“光天化日朗朗乾坤，當著這麼多人的面就敢打人。要不是朕火眼金睛明察秋毫，差點就被你給糊弄過去了！”皇帝怒道。
五王爺百口莫辯：“皇兄，臣弟真的沒有……”
小李子站在旁邊，看著皇帝義正辭嚴的表情：……
……皇上，這若不是光天化日朗朗乾坤，奴才也要被您糊弄過去了。
皇帝又道：“你一個成年人，連自己做的事情都不敢承認，還有沒有點作為成年人的擔當？”
五王爺：“皇兄……”
皇帝：“閉嘴，朕不想聽你解釋。朕看你這個人做事做事不利，發表意見也發表得不行，在宮裡打人撒潑倒是一套一套的。上天給你關上了一扇門就多在你腦子上打個窟窿，你特麼是蜂窩煤成精吧腦袋上這麼多窟窿？”
“皇上。”
周遜的聲音清清淡淡地響起。皇帝這才看向他，擔心道：“你沒事吧，痛不痛？腳崴著沒？”
周遜搖了搖頭。
他越過皇帝，看向五王爺。浸在他如冰水般的眼神裡，五王爺如墮寒潭。
“阿玉，我……”五王爺張了張嘴，他發現自己真的沒辦法說出一句話來，“我剛才真的沒有……那都是……”
最高的輕蔑是無言。周遜冷冷地看了他許久，五王爺突然頹然道：“不管你信不信……我曾經，是真的想要對你好。我原本以為我們……會是一路人。”
溫情脈脈比冰冷的暴力來得更讓人噁心。但周遜發現，自己居然出乎意料地冷靜。
“一路人？”他冷笑。
“勇者在憤怒之時，會抽刃向更強者以抗爭；怯者在憤怒之時，卻只會舉起刀來、向更弱者洩憤。容汾——”周遜不疾不徐地念出他的大名，“像你這樣的怯者，又何嘗與我是一路人？”
他的聲音裡有一種刺痛骨髓的穿透力，五王爺站在暮春的風裡，卻感覺自己彷彿被生生地扒了個赤身裸體，一切的黑心爛腸都被他的言語扒了出來、在太陽底下曬了個徹底：“你心悅周採，可他是新科狀元、是周家嫡子。你知道皇帝喜歡周採，你不敢和皇帝爭，只敢回來拿我出氣，從我對我的折辱中找到你自卑於皇權、自卑於自己的無能的男性的權力感……”
五王爺臉色慘白。周遜的那句話硬生生地刺進了他最不敢為人所察覺的……內心處隱藏得最深的痛點。
他的無能。
——與他隱藏在錦繡表面下的卑劣。
“不……不是這樣的……”五王爺想要反駁，可他一句話也說不出來。
——因為，那些鋒利的言語，都是事實。
“我們從來不是一路人，你憑什麼覺得我們是一路人？”周遜慢慢道，“——你不配和我當一路人。”
周遜居然覺得自己不再害怕他了。
容汾算什麼天潢貴胄、算什麼龍章鳳姿？他也只不過是個懦弱的膽小鬼罷了！
他連死亡也不懼怕，又為何需要懼怕於他？
“好！”皇帝在旁邊喝彩道，“先生說得好！”
聽見鼓掌聲的周遜：……
皇帝見周遜看了過來，又咳了一聲道：“不過……先生你怎麼憑空汙人清白啊！”
周遜：？？
“朕和那周採真的一點情感關係都沒有啊！！”皇帝悲憤地道，“怎麼你們人人都說我和他有一腿兒？！朕和他就是普通同事，他就是我的一個普通員工，再不然……頂多算個三環路以內的街坊鄰居啊！！”
“啪！”
手裡的東西落在了地上，站在議事廳旁邊的周採臉色蒼白。走在他身邊的谷大學士小小地驚呼了一聲。
在會議結束後，他向周採好好地道了一陣歉，因此耽誤了離開的時間。周採則依舊是溫和可親，對於他的這等過失，也並不放在心上，還反過來安慰他不必過於介懷。
周採眉眼柔和清雋，卻隱隱帶著幾分憂愁之意。谷大學士想到皇帝近日與周採之間的微妙，小小地打探了幾句。周採也只是欲言又止，搖搖頭，示意不想多說。
周採不說，谷大學士也不多問。以周才子和皇帝之間的關係……偶爾鬧個小彆扭，也不算不正常。之前李昭儀進宮那幾日周採也同皇帝生疏了好一會兒。那日谷大學士從內閣中離開時，還親耳聽見皇帝向周採解釋說“自己從未碰過李若晨”呢！
“伴君畢竟如伴虎。皇上過幾日自然便會好了。”谷大學士見周採略微憂愁的模樣，有些於心不忍，寬慰他道，“既然新的方案出來了，咱們便把這個方案做好。皇上看到了，自然會看到我們的功勞。”
周採點點頭。谷大學士又感嘆道：“不過竟也不知道這方案是誰做的，皇上也藏著掖著，不肯說出那高人的名字。”
在他看不見的地方，周採略略攥緊了拳頭。
比起丞相和谷大學士等人，周採比他們更想要知道那個傳說中的“高人”是誰。
