鼠疫，又名黑死病，因死者臨終前高度發紺，皮膚常呈黑紫色，故有黑死病之稱。
它是鼠疫桿菌引起的一種烈性傳染病，一般先流行於鼠類及其它野生齧齒動物之間，藉助鼠蚤叮咬而傳給人。
鼠疫通常有腺型、肺型和敗血症型三種，病原體可借飛沫傳播，也可透過直接接觸受染者或被病獸咬傷而感染。它的傳染性強、死亡率高，未經治療的腺鼠疫病死率達50％至70％，敗血症型接近100％。
初期症狀為輕微低熱，淋巴結腫痛；腺型表現為導致高熱、嘔吐、皮膚瘀斑，腫大的淋巴結迅速化膿、破潰、於3～5天內因嚴重毒血症、繼發肺炎或敗血症死亡；肺型表現為身體呈現紫黑色，胸痛並吐出大量血痰，呼吸困難，多於2～3天內死於心力衰竭、休克；敗血症型則發展最為兇猛，全身紫黑，出血現象嚴重，迅速進入神志不清、譫妄或昏迷、常於24小時至3天內死亡。
後來人們發現，鼠疫桿菌對乾燥、熱或紫外線抵抗力弱，煮沸1分鐘即可被殺死，一般消毒/藥如甲酚、漂白/粉、新潔爾滅和乙醇等均能殺死鼠疫桿菌，如果能夠在發病24小時內進行抗菌治療，絕大多數患者都可以轉危為安。
但現在，人們對它的稱呼仍舊是瘟疫，不瞭解這個瘟疫一切，無法做出有效防禦，而它也依然作為最大的殺手猖狂於這片土地。
……
丘陵地區已經變成了名副其實的死亡之地。
這次瘟疫擴散的範圍十分大，柱間和扉間上次看到的不過是零星一角。
算算看吧！安土城內的人數約有萬人左右，帶上姬路城和小田原城，再加上周邊散落著的村莊，光是保守估計，丘陵地區的人數都能達到六位數之多。
相當龐大的數字，但與之相比的忍者數量，則只有百人，就算瘟疫爆發三個月以來，死亡的人數達到了50%，也是只有百人的忍者所彌補不了的差距。
城外的土地裡埋滿了屍體，大街小巷中或坐或躺的皆是表情痛苦、麻木的人群，那偶爾掃向偏僻街道的一眼，是無數皮膚紫黑的人交疊著的身體，那灰濛濛的眸子望向天空，有些人甚至只有黑色的眼洞，脫落的長髮中時不時有老鼠爬出，有些老鼠甚至從屍體的嘴中爬了出來，顯然已經在裡面駐了窩。
千手柱間忍下了作嘔的感覺，將臉別了過去。
只有真正看到這番場景，才會知道瘟疫帶來的究竟是怎樣的一種末日。但無論如何，他都有必須前進的理由。
“我們開始吧。”他看向斑說道。
斑對身後的人點了下頭，看著他們分散開來，兩三成對的走向病人，有些人拿出工具從病人的身上提取了什麼，帶走用藥物進行實驗，而醫療忍者則就地檢查病人的身體。
“我也來。”柱間這次不是作為決策者出現，而是醫療忍者，他同樣走向了一個病人，一個被母親抱在懷中，輕聲安撫著的孩子。
“你的孩子……”柱間伸手想要觸碰對方。
“你要做什麼？”看見柱間伸出的手，這個餓的脫了形，臉部皮膚已經出現黑色皰疹的母親將自己的孩子死死地摟在懷裡，用充滿了仇恨的眼神看著柱間，又看向了站在他身後的宇智波斑，“忍者，又要開始殺人了嗎？”
顯然，之前宇智波肆意屠殺的行為給她帶來了不小的心理陰影。
她懷中的孩子放聲哭了起來，也許是因為母親的動作帶來了不適，聲音卻細弱的更像是幼獸的鳴叫。但就是這樣的聲音，卻讓孩子周邊的人有了感觸，他們的眼神一個個開始有了焦距，面黃肌瘦甚至有些潰爛的臉上寫滿了掙扎、不甘，以及對忍者的恨意。
自從瘟疫爆發、道路被封鎖，整個丘陵地區就再無外物的進入，整個商業完全癱瘓。也許他們一開始還能自給自足，但時間久了，所有物品被消耗一空，再無力氣的他們又該如何解決溫飽，找尋能夠治癒的藥材呢？
