外面的人群還在喧鬧著, 周遜撫著腳踝，咬著牙齒，小心翼翼地確認了一番它目前的狀態。
好半天, 他終於習慣了腳踝的疼痛——或許是因為疼痛已經麻木, 又或許是因為他已經足以忍耐這份疼痛。他手扶住木牆, 使著勁，想把自己支撐起來。
在他即將起身時, 他目光向下一滑, 瞥見一張不知是被誰遺落在這裡的面具。
這是一張很平平無奇的狐狸面具, 在馬車方才路過街道時, 周遜瞧見過有個老頭搖著蒲扇, 在旁邊擺攤。方才在人群中時也有幾個人戴著這個面具，往勾欄裡面鑽——估計是怕被熟人發現自己正在這裡出入煙花之地。
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周遜盯著這張面具，猶豫了一下。
花街裡魚龍混雜，保不齊就有他認識、又或者認識他的人……而對於他來說。
被誤會在花街裡廝混，實在是有些……
他想了想，終究還是伸手去夠著了那枚面具, 並把它扣在了臉上。
遠處, 酒樓上。
“我沒騙你吧？”好友笑吟吟道, “我早說過, 煙雲坊中的鶯花與旁處不同，是整個京城中……不，整個大景中最美的。你瞧那花車。如今坐在花車上的那位，就是煙雲坊今年選出的最美的花魁——”
“煙雲坊”便是這裡許多街巷的統稱。在煙雲坊中，分佈著大大小小的秦樓楚館，其中豢養著數以千計的藝伎、歌伎、舞女等。坊中除了柔媚的女子，甚至還有容貌秀美的少年男子等。許多官家子弟、風流才子又或者靠著賞金生活的佩劍俠客都常常光顧這裡, 與能歌善舞、色藝雙絕藝伎們廝混喝酒。
“在這裡，每年會選出最美的花魁，是為天女——當然，另一邊的南風街不參與這項選拔之中。天女遊街也是煙雲坊中的保留項目，所有客人都會在此處瞻仰她的絕世容光……”好友興致勃勃地說著，他口氣熟稔，聽起來像是個中老手。
然而坐在他對面的青年卻似乎全然不領他的情。那青年臉上不見絲毫喜悅之色，只是沉聲道：“你大晚上的說出來放鬆，就是在這裡放鬆？”
好友笑著去推他：“你在邊關呆了這麼久。北疆那邊風沙多大？你怕是多少年都沒見過漂亮的女人了。你這回好不容易回了京城，又為了軍費的事整日地不挨家。我上門找你好幾回，你不是在兵部，就是又跑去郊外的神機營了。如今事情好不容易告一段落，我帶你出來玩，你繃著個臉，豈不是辜負我一番心意？”
坐在他對面的青年果然是謝正卿，而此刻滔滔不絕的好友，正是當年謝正卿在茶樓裡初見周遜時，勸說他放棄從軍的那位世交之子。如今幾年過去，謝正卿在塞外走了一遭，好友卻依舊呆在京城裡樂滋滋地當他的紈絝公子。謝正卿只好道：“你要是早點告訴我是來這個地方，我就不來了。在軍營裡累了好些天，今天終於有空回家，還不如在家裡睡大覺來得舒坦！”
他不喜歡這裡，因此表現得很不舒坦。好友於是道：“你早該在軍營裡呆夠了！對了，這幾天阿採一直在找你，你既然閒下來了，就給他回個信吧！”
謝正卿一愣：“阿採怎麼了？”
他這幾天忙著軍營的事，竟然都不知道周採有事要找他。好友看在眼裡，心中有些不平：“怎麼？他家裡出了這麼大的事情，你居然一點也不知道？”
“我……”
謝正卿想說自己整天在軍營裡忙著正事，當然不知道。不過話到嘴邊他又覺得這話好像是在說周採的事情都不是什麼正事，本著對友人的尊重，他閉上了嘴。
好友卻以為他是愧疚兼心虛了，繼續道：“阿採那弟弟我也見過，小孩子嘛，脾氣急，喜歡當大俠、行俠仗義，他當時也是一時情急，更何況那時的狀況也不清楚明了，兩人話趕話地就發生了一點口角，失手一推也不是蓄意的。如今那個出海的商人明明已經醒了，身體也沒留下什麼大礙，原本兩人說開了、道個歉、賠償一番也就完了。可這個人不依不饒，硬要打官司，然後絳衛那邊和阿採不對付，上官明鏡那小丫頭片子嫉妒阿採，她爹上官臺身為指揮使，又藉著這個機會公報私仇，這事兒總之……唉……”
“如今阿採的弟弟在詔獄裡被關了半個月，上官臺有意推遲審訊、關著他讓他受苦，分明是故意要給阿採難堪！”好友憤怒道，“可惜我是個紈絝，也幫不上什麼忙！”
謝正卿倒是頭一回詳細地聽說這件事。他才知道自從上次府前與周採一別，這十幾日來居然發生了這樣的事。
上次他從宮中回來正撞見周採在謝府門口。周採提到周遜，擔憂他受辱……謝正卿那時還沉浸在恍惚之中，也沒來得及多和他說幾句話，只是匆匆地告訴他，說他和周遜之間，應該是有些誤會。
