這方，廖思明面露擔憂地看著常芸。
“還是不行嗎？”
她不禁發問道。
常芸抬起頭來，眼睛下面是烏青的眼圈：“不行。”
聞言，廖思明重重地嘆了一口氣。
自從那日老院長改變主意之後，她便依命行事，重新開始對常芸體術四級的教導。據常芸所說，她不久前曾經使出身避術，但就目前的情況來看……
別說是身避術了，就算是一些低階別的體術，常芸都有些吃力。
為此，她們特意求到了老院長的門下。沒想到，老院長將常芸領到正殿重新測靈了一次，再加上好一番詢問，最後得出的結論竟只有寥寥四字。
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“巫靈枯萎”。
常芸面無表情地看著寫在紙上的這四個遒勁的大字，輕聲笑了一下。
原來是這樣。
她不是沒有思考過，為何在她去找殷若凰一行人復仇的時候，她能夠爆發出那樣驚人的靈力。
正如殷若凰死前所說，她是準晉升的綠帶巫女，而自己竟像捏一隻螞蟻似的將她處決，自己這枚巫靈所蘊的靈力，根本不是一個區區藍帶所能夠具有的。
而將那三人斬殺之後，自己的身體虛弱到了極點，不管是體術還是巫術，她都力不能逮。
如今看來，她的巫靈應該是在她狂怒的情感刺激下，如曇花一現地爆發出無窮的潛力，從而陷入了枯萎的境地。
廖思明揮揮手，示意常芸不用再繼續了。
常芸點頭，神色淡然。
廖思明有些吃驚：“你……你不失望？”
那可是巫靈，是巫女賴以生存的巫靈呀，巫靈枯萎了，這個少女為何一點都不焦急的樣子？
常芸沒有說話。
她微微轉身，看向了遠處天邊的層巒。
那裡層巒疊翠，一山更比一山高。
良久，她才輕輕地開口，不像在回答，卻更似在自言自語。
“花枯萎……是為了來年綻放出更美的花，不是嗎？”
從那日過後，常芸謝絕了廖思明和詠蘭的好意，開始獨身訓練。
她早起晚歸，一如以前。箭術、劍術、輕身術，曾經遊刃有餘、隨性運用的體術，現在對於她而言卻是似乎無法逾越的鴻溝。
但她從未放棄。
不過是巫靈枯萎。
不過是從零開始。
只要尚有一絲遊魂在，她就不會輕言放棄。
如果放棄了，她怎麼告慰爹爹在天之靈，怎麼對得起過往的歲月，怎麼能夠手摘星辰，笑傲群雄？
不過是失敗一次。成功如果來得那麼容易，怎麼會讓人日夜幻想，牽腸掛肚。
那日，她胡亂地在頭上擦了一把汗水，抓起長劍，往自己的住處走去。
還沒走著幾步，她就看見在訓練場邊的那棵榕樹下，立著一個綠色的身影。
她的手中拄著一個龍頭柺杖，銀髮比雪還白，眼似海般深邃。她靜靜地看著常芸，神色柔和似陽。
常芸走上前去：“院長。”
年邁的老院長沒有反應。她轉過頭，向著自己的房間走去。
常芸想了想，還是跟了上去。
老院長領著常芸來到了清冷的正殿裡。她站定，回眸，示意常芸將手放在測靈石上。
常芸放上，如上次一樣，測靈石散出一道極淡的光暈。那光非紫非藍，是帶著頹意的灰，很快就被周遭的寒意給吞噬。
正在愣神時，老院長突然揮著手中的龍頭杖，狠狠地朝常芸劈了過來！
常芸大驚，但身子仍然不動，結結實實地挨了這一下。
身體早已不如以前，這一下打得常芸的五臟六腑都糾結在了一起，泛起難以言喻的劇痛。她低下頭，緊緊地咬緊牙關，不讓一絲呻吟洩露嘴邊。
“嗖！”
柺杖繼續打來。
老院長年歲雖高，但靈力雄厚，每一杖都用了狠力，帶著靈力，往常芸身上招呼。沒幾下，常芸就控制不住，“哇”地一聲吐出一口血。
這血不是鮮紅的顏色，而是散著腥臭的烏黑一片。
不等常芸將嘴角的殘血拭掉，老院長又是一杖揮來。
常芸羸弱的身軀根本承受不住這樣的重力，雙腿一軟，跪倒在冰冷的大殿之上。
她抬起頭，看向那個揮杖的老人。
老人的眼神很堅毅，篤實，毫無對常芸的怨恨，而是下定決心一般的堅定。常芸看著看著，突然就知曉了這位老人的用意。
容依曾經說過，巫靈不是物，巫靈也是有靈性的。如果主人的身子鎮不住它，它就會不知不覺地溜走，逃到找不到的地方。
這麼說來，她的巫靈也如同一個受驚的孩童，躲在了黑暗的角落。而對付孩童的最好方法，就是用危險將他誘逼出來。
想通這一切，她攥緊了拳頭，低下頭，將背脊挺得筆直。龍頭杖一次次地劈在她的身上，她卻半聲不吭，硬是用她脆弱的身軀挨下了這場酷刑。
但她只感受到了身體的疼痛，和體內若有若無的熱流，便再無其他。
終於，老院長揮揮手，顯然是累極了。
常芸咬牙從地上站起，微微對老院長一頷首，然後往外走去。
戶外，陽光正熾。
她看著明晃晃的太陽，神思有些恍惚。
就在這個時候，她看見了立在遠處、滿臉是淚的那道熟悉身影。
餘沐兒。
常芸的目光變得柔和，忍著身上的疼痛，緩步走了過去。
“沐兒。”這兩個字剛剛說出口，餘沐兒就“哇”地一聲哭了出來。
她有事耽擱了行程，好不容易解決妥當，便獨自一人從淮陽郡裡趕了回來。可是還沒走到巫學院門口，就從飯後閒談的人們嘴裡知曉了前些日子的那場浩劫……
院長大人死了，巫女們死傷無數，她無法想象，那日回來的芸兒姐姐會是如何的心情去面對這一切……這是她一想起，就會溼了眼眶的疼痛。
看著大哭不已的餘沐兒，常芸沒說什麼，而是有些體力不支地走到了樹下，以背倚著，懶懶地看著天邊的雲彩。
餘沐兒漸漸地停止了哭泣，順著常芸的視線望向天邊。抽噎一聲，她問道：“芸兒姐姐，你不傷心嗎？”
常芸轉頭看向她。
然後輕輕說了一句，餘沐兒在很久之後，都無法忘懷的話。
“傷心，能讓人死而復生嗎？能當飯吃嗎？既然不能……那傷心，就毫無意義。”