紅玉在精閣守著，小手擰著一條帕子，在指間絞來絞去。一想起那呆子方才在自己身上摸弄的情形，小婢女不禁又是氣惱又是臉紅。
忽然甬道裡傳來夫人的召喚，“紅玉……快過來……”
夫人的聲音十分急切，像是遇到了什麼了不得的大事一樣。紅玉心頭一慌，連忙趕往夫人所在的密室。剛從甬道露出頭來，入目的情形使紅玉驚愕地掩住小嘴，險些驚叫出聲。
襄城君一邊搖頭，一邊帶著嬌弱的哭腔道：“紅玉……快把衣服脫了……呆子老爺……輕一些……奴婢快不行了……”
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洛都九市之一的馬市位於城外，但隨著城市擴張，已經被城牆圍了起來。市中有大小馬行數十家，交易著漢國最好的馬匹，同樣也是洛都車馬行的聚集地。市中馬匹的嘶鳴聲，車輛的轆轆聲，商人的叫賣聲不絕於耳，比起槐市的清雅，金市的豪富，又是另一種喧囂熱鬧的場面。
馬市北邊的一條僻巷中，一個盲眼的乞丐正扶杖蹣跚而行。忽然間他身子一斜，鬼魅般橫移丈許。與此同時，一隻手掌突兀地出現在空氣中，卻拍了個空。
那巷子只有丈許寬窄，盧景身影微閃，已經貼上另一側的土坯牆。他衣袖捲起，那隻破碗碎成數十片，匕首般朝身後射去。
氣勁交擊聲連串響起，激射的陶片被一雙手掌盡數拍碎，接著朝盧景頸後抓來。盧景竹杖在牆上一點，身體縮成一團，像個圓球般翻了個跟頭，接著驀然伸出一隻手掌，與身後的偷襲者對了一掌。
盧景飛鳥般退開丈許，穩穩立在地上。那名偷襲者只略微退了半步，隨即穩住身形，沒有再出手。
那人穿著黑衣，面容被一副鐵製的虎形面具遮住，只露出一雙寒光凜冽的眼睛，卻是襄邑侯門下的死士。
盧景面無表情，冷冷道：“襄邑侯這是什麼意思？”
黑衣人沙啞著喉嚨道：“試試閣下的斤兩。”
“既然如此，這樁生意到此為止。告辭。”
“閣下何必動怒？”黑衣人開口道：“敝家主只是連日不見進展，派我來催促閣下一番。”
“背後跟蹤，已經壞了我們這一行的規矩。”盧景說道：“這樁生意我不做了，讓侯爺另請高明吧。”
黑衣人抖手擲出一隻錢囊，“這一百金銖算是賠罪。方才的試探是我自己的主意，請閣下見諒。”
盧景接過錢袋，冷哼一聲，轉身就走，一邊道：“再有人壞規矩，我們暴氏兄弟就此罷手，立刻返回晴州。”
黑衣人望著他的背影，良久不語。等盧景身影消失，一個女子悄然現身，她年過雙十，眉枝疏朗，說道：“這人身手雖然過得去，但也不是十分出色。”
“如果他只露了兩成的修為呢？”
原本沙啞的聲音突然變成女聲，黑衣人說著摘下面具，露出一張不施脂粉的面孔，卻是太后身邊那名中年宮女。
“兩成？”義姁目光閃爍了一下。
“他故意留了手，沒有顯露出真正的修為。”中年宮女道：“暫時不要招惹他們，看他們到底能查出些什麼。”
義姁走到那女子身後，幫她解開頭上的帕子，然後從懷中摸出梳子，只幾下便幫她梳了個高髻。
那女子開啟銀質的粉盒，一邊走一邊妝扮，等走出小巷，已經化身成一個雍容的貴婦。
那女子收起粉盒，雙手一擺，收緊的衣袖垂落下來，幾乎垂到地面。她雙手挽在胸前，走到巷口。一輛馬車已經等候多時，那女子登上馬車，一擺衣袖，雙手放在膝上。義姁坐在車後，馬車隨即向西駛去。
穿過內城的中東門，往北便是權貴雲集的永和裡。馬車一路駛過燕王邸、代王邸、江都王邸、齊王邸、梁王邸、廣川王邸……道路兩旁的豪宅鱗次櫛比，多是王公貴族之家。這些雄據一方的諸侯王雖然只有得到天子的詔書才能入京，平常住處都是空的，但在洛都興建的王邸無不華麗非常，競顯豪奢。
滿坊華宅之間，卻有一座宅院彷彿荒廢多年，大門歪歪斜斜，似乎隨時都會倒塌，房頂的茅草都長有半人多高，只有一個老朽不堪的蒼頭守門。
那女子皺了皺眉，“膠西王還沒有回來嗎？”
義姁道：“聽說又去了北原，只怕一兩年才能回來。”
“荒唐。”
馬車在一座王邸前停下，義姁下車說道：“北宮長使胡夫人，請見大王。”
後面傳來一個女子嬌笑，“原來是胡長使，真是巧了。”
胡夫人扭過頭，微微一笑，起身施禮，“奴婢見過平城君。”
兩人下了車，平城君挽著胡夫人的手道：“我可不敢受你的禮，有心的話，你我姊妹相稱便是。”
“主僕有分，奴婢豈敢高攀？”
“行啦。誰不知道你自小與太后一起長大，是太后最親信的心腹之人？說起來還是我高攀呢。”
平城君不由分說，挽著胡夫人的手一起進門，一邊對王邸的奴僕道：“你家大王呢？還不趕快請長使入內？”
