周遜坐在沙發上, 將另一邊鞋襪也隨之褪下。他屈著膝蓋，繃著腳背，小心地不讓趾尖碰到地面, 雙手從自己的腳踝上擦過。
“皇上, 給周公子替換的鞋襪取來了。”綠藥端著托盤走進房內, “汗巾也取來了，您……”
她端著托盤, 托盤上正是嶄新的鞋襪, 跟在她身後的宮女則端著汗巾。
“好, ”皇帝隨手接過她手上的汗巾, “你先擦擦, 免得感冒……”
皇上：……
周遜：？！！
“皇上，你……”
周遜眼睜睜地看著皇上向他伸過手來的姿態，被嚇了很大一跳。他剛要把腳縮回去，腳腕就被皇上握住了。
一隻手，就能將他環著握住。細而長的腳腕就這樣被他託在掌控之中。
周遜猝不及防地低下頭來，他坐著, 皇帝則蹲在他面前。他兩手撐著“沙發”的兩邊扶手, 肩膀都抖了一下：“你……”
皇帝見他看過來, 對他爽朗一笑。
“沒事兒, 我就幫幫你，”他很開朗地說著，“舉手之勞嘛。”
周遜：……
他被人握著腳踝，一時間簡直坐立難安：“我自己來……”
說著，他不等皇上回覆，便將他手中的汗巾給奪了過去。
皇帝：“誒？誒誒？”
他抓了抓腦袋，訕訕道：“哦……好吧。”
周遜：……
周遜接過汗巾, 卻遲遲沒有動作。皇帝問他：“怎麼了？”
周遜：……
“皇上的手，還……”
皇帝：……
“哦，哦，剛剛沒有想起來，”皇帝說著，放開了手指，在他鬆開手的那一刻，周遜將自己的腳踝從他的掌心裡抽了出來，“其實我幫你來反而方便一點，我看你腿挺長的，彎腰費……”
那一刻，他的手心裡有什麼東西擦過，像是一片羽毛，撓在了手心裡。
是周遜腳踝處凸出的骨節。
皇帝：……
那一刻，皇帝突然像是被按了失語鍵一樣，什麼話都說不出來了。
旁邊原本跟著綠藥進來、本該領了這活的小鄧子：……
他看著室內的兩人，不知為何油然而生了一種“我應該在車底，不應該在這裡”的感情。
周遜低著眼換好了新的鞋襪。他心裡怪怪的，又不能、不敢、且覺得自己不該去多想，因此便什麼也沒想。
他抬起眼來，剛要和皇上說話。原本僵硬地蹲在他面前的皇上卻在那一瞬間……
往後翻過去了！！
周遜：？？
他眼睜睜地看見皇上直接仰著翻了過去，摔到了地上。
周遜：？？我是練成了什麼用眼風無意中殺人的絕技嗎？！
“唔……唔……”皇上捂著自己的後腦勺，旁邊的綠藥和小鄧子見了，連忙七手八腳地把他扶了起來，“朕，朕沒事！”
周遜：……
不知怎的，接下來皇上同他說話時都沒敢再看他的眼睛：“其實關於該給你什麼職位的事情，我一直都在思考，比如……”
“皇上，”周遜說，“草民想……參加明年的春闈。”
坐回他身邊椅子上的皇帝：？！
“你參加春闈幹什麼？你想要當什麼官，直接和我說啊。”皇帝一臉困惑，“那個春闈，人都被關在小屋子裡，幾天幾夜不吃飯的，還不能洗澡，你就別去湊那個熱鬧了。”
周遜不語。他又說：“你是怕別人覺得你是空降的官兒，名不正言不順？”
說著，他又想伸過手來拍拍他的肩膀，卻在周遜看過來時，僵了一下。
周遜：？
皇帝換成用手指頭輕輕戳了對方肩頭兩下：“可這種事根本就不會發生啊，皇帝親封的官，哪有人會對你說什麼？而且自古以來不都有什麼皇帝求賢若渴，在山間碰見高人，直接封官的事嗎？你要是實在在意，我就和他們說，什麼我在茶樓碰見你，覺得這個書生很有一番高見，然後隆中成對、獻上兵書之類的，到時候……”
皇帝這是誤解了他的意思。周遜無奈地笑笑：“不是這樣。”
“我不想憑皇上的偏愛去獲得一個官職。我更想靠著春闈，以最公正的方式，來證明我自己——證明我的能力，證明我的才學，受天下人賞識尊重。這也是我最初便想走的那條路。”
——不曾完整地參加春闈，始終是他的遺憾。
“可這……會不會捨近求遠了一點？”皇帝嘀咕道。
“時間跨過了三年，但終究還不算晚。”周遜笑了笑，“我曾繞了一點路，不過好在，如今還能走回來。”
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山重水複疑無路，柳暗花明又一村。
如今他也不過是在饒了一點遠路之後，再走回了原本想走的方向罷了。
窗外的雨水聲小了，夏季的暴雨，也漸漸地停了。
周遜看見皇帝對他粲然一笑。
“唉，你們這些古代文人，就是有志氣，罷了罷了，你想去考，就去考吧。”皇帝說。
他說這話像是很無奈似的，周遜笑了：“有志氣不好麼？”
“有志氣的人，都活得比一般人累。”皇帝抓了抓腦袋，“不過這也未嘗不是一件好事嘛。”
禁城天空中積攢的雲霧舒展開來，烏雲散去，有陽光透過窗紗，照入御書房。周遜的側臉就沐浴在這片流金般的光芒中，他笑得很舒心，也很豁然。
