“女神之劍？他來您這裡做什麼？”在將行李放好後，艾布納心裡這麼想，也這麼問了出來。
艾辛格偵探吸了口煙，有些玩味地回答道：“這其實還和你有些關係。”
“能和我有什麼關係？”艾布納聞言心中一緊，他最近受到的高位存在注視太多了，可不想再多一個。
“你還記得你在我的非凡聚會上賣過占卜家序列的魔藥配方吧？”艾辛格偵探笑著問道。
“那是我第一次去您的聚會……記得當時我賣了序列9的‘占卜家’和序列8的‘小丑’配方。”艾布納點點頭道，這事發生還不到兩個月，他的記性還沒那麼差。
“從你手裡買走配方的是代號為‘毒薔薇’的女士，她在上次聚會中賣給了我一份‘小丑’的非凡特性！”艾辛格偵探意味深長地說道。
這……不會是那位女士培養‘小丑’殺來賣吧？也不對，‘小丑’的非凡特性最多值六七百鎊，這麼幹鐵定是虧本的……
艾布納先是吃了一驚，繼而有些滑稽地想道。
艾辛格偵探看了他一眼，大致猜到自己的學生又在胡亂發散思維了，也沒理會，繼續說道：“我猜是‘毒薔薇’女士培養出的小丑背叛了她，那次聚會上她的身體明顯有些不方便，疑似受了不輕的傷勢。”
“可這和‘女神之劍’閣下的來訪又有什麼關係？”艾布納疑惑地問道。
“因為黑夜女神教會一直都在暗自收集占卜家序列的相關物品，非凡特性自然也不例外。”艾辛格偵探笑著解釋了一句。
“也就是說，您將那份特性賣給了值夜者？”艾布納若有所思地道，不過他很快發現了一絲不對，因為這種等級的交易，怎麼可能驚動一位正面戰鬥能力達到半神水準的聖物契約者。
他有些狐疑地看向了自己的老師，覺得這裡面肯定還有別的事。
艾辛格偵探哪會看不出自己學生的心思，他搖搖頭，說道：“我也不知道‘女神之劍’閣下為什麼會親自前來……但我猜測應該是和某件他正在處理的非凡事件有關。”
“您的意思是……‘占卜’？”艾布納聞言恍然道。自己透過這次旅行雖然有了些歷練，但比起老師這類老奸……不，是經驗豐富的非凡者，還是差了點閱歷。
“沒錯，值夜者掌握有‘占卜家’和‘窺秘人’序列魔藥，不缺乏占卜能力，他們肯定是在某個案件的占卜解讀裡看到了和我或你有關的內容，所以‘女神之劍’閣下才會親自上門。”艾辛格偵探欣慰地點點頭，對於自己學生的反應很是滿意，有些感慨道：
“以你現在的推理能力，恐怕要不了多久就能將‘推理學員’魔藥消化完了！”
艾布納聞言啞然，他挺了挺胸，笑著對艾辛格偵探炫耀道：“老師，我已經是‘守知者’了。”
艾辛格偵探聽得一愣，旋即不可思議地打量了自己學生一番，遲疑地問道：“你說的是真的？”
“當然！”艾布納回答之餘，當著老師的面用出了“氣息提取”能力，提走了屋子內大部分殘留的氣息。
這個技能雖然沒什麼外在表現，但同樣能感知和提取氣息的艾辛格偵探哪會發現不了屋子裡的氣息缺少了那麼一大片，頓時就明白艾布納剛剛幹了什麼。
“沒想到你僅僅一個月就走完了我十多年的路……”
艾辛格偵探不知自己該說些什麼，心裡有羨慕，有欣慰，有懊悔，有不甘，總之，很是複雜。
好半晌後他才調整好了心態，深深吸了一口煙又噴出後問道：“你在這次委託任務裡到底經歷了些什麼？”
艾布納想了想，排除了涉及“夢境迷宮塔”、“塔羅會”、神秘女王、血族公爵以及知識與智慧之神的內容後，將其餘經歷也稍稍魔改了部分，這才講述出來。
