這突如其來的變故打亂了周遜原本的計劃。看著滿身是血的魯丞相, 周遜叫來馬車，將他送回了魯府。
魯府比他想象中要不繁華許多。諸多陳設佈置，以魯丞相丞相的身份而言, 算得上是過於簡單了。被潑血一事畢竟是由他所起, 無論是從禮節性的角度、還是情感的角度, 周遜都有理由留在魯府。
更何況, 魯丞相居然很熱情地邀請他, 留下來進晚餐。
魯丞相仍在換衣洗漱, 周遜於是獨自一人, 在堂屋裡坐著。出乎他意料的是，院子裡居然很熱鬧，魯府的下人們來來回回地搬著東西。
見周遜看了過去, 他身邊的魯府管家解釋道：“周侍郎見笑了，老爺今天早上才從江州回來，下人們還在收拾行李，所以顯得比較忙亂……”
剛從江州回來？按照管家的說法，豈不是魯丞相剛從江州回來，便到戶部來找他了？
“江州？”周遜試探道，“原來丞相也是江州人？”
他說著, 看見堂屋裡掛著一幅手卷, 擺在最顯眼的位置。上面是一行詩。
“路漫漫其修遠兮。”
“周侍郎也是江州人？”管家道。
“魯丞相此番回江州，是去探親麼？”周遜道。
“探親倒不是，而是去尋訪一位故人。”
周遜回頭, 魯丞相已經從堂屋門口走了進來。在看見周遜後，他彷彿有些侷促似的：“我與那位故人……是少時的朋友。隨後二十年, 不曾相見。”
“二十年不曾相見, 魯丞相能找到他, 也實在不容易。”周遜客氣道，“滄海桑田，恐怕連朋友的住址也變了，魯丞相實在是用心。”
儘管這麼說著，他心裡卻在想，二十年不曾相見，是什麼樣的朋友？
那不是三年五載，而是二十年。而江州與京城之間的距離，也不算很遠。如果真是很好又無其他內情的朋友，是不會二十年不見面的。
“那名故人，魯丞相找到他了麼？”周遜道。
“……找到了。”魯丞相說，“我去……”
他垂了垂眼，笑了：“祭拜了她。”
周遜：……
原來魯丞相的這位朋友，已經去世了啊。
他聽著這個與他無關的故事，只好道：“魯丞相節哀順變。”
除了這一句，他沒別的好說的。
“你方才在看這幅字，是麼？”魯丞相找了個話題來。
周遜點點頭：“嗯。魯丞相的字，寫得很有風骨。”
“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。這是我那朋友第一次同我見面時，與我說的話。也是我們最後一次見面時，她同我說的話。方才洗漱時，我掉了很多頭髮，裡面已經有白髮了。看著那些青絲白髮，我才想起，那已經是二十年前的事情了。”
魯丞相用手指摸著那幅字畫，像是陷入了某個回憶：“很多年前時，我很討厭下雨。因為每到下雨時，我擺的字畫攤就無人光顧了，即使是再好的油紙傘，也擋不住大雨。不下雨時我靠賣字畫可以掙好幾個銀角子，下雨時就只能帶回去幾個銅子。這些銅子和銀角子都要算計著用，每次下雨時，我都會很早回家，將七日來掙的銀角子與銅子都放在桌子上，然後分成三摞。第一摞，拿去林家的藥鋪給我娘抓藥，第二摞，用來維持生計，第三摞，存下來等著上京趕考。”
“這……”周遜聽他講自己從前的故事，道，“我聽說魯丞相也是書香世家出身，怎會……”
“我家裡本不富裕，更何況，父親迷戀上一青樓女子，接她為妾，妾室管賬。我和我娘想要過得好些，每一個銅子都要算計著用。”魯丞相簡要道。
周遜的手指開始抓住了自己的衣角。他與魯丞相並不熟悉，可魯丞相卻偏偏同他講起了他自己的故事——突然之間這般推心置腹，突然之間這般對他好。
