塗潤作為一個普通的鄉下舉子, 身上自然是沒有暗器的。雖然皇帝檢查來者身上是否有暗器，是再正常不過的事了……不過周遜，依舊沒忍住, 看了一眼皇帝。
皇帝抬頭看天空，假裝無事發生。
他鄉遇故知。周遜很自然地便邀請塗潤前往他家裡作客一敘。塗潤見狀高興道：“好，我也先回下榻的客棧, 帶些上門的禮物來！大老遠地過來打擾你, 不帶點兒上門的禮物, 到底說不過去。”
他所下榻的客棧距離酒樓並不遠。塗潤於是匆匆忙忙地便去了。馬車上只剩下周遜和皇帝兩人。皇帝說：“你這個發小，人還不錯。”
“我們當初是在書院裡認識的。當初我年齡還小, 得罪了周採, 被周家送到江州附近的鄉下，一個名叫秀水的地方去, 也在那裡的學堂唸書。”周遜笑笑道，“他當時很照顧我的。”
皇帝一拍大腿：“是個好人啊！那我得好好報答一下他，謝謝他替我照顧你——”
他話還沒說完, 那邊的簾子便被塗潤掀開了。塗潤帶著極為喜慶的笑容, 手裡捧著一大只瓜道：“遜兒, 查公子，這是我從家鄉那邊帶來的、早熟的西瓜！”
周遜：……
不知怎的，他感覺皇帝的喉嚨明顯卡住了，然後肩膀也跟著一抖。周遜不明所以地看了他一眼, 那邊塗潤還在很熱情地說話：“走吧, 咱們到遜兒家去吃瓜！”
皇帝：……
三人坐車，前往周遜府邸。路上周遜明顯感覺皇帝正在往另一個遠離塗潤的方向挪。不過塗潤心大, 始終沒有察覺。眼見周遜府到了, 周遜從車上下來, 趁塗潤還在參觀周遜府時小聲對皇帝道：“你怎麼了？”
“沒什麼。”皇帝說，“就是有點怕一會兒吃瓜時，被叉。”
周遜：？？
皇帝的臉上再次浮現出了周遜許久未見過的、詭異而薄涼的笑容。他拍拍周遜的肩膀，表情接著便很嚴肅，嚴肅裡透著幾分心照不宣：“跟著你，猹都雞犬升天，能吃瓜了……”
往日裡屬於兩個人的周遜府，如今成了三個人的舞臺。三人坐在涼亭裡，皇帝默默地抱著瓜吃，旁邊周遜和塗潤在說話。塗潤仔仔細細地看了周遜一遍，高興道：“我與遜兒哥不相見，已經有七年了罷！”
“是啊，我們當時還在學堂裡。學堂外種著兩棵棗樹，咱們就常常在棗花底下看書，做遊戲……”
“是我們自己做遊戲，你那時候不愛動，就喜歡看著咱們。”塗潤道，“只是後來你就回江州了，我再託人打聽你，發現你已經成了周家的少爺了，所以就不好意思再和你見面。我們當時真沒想到，周家的少爺會被趕到咱們鄉下的學堂裡……”
他說完這句話，突然想起了什麼，小心翼翼地看向周遜：“我這話說得是不是有點兒……對不住啊。”
“沒什麼，當初在學堂裡的日子，可比在周家時的日子，還要讓人高興。”周遜道，“夫子身體還好麼？”
“夫子如今……”
塗潤絮絮叨叨地說著和學堂有關的事情。這些年來，夫子也老了，曾經在學堂裡讀書的孩子們，也長大了。如今學堂裡已經沒有多少學生了，當初在棗樹底下撿棗子、丟石頭的小孩，也快沒有了。
“……要是能考上功名，我打算回秀水去做個縣官。我這個人，就離不開老地方。”塗潤不好意思地抓抓自己的腦袋，“聽起來挺胸無大志的對吧？不過遜兒哥肯定和我不一樣，你從小就聰明。你以後肯定是要留在京城裡，做大官的。而且我爹孃，已經在秀水替我說好了一門親事……對了。”
他突然想起什麼似的，看向周遜：“遜兒哥你如今定了親嗎？查公子，你怎麼了？”
在他話音剛落的那一刻，皇帝便咳起了嗽來，一口瓜，嗆在他的喉嚨裡了。
周遜瞟了皇帝一眼，用手按住他的手背：“還沒。”
“哦哦！”塗潤不疑有他，“我就說這府上怎麼沒有有女主人的模樣！也不知道什麼樣的姑娘，才能配得上遜兒哥……如今科舉也考過了，遜兒哥你打算什麼時候成親？”
周遜咳了一聲：“我沒打算成親。”
“是遜兒哥你眼光太高了。你還記得秀水縣的許縣官嗎？他如今升遷到京城了，他的那個妹妹，對，就是那個從前一直偷偷看你在棗樹下看書的小姑娘，我聽說她還沒出閣，一直都還念著你……”
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塗潤不等周遜插話，繼續說：“許家妹妹溫柔賢惠，知書達理，而且還是嫡出……是個很好的姑娘，遜兒哥，你要不要……”
啪嘰！
一塊西瓜皮突然打到了塗潤的頭頂上。塗潤：？？？
“不好意思，手滑。”皇帝面無表情道，似乎很有些不悅，“現在就婚配……急什麼急？春闈才剛考完，還沒放榜……”
“哦哦，對，對。”塗潤高興道，“等遜兒哥考上了狀元，怎麼著也要配個大官的女兒……像什麼，尚書之女……”
周遜聽見了第二塊西瓜皮快被捏碎的聲音。