誤會，又是誤會。陸顯道和周採的誤會，周遜和周採的誤會。總之在謝正卿的心裡，陸顯道是好人，周遜是好人，周採也是好人。他這人有點老媽子的性格在，三個好人之間有誤會，他必須想辦法澄清調停。周採既然接觸不到周遜、對周遜有誤會，他就得想辦法同周採解釋，好讓他不再誤會周遜的高潔品性。
是了！謝正卿一個激靈，他怎麼把這事兒給忘了！
謝正卿鎖緊眉頭。
好友見他像是想起了什麼般，以為他是在為周採憂心，苦笑著道：“阿採也知道這件事情是上官臺衝著和他的私仇來的。他沒有去找你，也是怕連累到你。我好幾次看見他走到謝府門口，卻又不忍打擾，憂心離去，如今能幫他的，只有我們了。”
謝正卿想著事，想著陸遜二人與周採的誤會，點了點頭：“你說得對，我得幫幫他。”
好友聞言松了口氣，他剛要說什麼，又聽見謝正卿道：“我知道阿採是個正直的人，他心裡懷著兄弟情誼，但也知道自己不該為了一己私情阻礙審判的公正進行。在這方面，我瞭解他，也尊重他的原則。”
好友：？
“因此，我也只能從旁的方向，做一些我力所能及的事了。”謝正卿道。
好友聞言也很高興。兩人相視一笑，一切盡在不言中。
天女的花車漸漸接近兩人的樓下，好友伸長了脖子去看。他戳著謝正卿道：“你瞧，那女子是不是很美？方才那塊標號的腰牌你收好了吧，今夜天女將抽取一人，與其共敘良宵呢。”
他這話說的曖昧，謝正卿卻對此興趣缺缺。他沒去看天女，目光只在人群中不經意地一掃，卻凝在了一處。
從他的視線往下看去，一個白衣之人坐在僻靜之處，戴著面具，正捂著腳踝。她披著一頭黑髮，遠遠望去，像是那棟勾欄中的某個女子。
與此同時，花車緩緩駛過他所在的位置。
某處垂著珠簾的樓臺上，傳來一聲細微的絃音。
凌塵的天女抬起眼來，眸光投向了酒樓之上的謝正卿。後者的目光，卻停在另一個地方。
與此同時，珠簾帳內，身著紫衣的青年收回了撥絃的手指，對著數丈之外的謝正卿詭譎一笑。
早在周遜被捲入人海時，皇帝的車馬已經急匆匆地趕往了案發現場。皇帝眼睜睜地看著周遜在人海中消失，發出了有如即將目睹一場十級踩踏事件一般的低沉慘叫。
“找！！”皇帝急不可待地擼起了袖子，“現在就去找！！”
“皇上！”暗衛見皇帝要親自下場，連忙勸阻道，“皇上，此處人流擁擠，不可拋頭露面……”
皇帝聽了他的話，思索了一會兒道：“有道理。”
說著，他從隔壁攤子上拿了一隻面具給自己戴上：“這樣可還行？”
暗衛：……
周遜艱難地從地上站了起來。
他手扶著牆，原本束好的黑髮也披了下來。周遜毫不懷疑，即使是到了十年後，今日這一場遭遇也會是他相當不堪回首的回憶。
好在臉上扣著的這只面具將他羞惱的心情遮蓋了些許。只要他能夠走出這裡、回宮裡去、再扔掉面具……就沒有人會知道他……他這樣看起來清清冷冷的人，來過這裡。
右腳踝還有些痛，不過比起之前已經好了許多。他剛要用力，便聽見身後傳來了一個令他僵硬的聲音。
“這位妹子……這位姑娘，你有沒有看見一個人？大概這麼高，這麼瘦，眼睛大大的，皮膚很白，看起來特弱不禁風的一男的。”
周遜：……
他最不想聽見的聲音出現了。
皇帝的聲音從他身後傳來。他背對著他，久久沒有出聲。周遜盯著地板，心想假如這裡有個地縫，他就立刻從這裡面鑽進去。
……皇帝怎麼會在這裡？！他怎麼不回宮呢？！
無數質問疑問在那一刻，化為了同一個選擇。
皇帝想必是在人群中尋找他，病急亂投醫瞧見了角落裡的他，於是打算過來打聽一番。如今他沒了外衫，又披著發，夜色又昏暗，皇帝便將他誤認成了一個女子。
周遜：……
無論如何，他都絕不能讓皇帝知道自己闖進了這裡！
皇帝眼睜睜地看著背對他的“女子”轉向了他。
“她”捂著喉嚨，面對著他，堅定地搖了搖頭。
“你是……”
臥槽！！！
在認出眼前人的那一刻，方才自以為揹著對方，對對方形容的話語飄進了他的腦海裡。
皇帝：……
看起來周遜似乎並不想和他相認，既然這樣的話……
皇帝突然有了個天才的想法。
他決定與周遜互相假裝互不相識！
這是避免尷尬的最好方法了！
皇帝的“遜”字硬生生地在喉嚨裡拐了個彎，變成了另一個詞。
“你是個啞女？沒關係，我會幫你的！”
周遜：……
皇帝看起來居然真沒認出他來？而且……怎麼對這個初次見面的人……這麼熱情？