岑坪塢壁。
荊南的春天，天氣說變就變，前一天寒冷有雨，接著一天又忽然熱了。再往後的兩天繼續下雨；今日雖然無雨，卻依然濃雲低沉，悶熱難當。岑坪周圍的田畝間，又多水澤溼地，空氣中都瀰漫著潮氣，讓雷遠覺得有些不適。
他推門出外，站到院子裡，伸了個懶腰，掙得骨節格格作響。
李貞早就等候在院門處，見雷遠出外，便取了木盆去打水。
李貞是雷遠身邊少有的文武兼資之人。雖說無論文武都算不得特出，但腦子很清楚靈活，所以昨晚被雷遠任命為使者。他代表雷遠去見了黃蓋，通報所謂的“戰況”，又約定今日雙方面談，然後夤夜趕回岑坪。這一來一去，數十裡路程甚是辛苦。雷遠原本讓他好好休息的。
“含章，何必這麼早起？”雷遠一邊洗漱，一邊笑著問了句。
李貞愣了愣，沒有回答。
雷遠立即反應過來，他知道自己說錯了話。
雷遠在軍營中的時候，一向都以熟悉的扈從為近侍。然而最初的二十餘名扈從歷經多次惡戰，孫慈、傅恩、宋景、樊豐等人先後戰死，剩下的一些陸續被派出擔任軍職。前幾日由於周泰的襲擊，又折損了樊宏和胡平，李齊也受了重傷。這一來，現下身邊的扈從裡，灊山舊人竟只剩下了李貞一個。
李貞的家人早已不存。當日帶著他逃脫曹軍之手的扈從們，素日裡親若一家，每一名扈從都像是他的兄長。可就在短短數月間，許多扈從已不在這個世上。古人雲：“天地不仁，以萬物為芻狗”；可在這亂世中，人命比芻狗還要低賤；生死存亡，也絲毫由不得自己。
但這就是亂世，總得習慣啊。
在這亂世中，廬江雷氏宗主的扈從又如何？誰都是在勉力掙命，誰也難免殞身之危。就在追擊周泰的戰鬥中，雷氏部曲的戰死者又增加了兩百餘，這還是一場勝利的戰鬥！這些戰死者，又何嘗不是為人兄，為人子，為人父呢？在這兩百多個戰死者的身後，便有兩百個喪失了頂樑柱的家庭！
更不要說居住在岑坪的百姓們了。縱使雷遠告誡過沙摩柯務必慎殺，可哪有打仗會不死人的？兩天前荊蠻們主動撤離了岑坪，雷遠隨即帶人進駐這座塢壁……當時他看到的，是塢壁內外屍骸遍地、蒼蠅亂飛的場景，這讓雷遠惱怒之極，卻又沒什麼辦法。
雷遠拍了拍李貞的胳膊作為寬慰。
李貞畢竟還是個少年。雷遠希望他能夠儘快鍛鍊出一副鐵石心腸，也希望他的內心深處，始終抱持那一點點的柔軟。
雷遠很快收拾停當，簡單吃了些乾糧。在院門外，扈從們也牽馬拉車，整備完畢。
“走吧，我們去見見黃公覆。談完以後，應該就能消停一陣了。”
黃蓋與雷遠，分別為孫劉兩家的大員、重將，都是秩二千石的高官，地位彷彿。但雷遠昨日已令李貞傳話道，黃蓋是年齒高大的前輩宿將，自己理當前往拜問。
所以如此，皆因不得不如此：真讓黃蓋前來岑坪、或者岑坪以北的戰場，以這老行伍的眼光，說不定會看出些什麼；他的部下若在自家軍中打探，也難免有士卒說漏嘴……還是雷遠自己跑一趟為好，人少，嘴就少，說錯話的機會也少。
一行騎隊清晨出發，沿著大路向南賓士，到午時撞見了吳軍派出迎候的騎兵。
因為天氣格外悶熱，兩家合為一隊以後，並不急著趕路，先找了個處林地休憩了半個時辰，用些食物飲水。隨即再奔走了大半個時辰，這才見到了黃蓋所部的營地。
營地本身規模不大，只是臨時駐地罷了，內外的佈設都很粗糙。但是壕溝、柵欄、望樓、閣道之類一一佈設，並無疏漏；再看營地的位置，與林地、高地、水源的距離也都有講究。畢竟是從軍二十多年的沙場老將，自有其獨到的手段。
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這時有騎士快馬加鞭，將雷遠到達的訊息傳入營中。
只聽號角嗚嗚吹奏，一隊隊士兵從各自的營盤中奔出，沿著中軍大帳到轅門的道路肅然分列。再看大帳處帷幕一挑，黃蓋大步走出。
隨著雙方距離接近，雷遠看見了黃蓋的相貌，只見他年約五旬有餘，頜下長鬚飄拂，黑白間雜，臉部的輪廓非常剛硬，神情卻有幾分和藹。可能是為了表示親善之意，他不著甲冑，而以高冠長衣的太守服色相會。
對於雷遠來說，被東吳所佔據的這部分武陵郡領地，是他最主要的防備方向，而黃蓋則是這個方向上執掌軍政大權的東吳要員。雷遠早就打聽過他的情況，久聞黃公覆少年時辛苦備嘗，卻胸懷壯志，常在負薪之餘，學書疏，講兵事，所以後來被徵為郡吏，察孝廉，闢公府。這是漢家士子正規的仕途上升渠道。
昨日李貞從吳軍營地折返後，就稟報雷遠說：“黃公覆雖揚名於軍伍，卻非武人。”此時雷遠親眼目睹，果然如此。
好在雷遠也只著了輕便戎服，與黃蓋相比，不顯突兀。他連忙下馬，快步迎向前去，執禮甚恭。
雙方在轅門處相會，先寒暄了幾句，雷遠便令從騎趕來車馬。那車上裝載的是周泰的屍體，已經簡單收殮了，用的是臨時砍伐樹木做的棺木。
這場景對黃蓋來說有些尷尬，他並不上前檢視，而示意部屬們接收。
目送著裝運棺木的車輛被推進營裡，黃蓋才嘆了口氣：“昔日伏波將軍便是死在征伐荊蠻的戰場，如今周幼平也是如此，年代雖異，馬革裹屍的壯烈氣概則一也。”
雷遠微微頷首不答。
黃蓋又道：“我聽貴屬說起，周幼平的部下數百人，與他同日蒙難。煩請雷將軍將他們掩埋的位置作個標識，待我提兵至岑坪後，當擇日祭以蠻夷的首級。”
雷遠默然片刻，沉聲道：“黃公如果有暇前往祭奠將士，我想英靈有知，必會感到榮耀。只是……領兵前去云云，就大可不必了。”
“續之，你這是什麼意思？”黃蓋皺眉。
雷遠從容道：“好教黃公知曉，此番荊蠻反亂來勢猛惡，護荊蠻校尉須得親臨前線，施以有效的治理。因而，我已向荊州牧府行文，將以岑坪為護荊蠻校尉治所。”