他的心裡有不安和警惕——他不是那種天真善良，因此會接受所有無緣無故的好意的人。他必要知道好意背後的原因，否則他絕不會安心。
而且他也記得當初魯丞相是如何指責他的——妾生子。
可魯丞相此刻看上去老了，他看上去是一個想要竭力同他說話的老人。魯丞相看著他，小心翼翼對他說：“我與我那朋友之間的事……你想聽麼？”
周遜在心裡冷冷地嘲諷自己，他想，周遜，你沒理由去聽，你可憐可憐你自己吧。
可他終究還是點了點頭。
魯丞相說，他遇見他那個朋友，也是一個下雨天。他與父親撕破了臉、賭氣開畫攤的行為，致使了那個妾室找了些地痞流氓來找他的麻煩。他閃避不及，衝撞到了一個從寺廟裡拜佛下來的女孩。那個女孩被他撞了，卻不生氣，反而在聽了他的事情後對他說，小書生，路漫漫其修遠兮，你要好好努力呀。
再後來他便常常在那裡擺書畫攤——那個地方，是禮佛之人回城的必經之路。他沒再和女孩說話，只是每次看見她的車馬經過，便覺得安心。他聽見女孩對下人說：“菩薩是會保佑心善的人的。”
後來突然有一天，彷彿整個世界對他好了起來。他去林家藥鋪時，有人替他免了他母親的藥錢，而他的書畫攤子，也總有個穩定的客人來買畫。
“那自然和她……我的朋友，脫不開關係。”魯丞相道。
周遜點了點頭。
他大致也算明白了，魯丞相那所謂的“朋友”竟然是一名女子，還是位家境不錯、人又心善的千金小姐。想必這二十年來，這名女子已經嫁作他人婦，迫於男女大防，魯丞相二十年來不曾見過她，也說得通了。
更何況，兩人看起來當時家境懸殊，最終沒走在一起，也是極為自然的。
只是林家藥鋪。
林……
“後來，我知道，那鋪子是她家的，而買畫的人，也是她家裡的僕人。她……是我想也不敢想的。後來我被她兄長邀請去她家裡，替他看一幅畫。我母親很高興，叫我把握住這個機會。我掏出了所有存著的銀角子，數了很久，很久，最後拿出了五個，去做了一身新衣服，又拿出了三個，做了雙新鞋。剩下的銀角子，能用的，我咬咬牙，帶在了身上的荷包裡。我至今都記得數量——總共十三個。其實，去她家府上，哪裡需要帶上錢呢？可那一日我總提心吊膽地想著，萬一她的兄長邀我去酒樓、去其他地方，我身上的錢夠不夠用，我總共，就只有這十三個銀角子是可以用的。我打算看了畫，就走。若是之後要去什麼地方，我就說有事離開。”魯丞相苦笑，“我不想佔別人的便宜，也絕對不想讓別人看不起，就是這樣的。”
“越靠近林府，我就越緊張。可聽見袋子裡銀子的碰撞聲，我就越發感覺到自己有了尊嚴和依仗——沒有短過銀錢的人是不能理解這種感受的。懷裡有錢時，你明知道自己用不上，也多了幾分去往各處的勇氣。而我身上的衣服都是簇新的，好幾個銀角子買的。我進了林府，從沒見過這樣的房子。我隨著下人一直走，原本來林府的路上時，我一路害怕路上弄髒了我新鞋的鞋底，可到了這裡，我卻害怕自己的鞋底弄髒了林府乾乾淨淨的雕花遊廊。”
“到了書房裡，她不在，我只看見她的兄長，請我替他看一幅畫。我看過，又改過，又揮毫，之後便有了勇氣。可過了一會兒，我聽見院子裡女眷的聲音，似乎是在吵架。她兄長出去，我也出去。”
“原來是她的一個庶妹被拜高踩低的管事欺負，庶妹不小心刮壞了一串送給她的珍珠手鍊的其中一顆珠子，被管事的打罵。而她路過那裡，聽說事由，很生氣。”
