……周遜懶得追究到底是誰向長公主暴露了自己同皇上之間的關係, 反正他同皇上，已經是整個皇宮裡心照不宣的秘密。即使沒有小李子，也總有其他的下人能讓公主捕捉到自己與皇帝相關的隻言片語。
“周公子不必否認了, 我從來沒見過皇兄對一人如對你般上心過。”長公主對他眨了眨眼, “看起來, 自周公子來後，皇兄因周公子而變了不少。”
周遜苦笑：“的確是變了不少的。”
“這份賀禮我收下了。”長公主捉著那紅色的嫁衣的袖子，道, “四月廿八, 還有三天麼？真是讓人期待。”
四月廿八的確是一個讓人期待的日子，無論是對於背後的操盤手，還是對於志得意滿的甕中人。四月廿六, 周遜原本在府中同沈老頭下棋, 卻有人遞來了一道帖子,
那帖子描金繪彩，由紅紙寫就, 且泛著淡淡的香氣。蓮蓉將帖子拿進來, 小聲道：“是周採同嚴小姐大婚的請柬。”
“我沒去找他，他卻反而來找上我了。鴻門宴麼？”周遜握著那帖子一笑，“不過我早就知道，我那個哥哥絕不會讓我這個觀眾錯過他的大喜之日。”
“嚴府也給我下了帖子, 不過我不打算去——我也從來不去那種場合。”沈老頭落下一子。
“為什麼？”周遜道，“師父不喜歡那種吵鬧的地方麼？”
“新人大喜的日子, 我這個年近花甲還孑然一身的老頭子就不去湊熱鬧、把晦氣帶過去啦。”沈老頭的語氣很是輕巧，他又取了一枚棋子, 似乎在沉吟。
“那麼……”周遜落下他的一子, 雙眼看向沈老頭, “福康公主會去麼？”
窗外有淅淅瀝瀝的雨下來。室內沉靜許久，只有幽幽的茶香。許久之後，沈老頭又笑了起來：“好一招殺招。”
他思考許久後，才落下自己的棋子：“她也不會去，她不喜歡出門，也不喜歡到這樣的場合裡去。”
周遜點了點頭：“哦。”
外面是點點滴滴的雨聲。他們就和著這片雨聲，一枚一枚地落子。許久之後，沈老頭道：“還沒來得及祝賀你考上狀元，恭喜。”
“多謝師父。”周遜笑了笑，他突然端端謹謹，輕聲道，“師父，我聽皇上說過一句話。”
“嗯？”
“所有的幸福都有標價。師父聽說過這句話麼？不過在我看來，那並非標價，而是獲得幸福者對於無私之人的回報。”他道。
“還是說說你的事吧。”沈老頭停了很久，道，“你打算去嗎？雖然不去未免失之禮數，但你若想稱病，也沒什麼大不了的。畢竟在旁人看來，你同嚴府非親非故。”
“真正的棋手應該坐在棋盤後面旁觀，但不幸的是，我並不是一個合格的棋手——師父你說過這句話的。”說到這裡時，周遜居然笑了，他笑起來時容色粲然，像是一個惡作劇成功的孩子，“躲在棋盤後固然很好，但想到那樣恢弘的場面，不去看看豈不是太可惜了麼？”
“你有一股瘋勁。”沈老頭搖搖頭。
日暮時，沈老頭離開了周遜的府上。侍從替他掀開了馬車的簾子，沈老頭坐在車裡，沉默不語。
馬車裡有心腹向他彙報，道：“主子，當年那件事的資料，依舊是被埋得很深，就連一絲一毫的痕跡也找不到。”
自那日與福康在護國公府相遇後，沈老頭便又重新記起了曾經的夢魘。夢裡，他依舊是站在大景與北魏的邊境線上，他的師兄倒在白草上，胸口插著的，是他的隨從射出的箭。
那個夢裡，有隨從的聲音。
‘信封不在他身上……’
‘晚了！他已經將東西傳出去了！’
‘北魏的狗崽子們把他的屍身……搶走了！’
還有高宗的聲音。
‘事已至此……戰況在即，禍不及護國公府，算了吧。’
和福康撕心裂肺的哭聲。
‘你說過你會把至瑋帶回來的，為什麼他卻死在了北魏？你是他師弟，為什麼你要殺了他？’
夢的最後，總是一條開滿棗花的小巷，那是幾十年前的幽篁巷。一個面目模糊的人坐在那裡，對因天資所限、無論如何努力也始終及不上他、而抱著膝蓋發狠的年輕人淡淡道：‘我給你講個故事吧，其實，我原本也不是什麼所謂的天之驕子。我的母親不是護國公府的主母，而是一個□□。一個被扔在了亂葬崗裡、要靠著我親手將她挖出來，強行葬入李家祖墳的□□。而我直到她死去那日，才知道那個總是進護國公府裡背潲水，每個月以這樣的身份才能偷偷看我兩次的滄桑而卑賤的女人，是我的母親……你瞧，所謂的天才，也有自己最落魄的時候。所以小六，我們現在可以成為朋友了嗎？’