奴僕慌忙進去稟報，胡夫人與義姁相視一眼，唇角露出一絲無奈的苦笑。平城君那番話私下裡說倒也罷了，當著趙邸奴僕的面說出來，讓她也無法介面。
平城君卻是十分高興，胡夫人雖然名份只是宮中的低階女官，卻是太后最倚重的親信，能與她結交，自然是有益無害。
一個二十餘歲的男子快步出來，正是趙王太子劉丹，他向兩人揖了一禮，笑道：“難得姨母光臨，母後方才還提及姨母，說這次入京沒見上幾面，等回到趙地，再想見面可就難了。”
平城君笑道：“我這不是來了嗎？瞧瞧我還帶了誰？”
“胡長使，請。”
趙太子親自領著兩人入內，平城君還沒坐穩，就迫不及待地說道：“胡長使可曾聽說了嗎？”
胡夫人不動聲色，“哦？”
“就是那個……”平城君壓低聲音，一臉神秘地說道：“趙娘娘的事……你難道還不知道？”
不等胡夫人開口，平城君就滔滔不絕地說道：“你們難道沒聽說嗎？那位趙娘娘，嘖嘖，是個不會生的……宮裡都已經傳遍了。說她腰細得跟柳條一樣，入宮都兩三年了，肚子還是平的。天子也是，只挑腰細的覺得好看，全沒想過女人這腰身太細，子嗣可就難了。如今天子的年紀也不小了，宮裡那麼多女人，偏偏連一胎半子都沒生下……我昨天還去了中山王邸，哎喲，中山王都五十了，又添了個兒子。席間我們還在算呢，中山王在位這二十幾年，每年最少也添一兩個，多的時候月月都要喝喜酒，算上這個小的，你猜有多少？哎喲，男男女女都有一百二十幾個了……你看看人家是怎麼生的？”
胡夫人面帶微笑，似乎在認真傾聽，又似乎充耳不聞，把她的話都當成了耳旁風。義姁低著頭，一言不發。趙太子臉上帶著僵硬的笑容，此時已經是如坐針氈。
平城君絲毫沒有留意廳裡的氣氛，仍在自顧自說著，“天子如今正是盛年，後宮那麼多女子，怎麼也該有個一兒半女，胡長使，你說是吧？”
胡夫人道：“嗯。”
“我聽人說啊……”平城君口氣愈發神秘，她小心看了看四周，低聲說道：“宮裡其實有人生過……被那位娘娘派人給——”
“姨母！”趙太子臉都白了，這會兒再顧不得禮數，匆忙開口打斷平城君，“母后請姨母到後面說話。”
平城君愕然道：“是嗎？”
旁邊的奴僕見機得快，立刻道：“正是。王后剛才派人來，請平城君入內見面。”
平城君滿面失望，但王后有請，也不好再坐，只能起身說道：“那我進去見見阿妹，一會兒再跟胡夫人聊天。”
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好不容易支走了平城君，趙太子呼了口氣，抬袖擦去額頭的冷汗。
“讓長使見笑了。”
胡夫人微微一笑，“無妨。遇上這樣的客人也是無奈。”
趙太子小心道：“不知長使此來，是為……”
“一是向大王道謝。當日大王送來的禮物，太后已經收到了。讓奴婢轉告大王，心意已經領了。二呢，是大王說的事……”
劉丹心頭頓時熱了起來，聲音也有些發顫，“如何？”
胡夫人只說了六個字：“此乃天子家事。”
立太子本是國政，不僅要天子同意，還要徵詢幾位輔政大臣的意見。一旦變成天子家事，就杜絕了外臣插手，能作主的唯有太后。
劉丹明白過來，拱手道：“還要多多倚仗長使。”
胡夫人與義姁告辭出來，劉丹親自捧了一隻箱子，送到車上，“這是父王和我的一點心意，還請長使笑納。”
胡夫人也不推辭，帶上義姁，一笑而去。
馬車上，胡夫人淡淡道：“如何？”
義姁道：“趙太子眼青而面黧，當是媟淫無度，以至陽虛。若是細加調養，尚可恢復。”
“可有天子之氣？”
義姁笑道：“半點也無。”
胡夫人冷笑一聲。
義姁道：“為何不見趙王？”
“那位大王多半是在密室，聽我們說話呢。”
義姁失笑道：“堂堂諸侯，怎會做出如此勾當？”
“你可不知道這位趙王。”胡夫人道：“他在趙國這麼多年，朝廷派去趙國的國相、二千石，他每次都穿著布衣徒步出迎，甚至親手清掃官邸，恭敬異常。可那些官員任職從來沒有超過兩年的，或死或逐，沒有一個能全身而退。”
“為何如此？”
“趙王專門派人盯著那些官員，故意設局引誘他們言語犯禁。言談中偶有失當，便記錄下來。趙王在國中幹的那些不法之事露出馬腳，朝廷派去的官員要治他的罪，他便拿出來威脅。有人不肯屈從，就上書告發。大者死，小者刑，每發必中，以至於無人敢惹。”
“朝廷既然知道趙王如此行事，為何不處置他？”
“趙王身為諸侯，手裡又有證據，朝廷又能如何？”
義姁嘆道：“趙王竟然這麼陰險……”
胡夫人望著遠處的宮闕，淡淡道：“所以說，做天子容易。想做個好天子，可不容易。”