就連大名都拋棄了他們。
“我是來幫助你們的。”幼小孩童的柔軟骨骼根本經不起母親如此大的力氣，看著孩子在母親懷中痛苦的模樣，柱間忙出聲安撫。
“你以為我會相信嗎？”這位母親紅了眼眶抱緊了懷中的孩子：“在殺死了那麼多人後，以為我還會相信你們這群忍者嗎？”
她左顧右盼，想要找到能幫助她的人，但與她對視的人無不是紛紛扭頭避開了她的視線。他們已經習慣了忍受，習慣了懦弱而麻木的生活，即使這些日子的絕望與痛苦帶來了掙扎不甘，也無法帶給他們反抗一切的勇氣。
“既然如此，還不如……”這位母親終於絕望，她用盡了全部的勇氣伸手扼住了自己孩子的脖子，想要就此終結他的生命。
斑露出了嘲諷的笑，他突然想到了之前遇到的一個父親，因為懼怕死亡，為了不被傳染上瘟疫，而將自己生病的兒子丟在封死的房子中活活餓死的情況。
也許他們的行為並不相同，但是斑依舊將他們的身影重疊在一起。只因為他們在面對死亡的威脅時，無力反抗，卻總會在第一時間扼殺一個更為弱小的生命，彷彿這樣就可以避開一切。
愚不可及！
柱間的表情則變得無比難看。
他萬萬沒有想到，這位母親在痛苦過後、掙扎過後，用盡了全部勇氣做出的選擇竟然是殺死自己的孩子……她甚至連一個希望也沒有給予。
眼看孩子的氣息變得微弱，柱間終於忍不住出手制止了這個母親的動作，將孩子抱在了自己懷中。同時，綠色的查克拉也亮了起來，被撫過脖頸的腫大淋巴結消去，孩子的表情開始變得安穩。而孩子的母親哭倒在地，卻沒有絲毫反抗的動作。
“你的孩子，還有救。”
“……”
柱間終是不忍，他將面色紅潤了不少的孩子指給他的母親看。
“這、這……”孩子的母親哆嗦著手不敢觸碰，只好將手放在臉上想要制止自己的動作，沒想到摸到了自己臉上的黑色皰疹。
她的動作兀的一頓，悲傷的表情瞬間被絕望和不甘所取代，又變為震驚和狂喜。
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“我……也是可以被治療的嗎？”抗拒變為祈求，她的臉上寫滿了對生命的渴望，緊抓著柱間的袖子不放，大聲說道:“忍者大人，既然能治好我的兒子，也絕對可以治好我的不是嗎？”
這句話就像是一個開關，周邊的人都躁動起來，用貪婪的眼神看著柱間，嘴巴裡說著懇求的話語，不管不顧的一起蜂擁而上。
“求求你，幫幫我們吧！”
無數雙手伸向了柱間，這群飽受病痛折磨的人們眼中早已沒有了冷靜，有的只是瘋狂的求生欲。
千手此次組成的小隊，醫療忍者佔了半數，不足十人。而約有百人的宇智波中，醫療人者也不過才十幾位。對比下來只是杯水車薪，就算他們一刻不停地對病人進行治療，一天下來也不過百十人而已。
而更讓他們感到為難的是，調查結果表明，千手這次帶來的藥物，對瘟疫根本沒有一點作用，研發藥物治療這一條道路被徹底堵死。
如此探查一天，他們唯一發現的，就是醫療查克拉對病人體內的密集黑點有著殺傷作用，而隨著體內黑點的消失，就是他們痊癒的時候。
這還只是疫情較輕的人群，對那些表面皮膚佈滿了黑色皰疹，已經臨近死亡的人來說，就算是柱間這樣醫療忍術超群的忍者也束手無策，那密密麻麻的黑點只是感受著便讓人望而生畏，更別說該如何下手治療。
還有那讓人絕望的副作用，隨著那些醫療忍者治癒的病人越多，他們的體內也開始出現不同程度的黑點並隨之增多，雖然可以很快除掉，但如此反覆下來確實是讓人精神疲憊，更無法作為長久之計。