可即便如此，也讓艾辛格偵探聽得有些心驚，他自問在部分場合未必能把事情處理的比自己學生更好。比如在洞窟沉船那裡，他覺得自己不會那麼快就找到限制封印物的手段。殊不知自己的學生其實有外掛。
“沒想到你這次旅行竟然這麼精彩……難怪晉升了序列7。”聽了來龍去脈的艾辛格偵探對於艾布納快速晉升的事實接受了不少。
“老師，那兩個魔女怎麼樣了？”艾布納想起當初離開貝克蘭德前的“舉報”教學，不由得問道。
“那位雷伊女士之後來過一次，我將那份單身男貴族的資料給她了……然而，她似乎因沒看到你頗有些失望啊。”艾辛格偵探這時候收斂起內心的情緒，似笑非笑地調侃道。
“老師，別開玩笑了……”艾布納有些無奈，他一點也不想被魔女惦記上。
“在雷伊女士拿走資料後兩週左右，我就設計代罰者發現了那個行事不夠謹慎的‘女巫’麗娜。嘿，代罰者們查案主要也是靠他們自己培養的‘守知者’，想要引導他們還是挺容易的。”艾辛格偵探語氣裡有些得意地說道。
他從不掩飾自己對風暴教會的不滿與幸災樂禍。
代罰者？老師這是又讓風暴教會背鍋了啊……同時也把他自己摘了出去，畢竟他作為知識教會在貝克蘭德的暗樁，理論上哪有膽子去找風暴教會舉報……
艾布納暗暗為老師的老奸……不，老謀深算點了個贊，然後又有些期待地問道：“這麼說，那兩個魔女已經被代罰者們抓住了？”
艾辛格偵探聞言搖了搖頭，道：“代罰者們還是一如既往地不靠譜……在動用了‘2’級封印物的情況下依舊讓那兩個魔女逃跑了。不過你放心吧，風暴教會已經將她們的樣貌特徵通報給了黑夜教會和蒸汽教會，她們即便再出來也不敢像之前那樣肆無忌憚，沒空再找你和休小姐的麻煩了。”
這也能跑了？會不會是軍方或者王室有人保下了她們？
雖說得了老師的保證，而且現在的艾布納已經有把握在中序列魔女的手裡保住性命，但他還是覺得不能安心，第一次生起了主動出擊去除掉她們的念頭。
……
貝克蘭德，皇后區。
奧黛麗·霍爾坐在陰涼角落裡的吊椅上，望著陽光底下怒放的一叢叢鮮花，思考起佛爾思·沃爾請求幫忙的那件事情。
據格萊林特子爵核實，真有那麼一位叫做休·迪爾查的少女被軍情九處的情報部門調查。
調查她的理由是透過非法手段威脅一位體面的紳士，並讓對方承認了諸如拐賣人口等許多莫須有的罪名。
對此，佛爾思的解釋是，那位紳士並非好人，他是貝克蘭德東區的黑幫頭目，以高利貸為生，還將破產的平民家屬以抵債的名義販賣。
事情的起因是，某位借貸者發現利息比自己預想得高幾倍，就算破產都無法償還後，在與那位紳士協商無果的情況下，找到了附近小有名氣的“仲裁者”休.迪爾查，希望她能說服對方免除不合理的部分。
那位紳士從剛開始知道休·迪爾查在調查就派人去威脅，甚至後來還和休·迪爾查發生了衝突，這裡有警局的備案佐證。不過最終，他還是在休的“裁決”下承認了自己的罪行並解散了黑幫。
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而軍情九處卻以此事另有問題為由對休展開了調查。
格萊林特子爵調查了事情的經過，確認佛爾思·沃爾的描述屬實，也確認那位黑幫頭目確實犯了許多罪行。
而且，他還查出了是誰在幕後推動了這一起針對休·迪爾查的調查。