“其實……”馮習此前談笑了幾句，終於忍不住道：“續之，其實我們何必非要救援漢昌？這些日子，我在宕渠頗增築了城池，在城池北面、渠水之畔又新建一處堡壘名喚瓦口隘。便是前日經過的那處。”
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眼看眾人點頭，他又道：“如果全軍屯駐在宕渠，以城池關隘為前後兩重鎖鑰，則馬超絕無順水而下威脅墊江、江州的可能。如果他轉向西面去攻打閬中，正好讓龐羲去抵擋。閬中城池險固，三面環水，一面憑山，馬孟起的羌胡騎兵無從發揮，必然碰得頭破血流。”
站在扈從身前，正藉著微弱光亮將文書收起的狐篤動作一僵。他的臉色都變了，額頭有青筋跳出來，只是夜深時候，別人看不清楚。
馮習的說法確有其道理，但如果這麼做，此刻在漢昌的句扶等人，就成了棄子。狐篤與句扶共事數載，又有並肩作戰的情誼，委實不願見此情形。
但若雷遠站在大局角度認可這一做法，狐篤也並無辦法。畢竟雷遠此刻帶領的部下，幾乎全是屬於他宗族所有的部曲私兵。這些兵力是眼前諸多將校的立身之基，沒有人願意將之輕易投入到艱難的戰鬥中去。雷遠身為主將，須得為部下數千人的性命負責。
何況此時此刻，玄德公麾下的其餘將士們即將進入天下知名的富庶城池，而雷遠等人，卻要和馬孟起那兇威遠揚之人拼得你死我活？狐篤不知道雷遠怎麼想，但馮習顯然是不太願意的。
馮習從軍數十年，輾轉荊州、中原與河北，所掌握的兵力盛時超過五千，但在赤壁之戰的失敗以後，他作為曹營降將，部曲已經急劇減少了……他實在不希望，也承受不起損失。
於是狐篤只能屏息注視著雷遠，等待他的決定。
好在雷遠毫不猶豫地搖了搖頭：“這一仗必須要打。”
他探出手臂，向有些尷尬的馮習示意：“主公入蜀的大義，乃是幫助劉季玉抵禦北方的威脅。主公將我們這支兵力放在巴西，就是為這個目的。無論現在益州局勢如何，劉季玉既然和主公站在一起，主公就不會輕易放棄他。那麼這份大義也絕不能丟。”
馮習沉吟半晌，嘆著氣，點了點頭。
“至於龐羲那邊……”雷遠笑道：“此人連張魯手下的蠻夷酋長都害怕，讓他面對馬超，豈不是要尿褲子？”
眾將不禁低聲鬨笑。
“那就明日會戰！”雷遠拍了拍地面，沉聲道：“馬超所部不知我們已經抵達近處，必然無備，明日當會照舊攻城。而我們徐徐進兵? 午時抵達漢昌，正當他們攻城疲憊之時? 我軍從南方切入漢昌城下平原，列陣與之會戰！”
所有人一齊道：“遵命！”
雷遠這般決定的前提，便是需要漢昌城裡的守軍再鏖戰半日，要用漢昌守軍的人民去消耗馬超所部的銳氣。但就連狐篤也沒什麼好多說的。
身處這亂世? 如果身為一方守臣，連在敵人的進攻下堅持半天都做不到。那即便戰死? 也是理所應當了。
“那就各自去歇息吧。”雷遠起身松了松筋骨：“另外? 馬超所部騎兵極多? 必定廣佈斥候。全軍上下嚴禁舉火? 以防被遊騎發現。諸位回去以後也務必謹慎? 違令者立斬。”
眾將各自回營? 整片潛伏軍馬的山坳陷入了完全的寂靜? 直到次日破曉，才重新有了動靜。
這支部隊在過去數月間長途跋涉非止一次了? 將士們大都訓練有素，各項的安排也已熟練? 新兵們也都有老兵帶著，從起身收拾營地到吃飯、備馬? 前後不用小半個時辰，數千人馬便迤邐出發。
郭竟最先翻身上馬。他的部下是全軍的前陣? 早在天色灰蒙時就集結完畢。清晨時候山風有些寒涼，使得郭竟精神一振。
“開拔！”他沉聲喝令。
策馬立於身後的營司馬立即揮動旗幟，各部曲長、都伯督促著部下列隊。
郭竟立馬於遠處，看著大隊將士魚貫而出，矛戟成林、精光耀眼，這情形使他幾乎壓抑不住內心深處的興奮。他輕揮馬鞭，策馬揚蹄，幾步就趕到佇列之前，然後保持著小跑的節奏，沿著起伏山道悠然而向山坳以外前進。
郭竟是雷遠最親近的下屬。多年前，他遊蕩在江淮各地，行事有若輕俠卻時常困於病餓，因為巧合得到同樣在灊山中無所事事的雷遠招攬。
或許是出於同病相憐，又或許是兩人都與陳王劉寵有關聯，郭竟此後便隨同雷遠，忠誠不二。從與王延搭檔，作為小郎君僅有的兩名扈從；到後來擔任扈從首領；再到後來領眾數百，出任營司馬。他所領有的，始終是雷遠下屬最可靠的力量。
如今郭竟身為校尉，自領部曲數量也超過百人，理論上已經不再是廬江雷氏的部曲；但無論他自己還是雷遠，對兩人的緊密關聯從來都沒有懷疑過。
既然今日將有大戰、惡戰，郭竟便順理成章地成為全軍的先驅，無論丁奉或雷澄，都不會對此有什麼異議。
當然，郭竟也並非單純地為了承擔重責大任。他是心懷大志，有意奮起於亂世的武將，而不是腦子一根筋的死士。
自從跟隨雷遠投入玄德公的麾下，郭竟便冷靜評估過自己的地位和未來發展。他現在擔任的校尉職務，自然不算低了，但放在整個荊州軍的龐大體系中，仍屬於剛剛脫離基層軍官的程度。
而由校尉往更高的職位，比如偏裨將軍或中郎將之類發展，便不是光靠個人在沙場上奮勇建功就夠的。這一步跨越，或者需要特別出眾的資歷，或者需要躋身於某一場特別重要的戰役，在其中發揮他人難以取代的作用。
郭竟一向認為自己的才能不弱於人。他少年時在陳王帳下為騎督，常常面對十倍甚至數十倍規模的黃巾人馬，陷鋒突陳，斬將搴旗，一時賊寇莫敢近者。抵達荊州以後，將士們俱都有了閒暇，他又響應雷遠，積極討論戰術指揮的得失、研究行軍作戰的細節。
後來雷遠在宜都設了軍校，郭竟作為見識過完整漢軍制度的軍人，又被雷遠指派去傳授經驗。郭竟本人是細密謹慎的性子，在這個過程中又不斷地揣摩、分析許多軍伍要求的細節，雖不曉得學生們學了幾分，他自家的頭腦愈發清楚了。
初時尚不覺得，兩三個月下來，許多細微之處的提升集聚到一起，卻使得郭竟在治軍和指揮作戰的各方面都更有信心。他堅信自己能夠建立更大的功勳，幫助小郎君迎來更廣闊的未來道路。而眼前這一仗，只不過是個開始。