那些哭喊聲、訴說聲如夢魘般纏繞著他，到頭來匯成那個青年蒼白的臉，匯成北魏的戰火與數十年前的大敗，讓年輕的他夜不能寐。如今他已近花甲之年，可當他坐在馬車上時，低下頭，依舊彷彿能看見自己手上的血——從那個曾經笑著將他和正在同他吵架的小福康拉到一起的、青年的血。
“時隔四十年還是這個結果麼？沒有解釋，沒有原因，他依舊是那個因嫉恨自己身為將軍的護國公兄長，而帶著大景的佈防圖背叛了大景的罪人。他因他的野心而死在了邊境的白草之中，被總是比不過他的師弟親手誅殺。而那樣聰明的他，卻因機緣巧合，只拿到了一封過時的佈防圖，最終導致了他所投靠的北魏的大敗，害人害己。可他從來都比我聰明，又怎麼會犯下能讓我捉到的錯誤？”沈老頭苦澀一笑，他轉了轉手指上的扳指，“除了已故的高宗，如今還有誰能知道這件事的真相？看來，的確只能靠我這個徒弟了。”
心腹低聲道：“其實屬下一直不明白沈老為何突然收了周公子作弟子，他的確聰敏不假……”
“他的確很聰敏，他是什麼時候發現我同福康的關係的？就連我都不知道。我老了。我年輕時曾為了沈將軍翻案而四處奔走，如今也不想把師兄的故事帶進棺材裡，可我沒有那股衝勁了，也沒有那股力氣了。然而在江州，當我看見周遜親手挖開他母親的衣冠冢時，我就知道，他是個合適的人選。而他又有著常人所無法企及的優勢——皇帝信任他。”沈老頭緩緩道，“無數史書上說，高宗一生克己復禮，慈愛光明。我有預感，真實的真相必會為高宗抹上汙點。因此……皇帝的態度，至關重要。”
心腹沉默了一會兒，道：“可周公子，他願意嗎？”
“他早就知道我有所圖，只是在等我開口而已。他看上去很冷淡，其實是一個骨子裡藏著瘋勁的重情重義的人。方才在棋室中，他就在向我暗示，如今他是狀元了，能夠開始替我完成我想要完成的事了。人活得像他那樣通透，把一切都算得那麼開，其實很累。可他其實很不願意欠任何人東西。”沈老頭苦笑，“說起來我倒是有些慚愧了，我明知道他……他那種人，就是你肯對他好一些，其中有一點真心，他就會願意為你去死，為你燃燒起來。皇上也是因此才這麼愛他的吧？因此才連緇衣使的一點半點也不願他沾染，生怕他燃盡了自己。聰明人傻起來比愚者傻起來，更加可怕。”
馬車終於到了幽篁巷裡。幽篁巷裡不種竹子，而是種很多的棗樹。沈老頭在下馬時，突然道：“罷了，誰讓他是我徒弟呢？身為師父，總該照顧徒弟的，如今他好不容易當了狀元，又有了心愛的人。我這副老骨頭還能活個十幾年，就不急著挾恩以報了吧！身為師父，也該有些師父的樣子。”
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“比起這個，”心腹道，“關於北魏那邊，我們總算查到了一些被隱藏起來的線索。”
“什麼線索？”
“近幾年來，北魏的間諜深入大景，尤其是京城。它能在京城紮根，和他們的‘將軍’脫不開關係。‘將軍’是在兩年前出現的，這些年來，我們一直在追查他的線索，替他畫像，‘將軍’應當無比仇恨大景、尤其是統治之人；他應當出身大景，且有才華，不應默默無聞；同時，他的出身應是曾顯赫卻敗落，或許同朝廷有關，而他在成年後，也曾遭受過來自朝廷、尤其是皇親國戚的迫害。按理說，這樣的人應該不難去尋找，我們卻始終沒有找到他的足跡——哪怕是一絲一毫。而如今我們發現……”心腹壓低了聲音，“‘將軍’可能是個女人！”
“女人？”沈老頭一怔。
他還要說什麼，卻隱隱看見遠處寒光一閃。
沈老頭只來得及躲避一點距離，那原本該射向他心口的箭矢，擦著他的左臂而過。
刺客！
……
四月廿八，是一個晴天，也是京城所有人心中的大日子。
四月廿八的兩樁大事，第一樁，是周採同嚴小姐的婚事。兩人的婚事別出心裁地將在周府裡張燈結綵的高臺上舉行。屆時，新郎官將一步步走上高臺，握住自己站在高臺上新娘的手，以象徵他們之間堅貞不渝的愛情。
這份別出心裁的設計來自周採，且感動了京城中的萬千少女。她們深深地被周採的浪漫行為所打動，並在閨中幻想著這場浪漫的婚禮。
而另一樁，則是多寶閣中的林明熹遺作拍賣。
或許是出於巧合，或許是出於偶然，林明熹遺作揭露之時，正是周採與嚴小姐大婚開始的兩個時辰之後。