托盤裡的玉雕流光溢彩, 其下墊著紅金絲絨的布料。旁人只看過去一眼，便再也挪不開眼睛。
“這玉雕可真漂亮。”紅菱喃喃地讚歎著。
這座玉雕梅花是由白玉雕成，玉色內蘊通透, 即使是在宮中也是少見的。除玉本身以外, 其雕琢水平也堪稱巧奪天工, 梅樹枝幹遒勁，枝節中帶有凌霜傲雪的清傲風骨, 其花朵也是朵朵分明。隨著玉雕被託動, 樹上的團簇的花朵像是有靈一般, 恍惚看過去, 竟然像是在風中綻放似的, 恍惚間彷彿有暗香浮動。
“東風夜放花千樹。更吹落，星如雨。”或許說的便是這樣的場景。
紅菱讚歎過一句，轉眼看見周採也直直地盯著那邊的玉雕看。她善解人意的心靈，再一次地發動了。
“周大人也覺得這玉雕漂亮吧？”她高興地說。
周採含著笑，艱難地點了點頭。
……這心上人。
“當然是周公子啦，除了周公子還能有誰？”紅菱道, “就像奴婢之前說的那樣, 皇上對周公子可好了。”
周採笑了笑, 喉嚨裡的腥甜味更濃了。他故意做出一副憂心忡忡的樣子：“可惜天恩浩蕩卻未必長久, 皇上將遜哥兒留在身邊，卻始終不肯給個名分，以色侍人，能有幾時好？只怕……”
——唉，周大人真是太關懷兄弟了！紅菱有些感動，俗話說得好，愛之深責之切, 一個人若是越擔心另一個人，就會越為他而憂慮。更何況，周採對弟弟的“疼愛”，又是有目共睹的“事實”……
她必須向周採解釋清楚！
她要消除周採的擔憂！
“周大人別胡亂操心啦，皇上從來沒將周公子視為臠寵過，也從未命周公子侍寢過。皇上敬佩周公子的才學，很敬重周公子，從未對他逾矩過，皇上說，他們兩人之間可是旁人無法理解的交情、默契與刻骨銘心的友情呢！”紅菱歷數著皇上為周遜所做過的事，“雖說色衰而愛弛，但皇上從來喜歡的便不止周公子的皮相，奴婢瞧著皇上同周公子日常的相處，是真的合拍，周大人不必操心……”
周採：……
“而且，至於名分一事周大人也不必擔憂。”紅菱笑吟吟道，“皇上可從來沒忘了這事呢，皇上說，周公子才學出眾，若是隨意安排職位，是暴殄天物。因此皇上說了，要好好地替周公子擇一個職位，因此才遲遲沒能下決心。”
被停下工作的周採：……
“而且周公子如今在宮中替皇上修書，忙碌得很，皇上若有了問題，都會來問他。一段時間之內，周公子也抽不出空來再擔當其他的職位，哦，皇上還說，日後要由周公子來修史書，他說什麼‘語文和歷史素來相通，周公子一定能不負所托’……”
自那日後無事可做的、被剝奪了修史書資格的周採：……
紅菱為了安慰周採，她對周遜和皇上之間的好事，說得如數家珍、興致勃勃。她說完這話，心裡想了想，又覺得僅是這樣是不夠的。
如今是周大人誤解了這件事，可要是朝中其他人也誤解了這件事呢？要是這樣，看見自己親愛的兄弟被人誤解困擾……
周大人，該多傷心啊！
紅菱在心裡暗暗地點了點頭。如今周遜周公子在朝中沒有什麼名氣，然而對於那些極少的、知道他名字的人……因著五王爺的事，周公子之前的名聲，只怕是不好。
她得想想辦法在後者中替周公子澄清，至於在前者中，她也得提醒一下皇上多多注意此事，想個辦法來洗去周公子先前的汙名，好不讓周採擔心……
這是她唯一能為周採做的事了。
紅菱想完此事，心裡更加開心，總覺得今日又能日行一善。她抬頭看向周採，剛要開口，卻被周採嚇了一跳。
周採這神情是……
她看著對方發紅的眼睛，抽搐著的喉嚨，顫抖著的身體，全然剋制不住自己的、扭曲的表情……
紅菱：？！
周大人這是……紅菱愣愣地想著，快要喜極而泣了？
周大人果然關懷兄弟！紅菱看著他的表情，愈加感動了。
紅菱決定最後再說一句話。
“周大人看上去很喜歡這玉雕梅花？”她笑盈盈道，“周大人若是喜歡，日後可時常到宮裡來看。這玉雕梅花想必是要送到周公子那邊去的，正好周大人可以自由出入內宮，誒……”
周採：……
他感覺自己眼前一片發黑，快要站不住了。
紅菱卻補上了最後一句：“周大人怎麼一直站在宮門外？是奴婢耽誤周大人了，周大人快進去吧，誒，周大人為何捂著胸口，可是胸口疼麼？……”