“你的身體，沒事嗎？”夜晚，隨同斑一起回到了臨時營帳的柱間被這樣問道。
“完全沒問題。”柱間看了一下自己手，那裡已經沒有了任何痕跡，但在人群蜂擁而至的時候，有些人曾不慎用指甲劃傷了他的皮膚，再加上一下午的治療，柱間的身體多少也應該出現一些反應。但奇怪的是，瘟疫就好像懼怕柱間一般，別說出現明顯症狀，體內就連一個黑點都沒有出現。
斑點了點頭，他此時還沒有意識到柱間的元氣滿滿來自於他的血繼，只以為柱間已經治好了自己，“你打算怎麼做，一直這樣下去？”
“這不是長久之計，我們得另想方法。”柱間頭疼的揉了揉眉心。
柱間今天治好了百人左右，是其他醫療忍者加起來的總和，確實是有些吃不消，但看著那些知道訊息後圍過來的人群，痛哭不止的模樣，他又實在無法拒絕，只能繼續下去，直到看不下去的斑將他拉走才停止。
“你有辦法？”細心的斑注意到了他乾裂的嘴唇，將一杯熱水遞到他的手中，後又想到柱間可能不會接敵方忍者的東西，便想把杯子拿回來。
“嗯，我想先把人群分別隔離。”沒注意到斑一瞬間的退離，柱間很自然的接過水杯一口喝乾，把空杯子還回到斑的手上。
“再來一杯。”
“你這傢伙！”斑的額頭上冒出了井字符號，卻是口是心非的重新倒了一杯水放回到柱間的手中，“你剛剛提到的隔離，怎麼說？”
“瘟疫傳播的太快，救治的速度遠遠趕不上傳染的速度，我想先將病人和沒生病的人分開。”
“先保下一部分，只是實施起來有些麻煩。”人口數量這麼多，只要一個病人混入到沒生病的人群，就等於白費功夫，斑皺起了眉頭。
“剛染上瘟疫的病人根本無法用肉眼判斷，必須分開隔離，然後由醫療忍者進行判斷，另外，安置的場所也需要消毒……對了，還有水源。”柱間冥思苦想。
“水源？”
“恩，水源也可能造成傳播。”柱間站了起來匆忙往外走去，“斑，我先去檢查一下水源，晚點回來再說。”
“我也……”一起！斑看著瞬間消失的身影，無奈的坐了回去，準備將柱間剛剛說的記下來。
“不好啦，斑大人！”斑的動作被慌亂闖進來的人打斷，來人帶著一臉驚恐，對宇智波斑大聲說道：“宇智波嶺南，嶺南他得了瘟疫倒下了。”
什麼？斑放下了手中的筆，他急匆匆的跟著來人走了出去。
為了這次屠城任務，宇智波出動了近七成的忍者，三成為精英，基本上每個族人都是開了眼，或者有開眼資質的人，不管損失了誰，都是一種損失。
也正是因為這樣，在損失若干族人後，宇智波斑才會將營帳建在了三大城池之外，以避開瘟疫的威脅。只是沒想到才安穩了十幾天，就又有族人因此倒下了。
等到斑匆忙到了之後，千手和宇智波之間已經爆發了一場爭吵，幾十位宇智波族人瞪著鮮紅的寫輪眼將千手圍在中間，虎視眈眈。
“你們這是在做什麼，還不讓開。”看到這一情況的斑出聲呵斥。
“尼桑，宇智波一族已經有十幾天沒有人染上瘟疫了，這群千手一來就立刻有人倒下，難道不奇怪嗎？”泉奈站出來指責道。
“明明是因為體質差才得了瘟疫，關我們千手什麼事？”被圍困的千手族人惱怒的出聲。
“你說什麼！”有人拿出了手裡劍。
“夠了。”眼看就要變成鬥毆事件，斑立即出聲阻攔，打斷了這一場衝突。
不過，雖沒有演變為鬥毆事件，兩族的火氣也不是那麼容易消下去的，宇智波依舊包圍著千手，而千手更是暗暗提高了警惕心看著對方，好在第一時間做出反應。
所有人都知道，這不是一時半會能解決的事情。
“嶺南呢？”皺著眉掃了一眼還在爭鋒相對的兩族，斑壓下了火氣對泉奈問道。