近日來，在周遜之事發後，皇帝似乎得知了他與五王爺的關係，再加上對周遜……對他冷淡了好些許。周採的確有幾分才學，但這些年來他能在官場上屹立不倒、且不被比他才華更勝的人超越的根本，還是皇帝的寵信。
因此，在西洲時疫再起時，周採立刻發現這是一個可以讓他東山再起的機會。為此，他甚至刻意地染上了一點小風寒——以讓皇帝以為他為自己的江山殫精竭慮到了通宵達旦的地步。
最開始，皇帝對他的方案的確是較為滿意的，周採也因此看到了自己再穩固地位、乃至更進一步的希望……
然而只是幾天，一切都變了！
在看到那份任何地方都挑不出毛病、比自己想得更周全、更有效的方案後，周採在為之驚豔的同時，也感到了深深的嫉妒與恐慌。
……這個人是誰，這個人被皇帝用這樣親暱信任的語氣稱呼著的人，到底是誰？
而更讓他恐慌的是，他心底裡的那份不確信。
——就連他，多年以來所有人最公認的、皇帝最寵愛的臣子……
都不知道那個人的真實身份！
這種被突然排開在世界之外的感覺讓他情不自禁地恐慌怨恨。他原本順風順水的人生，第一次地脫出了他的掌控。
……一定要找到這個人的真實身份。周採想著，然後……
還有就是周遜……周採眼神暗了暗。
那日在養心殿裡所見的一切如一根刺一般扎在他的心底。在那之後，他知道，周遜不曾從宮裡出來，而是一直被皇帝留在了宮中。
周採安慰自己，皇帝到底只是嚐個鮮罷了。周遜遺傳了他娘有“江州第一美人”之稱的美貌，又兼有刺客身份，皇帝會一時寵幸於他，也是正常的。但天底下的美人多多了，皇帝性情古怪，厭棄於他，也是遲早的事！
他如今所遭受的一切，都是拜他所賜！
他早晚要把這兩個人……
“周翰林？”
“嗯？”
周採回頭，谷大學士正目瞪口呆地看著他。見他回過頭來，谷大學士才訥訥道：“沒、沒什麼……”
他心裡也犯起了嘀咕。
應該是我看錯了。谷大學士想，周採向來脾氣好，溫溫柔柔、心地善良，與人從不動氣，說話也總是婉轉柔和……即使不看在他是天子寵臣的份上，谷大學士對他也是極有好感的。
他的臉上怎麼會露出那樣堪稱陰毒的表情呢？
谷大學士晃晃頭，將方才所見的錯覺忘掉。然而還是有一根細微的刺留在了他的心底。
兩人起身時院子裡傳來爭吵的動靜，谷大學士皺起眉來：“誰在院子裡吵架，這麼不懂規矩！”
“皇上的新寵罷了……”周採像是自知失言，很倉促地笑了笑，閉了嘴。
谷大學士一怔。他轉了轉眼珠，自己得出了一條自以為是的邏輯鏈。
他從窗戶往外看。外面皇帝的身邊果然站著一名藍衣人。那藍衣人身材清癯，大約在及冠之年。他面目生得極好，只是說話時那一身太盛的鋒芒，讓他本能地便不喜。
“這人是……皇上新入宮的男寵？”他道。
接著，他便聽見了皇帝的那番話。
“朕和周採一點關係也沒有……”
周採手裡的扇子便落到了地上。
谷大學士自以為看出了真相，又以為周採是在傷心。他轉頭對周採道：“周翰林，他也不過是個男寵罷了，能做什麼……”
接著，他被嚇得一句話都沒能說出來。
在他的眼裡，素來溫柔可親的周採正死死地盯著院落的方向，表情猙獰如厲鬼！
皇帝說完了這番話，又對五王爺道：“你現在給朕麻溜地從宮裡滾出去，以後的內閣會議你也不用參加了。”
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“皇上！”五王爺怔愣了一下，大驚失色，“臣……”
“回去把三字經抄個一萬遍。朕看你也不用進宮了，先從小學課本學起吧。”皇帝道，“小李子，派侍衛將王府守住，在抄完之前不許他出來。往大街上亂丟垃圾，影響市容！哼！”
五王爺道：“皇兄，臣弟知錯了，可臣弟多年來為朝堂殫精竭慮。臣弟願往西洲主持時疫一事賠罪……”
皇帝冷酷道：“罪不至此。”
五王爺道：“皇兄……”
皇帝說：“朕是說西洲人民罪不至此。散了散了，本皇帝不想聽你說話，沒什麼事你就回去了吧。”
五王爺張了張嘴，最終什麼也沒說出來：“臣……臣弟告退。”
臨要走時，他看著周遜。周遜毫不畏懼地直視他，最終，是他先移開了視線。
“周遜，”他突然道，“你究竟是不原諒我……還是不想離開？”
周遜反問他：“你說什麼？”
“你和皇上……”