“紅菱姑娘。”魏公公笑道，“周大人這是在等人傳話進御書房呢，等傳話的人回來了，周大人自然便能進去了。”
紅菱：“哦……”
周採：……
此時，一個小太監從東華門內走了出來。周採捂著心口，感覺翻湧的氣血稍微平靜了些許。
接著……
“楚公子，”小太監向著楚家二公子行了一禮道，“皇上傳您進去。”
周採：……
“謝公公通報。”楚家二公子回了一禮，他命人小心地託著花樹，看也沒看周採一眼，便行了進去。
周採只覺得自己的太陽穴一抽一抽地疼，腹部也像是被針扎了似的。紅菱瞧見楚家二公子進了東華門，道：“楚公子來得比大人晚，進去得卻比大人早……”
她瞧見周採面如金紙的模樣，嚇了一跳，意識到自己說錯了話，連忙安慰道：“周大人不必介懷，或許是因為替周大人傳話的小太監腳程不夠快，又或者是因周大人這邊沒有什麼要事相商，因而楚公子就先進去了……”
紅菱眼睜睜地看著周採的臉色越來越差。她心中不解自己是說錯了什麼，明明她的一切話，都是照著周採的心思去說的呀！
還是說……周大人當真對那玉雕梅花喜歡得很？是了，周大人似乎的確是很喜歡梅花的……
那一刻，一件傳聞從紅菱的心底裡浮現出來，她突然想起了前幾日綠藥同她提到的，谷大人似乎將原本應送給周大人的梅花，轉贈給了楚二公子的傳聞……
那是電光火石的一瞬，紅菱卻總算明白了！
這朝堂上的人慣會捧高踩低的。紅菱咬了咬嘴唇，心裡替周採憤懣。
手上的事耽誤不得，紅菱再想同周採多說些什麼，也只好走了。臨走前，她只能最後安慰了周採一句。
“周大人，您若喜歡那玉雕，也可以去周公子那邊多看看的。”紅菱道，“你們是兄弟，送給誰都是一樣的，您不必太……”
不久後，東華門傳來一聲驚呼。
“來人啊！來人啊！”魏公公快要魂飛魄散了。
這周採一來果然沒有什麼好事！
“傳太醫！周大人……吐血了！！”
御書房內。
御書房內的周遜對東華門前所發生的一干事宜自然是不知的。如今他所陷在的，是另一件事的漩渦之中。
那片漩渦，是一句話。
“你還是塗上吧，那塊紅痕，本就是我弄上……”
周遜：？
皇上在說那句話時正好握著他的手臂，兩人同坐在一把貴妃椅的兩邊，姿勢是從未有過的接近。
因而在肌膚相接的同時，皇上的那句話，在御書房內，便變得更加清晰可聞。裡邊的每一個字，周遜都聽得清清楚楚。
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周遜：？
他確定自己是真實地聽見了那句被皇上脫口而出的話，並偏過頭看向了皇上。
皇帝：“！！！”
皇帝在他看過來的那一刻便意識到了自己的失言。他立時閉上了嘴，就連嘴唇也被他抿成了一條緊緊的線，並看向了天空的方向。
周遜：……
他低頭看著自己手上的那道燙疤。這燙疤在他當初被燙時是猙獰，可時日久了，只留下一片淺紅的痕跡。其實於他而言，去不去掉這片淺紅，都是沒什麼關係的。
可皇上卻對這道舊痕頗為在意，不僅尋來藥膏，還囑咐他多日塗抹，好將那塊疤痕去掉……其熱心程度，甚至遠遠超過了擁有這道舊痕的他本人。
若是換了一個人如此在意這件事，或許周遜會覺得，這是因他貪戀美色，因此不容許自己的所有物上有任何不完美的痕跡。
可皇帝不是那樣的人。他看向那道舊痕時的眼神，是心疼，是憐惜，他是真的出於好意，想要替他消掉這道久久不曾褪去的傷疤。
可皇上的眼神卻不只是心疼憐惜，其中，還有著讓他感覺略詭異的一點情感……
愧疚。
皇上為何對這道燙疤，感到愧疚？
周遜曾對此百思不得其解——其實也並未百思。於他而言，需要思索的，除自身這點小傷之外的東西實在是太多太多了。何況皇帝對他……他從未想過要追究此事。
直到方才……
皇上說那痕跡，是他弄上的？
皇上當時的語氣篤定而不假思索，不像是隨口而說的渾話，倒像是出自真心。
像是在陳述一件事實。
可周遜回想起自己被燙傷的那年十月。那年十月，他在江州，也只在江州。
他未去京城，也未見過外人。
他知道在那時的他的生命裡，並沒有出現“容泫”這個人。