“那串珍珠手鍊很珍貴，都是南海的珍珠，各個大又圓潤。可她，就這麼將那串手鍊的線剪斷了，將珍珠隨手灑在花園裡，讓那個管事的去撿。管事的撿了一下午，她就把它們賞給了下人，拉著庶妹走了。而回去時，我聽著囊中的銀角子相互撞擊的聲音，突然想起，這一袋銀子，買不起那些珍珠裡的哪怕一顆。”
周遜沒說話。
“再後來，我在燈會上遇見她。她戴著面具同她表哥在一起，她表哥是世家大族的嫡子，與她有婚約。她叫她表哥替她投壺，去贏一枚玉佩。可她表哥卻怎麼投也投不中。我站在旁邊，一遍遍看，那枚要投的玉佩的模樣，我已經記住了，如果我投，我一定能投中，可……再後來，攤主把那枚玉佩送給了她。那不是什麼好成色的玉佩，她卻將它帶走了……”
“後來他們走了。攤主換了玉佩，我蹲在那裡亂投，心煩意亂，自然一次也沒中。然後，我聽見她的聲音，她說幫我投一次，然後，就中了。”
“原來她的準頭這麼好。她同她的朋友們走了，然後，我看見她表哥，同葉家小姐在一起……”
魯丞相低聲道。
“魯丞相的這位朋友，後來如何了呢？”周遜突然道。
他盯著魯丞相，嘴唇有些發抖：“後來如何了？”
後來……
後來的事，可就沒有那麼美好了。
林家被誣，樹倒猢猻散，親家悔婚，落了個白茫茫大地真乾淨。他暗中照拂，心急火燎地等著兩年後的春闈，可她已經來不及了——一頂小轎，將她送入了周府。她由未婚妻成妾，換來周府對她父兄的庇佑。
而直至她出嫁前一日，他才知道，原來她都知道，是他在暗中照拂。可她不會也不能給機會。
她出嫁那日照例是下了淋漓的雨，他在雨裡，看見她頭一低，上了小轎。小轎進入周家的小門，連同夕陽被埋葬的是她曾經的人生。
而前一日，她笑著對他說。
“路漫漫其修遠兮，小書生，你還有很長的路要走啊。”
——而你的呢？
“我沒有路了，可表哥會對我好的。你放心。”
——這就是故事全部的結局。
周遜想著那枚被母親視若珍寶地帶著的玉佩，那是他娘曾經相信過的她同他父親之間的婚約。
而魯丞相的玉佩……
“那日進宮時，我戴錯了玉佩，險些丟失，可沒想到冥冥之中，原來早就……註定了。”魯丞相看著周遜，艱難道，“我曾經想向你娘報恩，但沒有能力，也沒有機會，如今……”
如今，你，能給我這個機會嗎？
多麼感人的故事，可周遜卻笑了起來。
原來如此，他總算明白了。他總算明白了魯丞相突如其來的善意，與他的迴護，那枚玉佩，和那些埋葬在塵埃裡的千金小姐和不文一名的少年的過往。
多麼感人至深的故事，可他心裡卻沒有感動，只有空茫與悲涼。
“其實丞相早在半年前就能夠知道我母親已然去世的訊息了，早在丞相弄丟玉佩的那一次，不是麼？丞相若是有心的話，想要去打探，想要去報恩，早就能知道我娘的近況了。可二十年來，丞相一次也沒有過。”
“我……”魯丞相頓了頓，承認得很爽快，“是我不察。我從前太年輕，後來，又太……躊躇，自以為是。”
“回江州後，我才知道她曾經被這樣對待，我也終於瞭解打聽清楚，同你有關的事。周遜，你是個……好孩子。我已經命人，徹查葉家。而對於你……”魯丞相道，“即使不論私情，林家於我有恩，你是林家唯一的後人，我應當報答於你。”
周遜看著魯丞相的白髮，又頓了頓，最終行禮道：“罷了，既然如此，周遜多謝丞相祭拜家母，家母在九泉之下，直到墳塋尚有舊友來看顧，一定很高興。至於其他，就罷了。”
“為何……”
