。”歐文先生笑著道。
“下週嘛……我會儘量爭取到那個時候的。”秘書先是點了下頭，接著猶豫了一陣，又問道，“我見薩里先生對他的那個孫女很好……為什麼不用她來要挾薩里先生就範？”
“呵，薩里再寵愛他的孫女，也不會將其和家族放在同等位置……畢竟他一旦認罪，必然會給他的家族帶去汙點！
“也只有讓他的家族也陷入危機，才能逼他主動承擔起責任。
“至於他的那個孫女，倒是可以用來做最後攻破他心防的工具……
“用羅塞爾的話來說，就是‘壓死馬匹的最後一根草’。”
說到這裡，歐文先生不再繼續這個話題，轉而將剛剛畫好的那幅畫推到秘書眼前，笑問道，“知道她是誰嗎？”
秘書接過一看，發現畫上的是一位身著軍裝，英氣十足的女子，他回想了一陣，不太確定地道：“這是喬治三世陛下最小的妹妹……薇拉殿下？”
“對！這位殿下可不是什麼簡單的角色，既有能力又有野心！”畢竟就連“傲慢”都在她手裡吃了虧。
當然，最後一句歐文先生沒有說出口。
“您畫這位殿下的畫像是想？”秘書不解地問道。
他覺得自己有些跟不上特使先生的思路了。
“你覺得，我如果提出和這位公主殿下聯姻，喬治三世陛下會答應嗎？”歐文先生摸了摸畫像中女子的臉，不答反問道。
“這……”秘書顯然從沒考慮過這種可能，但還是定了定神，詢問道：“您打算推薦哪位紳士和薇拉公主殿下聯姻？”
“自然是我！”歐文先生笑了一聲，收起那幅畫像，而他的臉上也好似出現了一張眼睛落於鼻樑中段，彷彿在從下往上看人的虛幻面具。
那是一張“色慾”面具。
……
貝克蘭德大學圖書館中，薩里先生的孫女，艾布納的好友之一，已經晉升“野蠻人”的範妮小姐和她的密友愛瑪小姐敲定週末一同參加某個非凡聚會後，便起身告辭。
待她走後，正想繼續看書的愛瑪耳邊忽然傳來一個聲音：“我要是你，就儘量遠離她！”
聽到這個聲音，愛瑪卻沒有一絲奇怪，挑眉道：“為什麼？”
“至少有三位非凡者監視著她，其中一個還是中序列……她必然惹上了什麼麻煩。”那個聲音再次傳來。
愛瑪聞言沉吟了一陣，再次開口詢問道：“真的只是監視嗎？你不會偷不到他們的想法吧？”
“暫時確實只是監視……不過之後就不一定了……”那個聲音說到這裡，又強行停住，不滿道，“我不是你的寵物，我們簽訂的契約裡，可不包括為你提供這種無關之人的情報。”
“沒有我，你能意識到附身在動物身上的弊端嗎？這是你欠我的。”愛瑪笑眯眯地說道。
“可我教給了你那麼多知識，已經是你實際上的老師，你難道不能修改一下那該死的‘契約’？”那個聲音裡蘊含的情緒逐漸激動起來。
“老師？我可沒海柔爾那麼好騙，難道不知道你沒安好心嗎？
“而且，若非你心術不正，智力又因為附身動物下降的厲害，也不會掉入我的陷阱裡。”谷
說到這裡，愛瑪頓了頓，繼續了之前的話題，“那些監視範妮的非凡者是什麼人？”
“我沒仔細檢視……只知道他們是被一位有兩撇小鬍子的年輕人僱來的……”那個聲音掙扎了半晌，最終還是回答道1.