“嶺南他在……”泉奈看向了自己的身後，錯愕的發現剛剛還被兩個族人扶在手中的人已經不見了。
“隆一、淳。”泉奈叫了兩個人的名字，“嶺南呢？”
“嶺南還在河邊。”也就是他病發倒下的地方，兩人中年齡稍長的人回答了泉奈的話。
“你們沒把他帶回來。”聽到回答的泉奈一臉不可置信的看著他們。
“這個……泉奈大人，你也知道瘟疫是會傳染的，而那些醫療忍者都還在安土城沒有回來。”另一個族人嚅嚅著說道。
“你……”泉奈黑色的瞳仁瞬間被血色的寫輪眼代替。
沒有人會想死，在沒有醫療忍者的情況下會發生什麼誰也無法確認，說不定就染上了瘟疫再也無法痊癒，任何人都知道他們的選擇沒錯。只是大腦能清楚理順的事情，在真正面對時又有幾個人能做到，千手中傳出了幾聲嘲諷的笑，被刺激的泉奈拔出劍就想往他們身上砍去。
阻止泉奈的是宇智波斑。
他抓住了自己弟弟的手腕將劍重歸於劍鞘中，安撫的拍了拍他的肩膀，血紅色的寫輪眼冷冰冰的掃過那兩個大言不慚的族人，轉身就想往河邊走去。
“你有什麼了不起的，明明也在懼怕死亡，只是裝模作樣罷了。”被斑眼神刺激到的隆一站出來說道。
人性……呵！
泉奈憤憤的瞪了對方一眼，宇智波斑甚至不屑回頭，只是筆直的往河邊走去。但前面隱隱約約出現的身影打斷了他的步伐，斑的腳步頓住，看著前面的身影越發明顯起來。
那是柱間，還有被人遺棄在河邊的宇智波嶺南。
本該陷入昏迷的嶺南此時已經清醒，正一臉複雜的被柱間背在身上，不斷地看著他面前的這個人，而柱間則一臉大方的任由他打量，只是在看到聚在一起的宇智波和千手時露出了略微詫異的表情。
“你們聚在一起，是在商量對策嗎？”他笑著問道。
千手們不可置信，宇智波們一臉複雜，而剛剛的隆一和淳更是露出了彷彿被人打了一悶棍的表情，唯獨宇智波斑，他勾起了唇角。
“那個傢伙……”斑指的是柱間背上的人。
“啊，他啊！”柱間恍然大悟，把背上的人放下，還體貼的讓他靠樹而坐。
“他感染瘟疫暈倒在河邊，還好不嚴重，我先給他做了基礎治療，晚點再治療一次就沒什麼問題了。”柱間的話語一頓，突然看向這個宇智波族人，“不方便的話，你也可以讓宇智波的醫療忍者來治，他們很快就會回來。”
柱間知道宇智波到底有多討厭和排斥千手，所以很體貼的給了他拒絕的餘地，但出乎意料的是，對方接下了自己的這份好意。
“……不，我希望由柱間大人為我治療。”在宇智波的一片譁然下，宇智波嶺南不僅接下了千手的好意，還對對方用上了尊稱，“可以吧，斑大人。”
嶺南的目光移到了宇智波斑的身上。
“當然。”斑的肯定讓其他的宇智波族人嚥下了不滿，無論他們的目光多麼富有殺傷力，也無法阻止斑接下來的話語，“我的族人，麻煩你了。”
“嗯，那我的族人，也麻煩你了。”柱間同樣果斷的說道，不假思索，動作之快到讓所有人瞠目結舌。
宇智波們的表情好像吞了釘子，千手們勝利的歡呼哽在喉中！
“接下來，才是要努力的時候，既然斑組織所有人討論疫情，那我們就繼續下去吧！”柱間的眼中滿是興奮，大聲說道：“彼此扶持，共同努力，我們一定會取得勝利。”
眾：這人完全不知道發生了什麼事！
扉間不忍再看，泉奈表情抽搐，嶺南笑出了聲，只有斑，果斷和柱間站在了一邊。
就這樣，這場鬥毆以一種讓人無法預料的情況變成了一場嚴肅的討論大會，就像是脫韁的野馬般，一路奔騰再也拉不回來。
但宇智波斑，卻很高興。
人性……總是出乎意料不是嗎？