“丞相與家母，與林家的事，是與林家的事，與我無關系，也沒有繼承的道理——而我，也並不想繼承這些過去的事情。旁人眼中的我如何，只與周遜本人有關，與其他的事情無關。我只是我，如此便罷。”周遜道，“丞相曾因偏見，對我惡語交加，如今則因家母的恩情，對我讚許有加。說到底，這些都與我無關。丞相有過一段好故事，如今自己功成名就，也算是有個好結局。如今故事已然結局，周遜也不想參與。”
說著，周遜起身道：“多謝魯丞相今日捨身相救，來日必有厚禮奉上，今日，周遜還有事，便先回去了。”
……
周遜的態度很堅決。
第二日他當真命人送來了厚禮，並將魯丞相贈來的贈禮一併還了回來。至於那些不是特別珍貴的令人稱奇的贈禮，他也收下，並禮節性還禮、人道主義感謝。
——姿態不卑不亢得像是普通同事情。
魯丞相的愧疚之心卻越發深刻了，並多次施以協助援手。周遜只當做同事情深處理。
只是唯一讓他困惑的，是在幽篁巷裡沒見到沈老頭。沈老頭這次出公差，出得有點久。
就在這日復一日中，康王，居然真的湊夠了一百萬兩銀子，其中一部分，是用金子珠寶寶馬來抵的。
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康王看著滿箱的雪花白銀，第二日便要去贖人，他卻有些煩躁。思來想去，他將清點之事交給了下人，自己獨自往院子裡走了。
他走著走著，卻發現自己已經不自覺間，到了小雪所住的地方。
他其實記得小雪的名字的，鴻雪，飛鴻踏雪泥，很美的名字。
新月國曾經的王子照例是抱著膝蓋，坐在床榻上，看著遠處發呆，他面色蒼白，看起來很虛弱。
“他還是不肯求饒？”康王問旁邊的侍從。
侍從搖搖頭：“雪奴說……他病了。”
“病了？還病？他能得什麼病？”康王冷笑，“昨日我來看他時，他同我吵架時不是神氣活現的？”
前幾日，小雪突然像是瘋了似的，因周採的事同他吵了起來，言語間對他盡是嘲諷。等他回過神來時，小雪已經被他扇倒在了地上。
而後，小雪從此就在這間房子裡，整日養病，說，自己病了。康王決定殺殺他的威風，懶得管他。
康王遠遠地看著他，突然想起了當日，他揮著鞭子，抽向他時的場景。
“若是當時，他沒有用鞭子抽我，而是同周採遇見我時，所做的那樣……如今，會不會不一樣？”
他記得過去，他第一次見他……他還是叫鴻雪時，明明是很會笑的。
如果他能像周採那樣乖……他們還會如現在這樣嗎？
同樣的場景，卻有了不同的結局，甚至說起來，周採還要比他貴個一百倍。
想到這裡多思也是無益。他於是對侍從道：“他什麼時候爬出房間來，一步一磕頭，對本王道歉，本王就把他放出來。”
康王終於走了。在他走後，床上的人，終於動了動眼珠。
他冷冷地笑了。
……
第二日，康王帶著金銀珠寶來到交易地點。果不其然，來接待他的，又是皇帝和那個周侍郎。
“東西都在這兒了。”康王懶得管他們，對他們指著箱子道，“皇帝要不要派人來數數？”
皇帝於是說：“不用了，一樣一樣拿上來吧。”
康王冷漠一笑。
“對了，”皇帝突然道，“朕說過，對財物規格是有要求的吧？康王請來分割金銀的人來了麼？”
“來了。”
“那好。”皇帝拍拍手道，“先請康王拿十斤金子上來，要細細地切成臊子，裡面一點銅銀石砂都不能攙著有。”
“再拿十斤銀子上來，要細細地切成臊子，裡面一點氧化物和鉑都不能有。”