“將那個人的長相幫我畫下來……放心，我也不白白使喚你，這也算作那‘契約’裡的一次‘約束’。”
……
皇后區，霍爾伯爵家的豪華別墅。
冰冷的空氣被擋在了窗戶與牆壁之外，屋內溫暖如春，壁爐典雅。
***特·奧西斯萊卡小姐跟在女僕安妮小姐的身後，步入了奧黛麗小姐的畫室之中。
這位“心理鍊金會”的正式成員看起來非常年輕，像個還在公學或文法學校唸書的少女。她有一頭及至腰間的烏黑長髮和一雙湖水般的藍色眼眸，個子比奧黛麗矮了三四釐米。
這時，由於奧黛麗小姐還在接受時尚設計師吉尼婭太太的測量，以便對方能根據她最近的身體和氣質狀態構想新年舞會的服裝，所以***特獨自欣賞起牆上的畫作來。
森西先生的《內心夜晚》？卡斯摩太太的《星夜》？格蘭爵士的《日出》？
神靈啊……這些該不會都是真品吧？這裡的每一幅畫都至少價值一座貝克蘭德周邊的中小型莊園……
***特咽了口唾沫，儘量保持住優雅的姿態，不做出失禮的表情，避免讓奧黛麗小姐的女僕看輕。
不到五分鐘，奧黛麗進入畫室，她在找了個理由打發走安妮，並用眼神示意金毛大狗蘇茜到門外“站崗”後，笑著問道：
“***特，我之前向你委託的事情有什麼進展嗎？”
***特戀戀不捨地從那些畫作上收回目光，組織了下語言說道：“‘海洋歌者’的魔藥配方我們有，但沒有賣出的必要，除非對方能給出無法拒絕的回報。”
願意談就說明有希望！奧黛麗碧眸微轉，輕聲笑道：
“你們希望獲得什麼？”
伊思蘭特捋了下髮絲，早有準備地回答道：
“‘海洋歌者’的魔藥配方7000鎊或者與它大致等值的非凡物品。”
也就是說，你們更想得到神奇物品，為此能接受降價……“心理鍊金會”屬於最年輕的隱秘組織之一，這方面的積累明顯不如其他啊……奧黛麗抿了下嘴唇道：
“我會反饋過去，但不保證他們能接受。”
伊思蘭特點了下頭，又從隨身的包取出一張畫像遞給奧黛麗道：“這是我的一個朋友想要找的人，不知道你認不認得？如果能查出他的身份，我的朋友會付出一份不錯的報酬。”
奧黛麗沒講報酬的事放在心上，只拿起那張畫像，看到上面的有著兩撇小鬍子的男人，似乎覺得在哪裡見過，又想不起來。
待***特離開後，奧黛麗叫來守門的蘇茜，將畫像也給它看了看。
“這不是因蒂斯大使館的機要秘書嗎？他來拜訪過伯爵，我在客廳見過他。”蘇茜卻是一眼就認出了畫像中的人是誰。
因蒂斯大使館？機要秘書？心理鍊金會的人打聽他做什麼？心中疑惑，奧黛麗表面上卻誇獎了一句蘇茜，讓後者的尾巴頓時搖得更快了。
……
東區黑棕櫚街的一居室房屋內，艾布納正整理著這幾天的教學心得。
雖然獅子里昂說“秘術導師”的扮演守則是“收集秘術、創造秘術、教導秘術，讓秘術最終不秘”，但在“扮演”時，“秘術”卻並非專指非凡能力。
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透過這幾天的實踐，艾布納發現哪怕只是單詞拼寫的技巧，數學計算的竅門，記憶事物時的方式方法……這些其實都是生活、學習中的“秘術”。
而在他將這些東西歸納總結，教給那幾個孩子後，自然而然得到了一定的扮演反饋。
“但僅僅依靠這樣的扮演……怕是要五六年才能消化完全啊！”
艾布納嘆了口氣，雖然他知道這才是中序列正常的扮演消化速度。
就在他備好課，準備進入“學習空間”，研發一種新秘術時，眼前卻忽然出現了深紅色光芒。
克萊恩找我有事？還是休又緊急聯絡我？
腦海中閃過這樣的念頭，艾布納任由那如潮水般的深紅將自己吞噬。
灰霧之上，艾布納剛出現於古老青銅長桌的一側，就看到“節制”小姐和“世界”先生早已等在了這裡。