“如果我的猜測沒錯的話，那‘蒼白上將’在五位倖存者中應該是比較特殊的一位……
“畢竟艾比和碧安卡其實都無法控制自身的那些被汙染而得的能力，但瑪利亞藉助‘蒼白的正義’卻能夠做到將其轉化為可控的力量……
“這應該是羅塞爾提前準備好的，他果然是和十一年前的那場實驗有著莫大關鍵啊！
“就是不知道目的是什麼……
“不過，五位倖存者都是女性……再加上依靠‘繁殖’行為才能激發力量的模式……
“是‘母巢’還是‘墮落母神’的影響？
“但她們身上並沒有這兩方面的汙染……
“也許是她們自身的來歷有問題？
“當然，部分猜測還有待證實……畢竟‘阿蒙的單片鏡片’解密出的內容也不一定就真的正確。”
聽著自己的心聲在周圍迴盪，艾布納彎下腰抱起艾比, 接著模擬出“夢境穿梭”能力，離開了“奇蹟之城”。
不過，他並沒有立刻離開《格羅塞爾遊記》中的空想世界，而是找了一座城市，將艾比放入其中。
艾比畢竟和碧安卡不同，在加入“天體教派”，成為母樹信徒後，她的手上沾染了不知道多少無辜者的鮮血, 艾布納沒有直接殺死她, 都是看在實驗倖存者可能還有用的份上，暫時沒有動手而已。
而她既然被母樹關注，囚禁在外界很容易招來母樹的信徒，不但可能將她救走，甚至還有反過來對艾布納不利的風險……
所以艾布納在斟酌了一番後，決定就將她關押在《格羅塞爾遊記》裡。
一來這裡足夠隱秘，就算是慾望母樹，在地球屏障消失前，也不大可能將目光透進來……當然，艾比也不可能出去。
二來，空想世界臨近“溷沌海”入口, 只要稍作佈置, 就能夠壓制艾比身上的“痛苦”；艾布納打算將其糅合到“秘術”裡, 再教給艾比, 這樣也算是一次相對完整的“秘術導師”扮演了。
最後，將艾比這個“詛咒之源”隔絕在“溷沌海”附近, 也能拖延和她發生過關係的人身上詛咒爆發的時間。
所以，當艾比從昏迷中甦醒，睜開眼睛看到了一位年輕英俊的紳士後，本以為會遭遇一些她早已習慣的事情，畢竟她已經感覺到自己的內衣被人剝去……
可就在她準備不做任何反抗，躺平承受時，對方卻扔給了她一個書單，然後拉出了黑板，給她補起課來……
這個發展讓艾比一臉懵，覺得自己醒來的方式可能有哪裡不對。
……
迷霧海，伊薩卡島。
這座被羅塞爾大帝以他麾下偉大的探險船長伊薩卡的姓氏命名的島嶼由於遠離航線，物產不豐，所以早已淪為了海盜的私港和贓物的集散地。
因此，這座島上唯一的港口小鎮倒顯得頗為熱鬧，冒險者、海盜、投機商人、各國間諜、妓女等等各色人物都能看到。
鎮子上沒有官方人員，但治安還算不錯，至少很少發生一言不合就拔槍互射的事。
這是因為鎮子的主人，私港的掌控者是一位中序列的非凡者，手下衛隊不但有槍有炮, 還有一架老舊的軍用飛空艇！
“傳聞這位碼頭管理者是一位‘風眷者’，且和因蒂斯某個大家族有著千絲萬縷的聯絡……
“另外，他的那支十二人的精銳護衛雖然很少現身，但卻也被有心人認出他們都曾在‘深海中將’的船上服役過。”
鎮上酒吧的一間休息室內，藍色頭髮的特蘭少年正在向他的船長格溫小姐彙報著打探到的訊息。
說起來，經過幾個月的航行與冒險，格溫、莉迪亞以及特蘭叄人終於抵達了迷霧海，並找到了羅塞爾大帝遺留下的寶藏——一艘完整的幽靈船“黑王座號”！
但也因為這艘船，她們遭到了許多海盜的覬覦，甚至連“深海中將”的分艦隊都被吸引而來。
好在羅塞爾大帝在“黑王座號”上留下了一件強大的封印物，依靠它，身為“武器大師”的格溫小姐發揮出了接近序列5層次的實力，真正打出了自身的威名，讓“龍威女士”這個稱號在迷霧海也變得響亮起來，就連“深海中將”都對她的實力表示了認可，撤回了分艦隊。
當然，由於爭奪“黑王座號”的勢力中也有因蒂斯軍方的人，所以格溫小姐也就理所當然地登上了懸賞榜，賞金10000費爾金。
而她們叄人之所以會來伊薩卡島，其實是為了追查一艘販奴船的下落。
雖然北大陸諸國都廢除了奴隸貿易，但大海上的販奴船卻從沒斷過，只不過之前處於低潮，較為稀少……可不知為什麼，最近的黑市奴隸貿易又再次興旺起來。
這本不關格溫小姐什麼事，她當初剛到海上闖蕩時也許還保有同情心，但時間長了後難免麻木……