塗潤突然想起了什麼似的，偷偷看了旁邊一眼，小聲道：“對了，我聽其他的舉子說，還有一件好事。聽說考上一甲的進士在遊街時，會有不少大官的女兒在樓上偷偷地相看。還有皇上！”
皇帝瞬間坐直了背，並露出了一副“靠你怎麼知道我也會偷偷地在樓上看周遜遊街”的表情。
同時，他有些滿意塗潤的求生欲。
可塗潤只是繼續道：“聽說皇上還會舉辦瓊林宴，宴請舉子們。到時候各種達官顯貴們都會來那裡，遜兒哥，說不定……”
他特別高興地拍了拍周遜的肩膀：“皇上還會把公主尚給你呢！”
“不可能！”
皇帝振聾發聵的聲音嚇了塗潤一大跳。憨厚的他皺了皺眉頭，困惑道：“怎麼不可能呢，聽說如今長公主還未結親，而且遜兒哥又有才，又這麼好看……”
“說了不可能，就是不可能。”皇帝斬釘截鐵道，臉黑如鍋底，“你就別操那個心思了，不可能！”
“怎麼不可能！”塗潤有些生氣了，“哦，你看不起遜兒哥嗎？你怎麼就知道不可能了，難道你是皇上啊？”
“我當然……”皇帝憤怒地說了一句，然後斷在了這裡，哼了一聲，“你不懂的！”
塗潤：……
好好的一場聚會不歡而散。周遜送走了塗潤，又回過身來，看見皇帝正坐在涼亭裡，把臉埋進瓜皮裡生氣。
周遜看著他，嘆了口氣道：“生氣了？”
皇帝：……
他突然惡狠狠地抓過周遜，抱住他的脖子，狠狠地親了一口。
“哼！有眼無珠！”他對著門外的塗潤遷怒，然後又抱住了周遜，“龍王歸來！！”
周遜：……
皇帝：“我真想告訴全世界，你是老子的人。”
“我一直是你的人啊。”周遜抱住他的臉，哄哄。
……皇帝哼唧了半天，終於沒脾氣了。過了一會兒，他突然又摟住周遜，親了起來。
一時間周遜被親得眼裡水光瀲灩、眼角發紅。許久之後，他聽見皇帝低沉道：“你的眼睛……”
周遜：？
皇帝紅著臉，吭哧了半天，終於憋出一句：“你的眼睛底下，好大的黑眼圈。”
周遜：……
皇帝：“咱們……吭哧……你睡一會兒吧。”
周遜：“哦。”
周遜一言不發地放開了皇帝，回屋睡覺去了。皇帝眼巴巴地看著周遜進了屋子，並吩咐小多替周遜蓋好他的小被子。
在反反覆覆確認了十多遍小被子已經蓋好後。皇帝終於從周府門口出來，門外，小李子眼巴巴地看著他，道：“皇上……”
皇帝：“有事說事。”
小李子：“奴才本以為，皇上今日會在周公子府上過夜。”
皇帝：………………
“儀式感，儀式感你懂嗎？”皇帝哼了一聲，“過夜……過夜當然要，香薰，蠟燭，滿床的玫瑰花瓣，愛心型的床……”
小李子：“雖然奴才什麼都聽不懂，但總感覺……”
皇帝：“感覺什麼？”
小李子：“有點兒土。”
“土，土你妹啊！哦！老子要用靴子狠狠踢你的屁股！”皇帝暴怒，踹了一腳小李子的屁股，“怎麼了，暴君酒池肉林不土，暴君大興土木不土，老子大興個玫瑰花瓣，整個愛心型的床就土了！”
小李子滿地逃竄，抱著頭道：“皇上！您可是暴君！”
皇帝：“沒有人比我更懂暴君！”
小李子繼續道：“皇上，如今周公子已經考完了，您要硬氣點啊！！”
皇帝：“小李子，你死了！！！”
兩人你追我趕了一會兒，過了一會兒，遠處來了個氣喘吁吁的官員，見皇上在這裡，他連忙道：“皇上……”
皇帝見他表情嚴肅，問他道：“出什麼事了？”
“皇上……”官員說，“青州的河水，決堤了。”
……
一波未平一波又起，周遜這邊剛考完狀元，那邊青州的河水便決堤了。皇帝即刻便忙入了治理水患的生涯，一時間自顧都不暇，也就沒時間再去看周遜。
按理說青州是不應發生水患的。然而經過調查，皇帝發現幾年前修建大壩時，有當地官員剋扣了用於修建大壩的物資、挪為己用。可當初皇帝還沒來時，容泫不理政事，而對於會給他進貢大量珠寶字畫的青州知府，他更是睜一隻眼、閉一隻眼，想要將此處的官員全部定罪，實在是很麻煩。
皇帝因此派出了以陸顯道為首的專案組去調查，更從朝中找了一名姓侯的廉潔官員前往青州。他在京城等著訊息，連嘴上都起了泡。小李子見了，憂在心底，琢磨著皇上如今是上火了。
他於是委婉地告訴周遜，如今皇帝胃口不好。周遜可以試試……比如，燉個魚湯之類的。
“有了周公子的關懷，皇上一定能好得快很多。”小李子關懷道。
等著放榜的周遜想了想，深以為然。
小李子又囑託道：“魚湯裡放些韭菜、泥鰍、生蠔、枸杞、鵪鶉蛋，能夠增添鮮味。”
不會下廚的周遜點了點頭，道：“多謝李公公，可這些菜會不會……”
“不用謝，不用謝。”小李子笑得牙不見眼，“皇上最喜歡吃這些。”
周遜：？
小李子揮手自茲去，深藏功與名。
而在周遜府邸，在第五次差點燒掉廚房後，周遜終於端著一壺黑乎乎的不明物質，前往宮殿。