他曾經繞了一點遠路，現在，總算是繞回來了。
命運帶走了他的兩年時光，卻總算在第三年，將他所有的自由和夢想歸還。
“不過我要宣告，你要是去考試，我是絕對不給你走後門的哦！”皇帝拍了拍他的手道。
“這是自然。”周遜說，“皇上可千萬要公平公正。”
皇帝莊嚴地點頭：“當然，否則……”
“否則，你怎麼會知道，你就是這麼好，堂堂正正的、公平公開的這麼好。”
不需要任何手段，不需要任何迂迴，他要全天下人都知道，他是光明正大的走過來拿回屬於自己的一切，不是竊取，不是偏愛，而是拿回。
所有他曾失去的，他都會把它們一件件地拿回來。所有他曾丟失的尊嚴，他都會一點點地重新把它們樹立起來。
不蠅營狗苟，不與黑暗糾纏，從最正大光明的道路一步步走起，走在所有人的注視與豔羨中。
——世界曾吻他以痛，而這將是他的回還。
“那麼從今天起，我們就是一起自習的好朋友了！”皇上伸手要同他擊掌，“待會兒我讓小李子往御書房裡搬張桌子來，到時候你坐那頭，我坐這頭。咱們一起安靜學習，互不干擾……”
他正說著，小李子從門外匆匆地進來。他看見周遜也在這裡，欲言又止，到頭來還是到皇帝耳邊耳語了幾句。
皇帝只聽了幾個字臉色便沉了下來：“不知道我在這邊忙著嗎？這點小事也來找朕？”
小李子忙應了“是”，便回去覆命了。在離開御書房時，他偷偷地瞧了周遜一眼，周遜收到他的眼風，心想此事怕是和自己有關。
說起來，他也很久不曾聽見過周家那邊的訊息……罷了。
不過是一群無關人等而已。不過他也有些好奇，這些人如今是過得怎麼樣。
心中那股要將他燃盡的仇恨之火已經因皇帝的到來而淡化掉，加之近日以來忙碌的日常也讓他不曾考慮到之前的事，但周遜從來不是“寬宏大量”的性格。以德報怨，何以報德？以直報怨，以德報德。
他沒有忘記周家對他做過的那些事。這筆賬，他記在心裡，無論是為了他，還是為了他已經故去的孃親……他都不可能容忍敵人在世上安穩靜好地活著，這筆賬，他會一筆一筆地討回來。
不久後。
“那麼，草民先告退了。”周遜行禮道。
“啊？這麼快就要走啊？”皇帝有些失望，“要不再坐坐……”
“方才不到半炷香的時間裡，皇上問了我十個問題。”周遜施施然地起身，“草民留在這裡，影響皇上自習。”
皇帝：……
“好吧，”他撓了撓腦袋，“對了，一會兒我讓小李子給你送個能自由進出宮門的腰牌來。”
在周遜開口問他前，皇帝又說：“你要參加春闈，應該需要一些輔導書之類的吧？什麼五年春闈三年模擬，黃岡密卷，天利三十八套，王后○、曲○線、薛金○……京城裡應該有賣書的書店吧？你去挑挑。”
周遜淺笑：“好。”
“你趕緊的，考個狀元，進朝堂裡來。”皇帝對他豎起大拇指，“到時候我們就是光明正大的魚水之歡……不，如魚得水了！”
周遜：……
在說錯那個成語後，皇帝整個人都“……”住了。他的大拇指，也僵在了半空中。
“皇上的成語水平，也有待加強啊。”周遜隨然地留下這句話，離開了御書房。
御書房裡。
皇帝在石化了許久之後，捂住了自己的臉。
周採在東華門前等了許久，沒等來能夠進宮門的訊息，卻等來了小李子。
“周大人，”小李子全然不見往日裡對他的恭敬，而是一副“你怎麼這麼不懂事”的模樣，“這……您還要奴才對您說得有多清楚呢？皇上說了不想見您，那就是不想見您。”
“您別嫌棄奴才這話說得不好聽，奴才也是為了大人您好。您那弟弟的事，與其來找皇上，不如從別的路子上下下功夫。如今皇上最是秉公執法，周大人不必在這裡白費心思了。東華門是人進人出的地方，周大人老是待在這裡……這，這裡進進出出的宮女、太監，也是不好走路啊。”
“而且您這弟弟，本來就做錯了事，也是該得到一點教訓了，正所謂小懲大誡不是？周大人如今是沒什麼事做，才有時間整日地替他奔走。可是啊……這事兒孰是孰非，都是板上釘了釘的。皇上的意思很明白了，也請周大人放過奴才吧。”
放在一個月前，小李子恭維周採還來不及，如今周家人走茶涼，小李子也變了副面孔，話裡話外地夾槍帶棒。小李子說完這話，揮一揮衣袖，不留下一片雲彩地走了。魏公公卻抹著頭上的汗，看著留在東華宮面前的周採，心裡叫苦連天。
最近這段日子，周採日日替自家小弟奔走，本就疲憊不堪。他找了許多關係，也沒能把周小弟從詔獄裡提出來——絳衛本來就是一個與朝堂相對獨立的系統，他就是有勁，也沒處使，因此這回才想著再來宮裡以“獻畫”的名義碰碰運氣。
可皇上依舊是不肯見他。
沒辦法，為今之計，只有再想別的法子……這樣想著，周採咬了咬牙，抹掉額上的汗，打算離開。
正在此時，一頂轎子卻被抬出了東華門。
“周公子？”守門的侍衛看了腰牌，諂媚地同轎子裡的人打著招呼。