可這一次不同，因為在那艘來自迷霧海北方，主要販賣弗薩克破產農民的船上，格溫小姐發現了她舅舅的身影。
說起來，格溫的外公一家最近半年來也算倒黴至極。
先是格溫的舅舅因為她的緣故被戰神教會的帕寧閣下針對，丟掉了政府僱員的工作，後來又被黑幫逼迫，要她的外公賤賣家裡的溫泉旅館。
好在有一位女伯爵插手，給出了相當不錯的價格，才讓格溫的外公一家下定決心離開因多港，並遠離了帕寧故舊的勢力範圍，舉家遷移到了弗薩克帝國的西海岸城市維堡。
為免坐吃山空，格溫的舅舅用賣旅館的資金組建了一個貿易公司，做起了弗薩克和因蒂斯之間的海貿。
但誰想在一次出海後，格溫舅舅的船偏離了主航路，還不走運地遇到了一個中型海盜團……
結果可想而知，不但貨物被搶，隨船的格溫舅舅也被當成奴隸賣給了販奴者。
而格溫小姐在接到她外公輾轉送來的訊息後，就一直在追查那艘販奴船，終於在附近被她查到了些許線索。
為外公一家的遭遇感慨了幾聲後，格溫小姐定了定神，向特蘭少年問道：“有查到之前送上島的那批奴隸被運到哪裡了嗎？”
特蘭卻搖搖頭，為難地道：“奴隸的事似乎是島上的禁忌，我不敢打探太多，否則肯定要引起注意……其實原本還沒這麼敏感，但在幾個月前‘星之上將’截獲了一批奴隸後，島上這方面行事就越來越隱秘起來。”
說到這裡，他頓了頓，轉而說道，“不過，我聽別人說漏嘴時提到過，島上的奴隸只有小部分會賣去北大陸，其餘都會運往南大陸西邊的某個小島上。
“據說是‘深海中將’的任務……”
“深海中將”嗎？格溫小姐若有所思地點了點頭，同時下定了決心。
……
3月11日，週五。
因蒂斯，特里爾郊外，德利恩家族城堡頂層。
駕馭著歐文分身的艾布納敲了敲總理辦公室的門，在獲得允許後，走入了其中。
坐在辦公桌後的總理見他進來，招呼他坐下，繼而笑著道：“歐文，一年一次的‘深海祭典’要開始了，你知道吧？”
所謂“深海祭典”，其實就是向那頭與德利恩家族有著密切關係的“賽古斯特”海怪獻祭活人的儀式，以確保後者繼續為德利恩家族的商船保駕護航，打擊競爭對手。
當然，這是歐文記憶裡的內容，不過據艾布納推測，應該只是表面上的理由。
“是的，最早四月一日，最遲四月十日，就要在南大陸西側的西里島舉行儀式，幫助它維持理智，對抗瘋狂。”艾布納微微頷首，謹慎地回答道。
“本來每次儀式，都是‘深海中將’和我主持……但你也知道現在因蒂斯政局不穩，我不能遠離，所以想要你代我去一趟！
“關於這件事，艾爾?馮?諾斯大人一直非常重視，你務必要完成任務。”總理語氣嚴肅地道。
艾爾?馮?諾斯是惡魔叄大家族之一諾斯家的“鮮血大公”。
艾布納早就想著攬下這個任務，畢竟那海怪的“預言家”特性是他“預訂”的晉升材料，誰想任務竟主動落到了頭上。
回想了一下那個名字所代表的身份，艾布納斟酌著詢問道：“不知道我需要注意些什麼？”
總理讚賞地看了他一眼，接著用靈性封鎖了房間，這才組織語言道：“關於那個獻祭儀式，幫助海怪維持理性其實只是表面的效果……實際上是隱蔽地讓它和某位存在取得一定聯絡，讓那位存在在它體內甦醒。
“所以那海怪最初十年才需要一次獻祭，而到了如今，已經縮短到一年一次！
“你的任務其實就是利用一件物品觀察它在儀式後的狀態，如果發現變化，就要立刻唸誦艾爾?馮?諾斯大人的尊名，向祂彙報！”
原來是這樣……難怪德利恩家族會處心積慮地和一個海怪勾結在一起！
他們想要它聯絡到誰？“暗影世界”，還是“慾望母樹”？
嗯，多半是前者……如果我沒猜錯的話，那海怪曾經融合過“幸運之神”從亞達巴奧身上剝離下來的“暗影世界”烙印！
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也許它成為了“慾望母樹”誘惑“暗影世界”的工具？
在艾布納思索的時候，總理又取出一份電報遞到他面前，繼續說道：“對了，有一艘在伊薩卡島轉運的奴隸船被新近活躍的‘龍威女士’盯上了……
“雖然‘深海中將’應該能夠處理這件事，但算算時間，你應該能趕上，正好可以幫忙拿下那位女士，確保奴隸的安全。
“呵呵，我可聽說‘龍威女士’是個美人，只要能抓住她，就任由你處置。”