就在普希金滿懷期待地跟自己朋友分享喜悅的同時，在遙遠的奧地利，幾輛其貌不揚的馬車在鄉間的小道當中快速賓士，最後停在了一座小型城堡的外圍。
這座城堡是普通的式樣，因為地處僻靜，而且外觀簡樸無華，就像是個修道院一樣。
就在它的旁邊，一條小河從中流過，河中疏疏落落露出些石頭，水波拍擊著這些石頭，散落成流蘇狀，在陽光的照耀下閃動著粼粼波紋。睡蓮、燈心草從河岸邊宛如精美的壁毯，裝飾著兩岸，然後逐步蔓延，一路來到了城堡周圍，更加為它增添了幾分孤寂。
這座風景秀麗的城堡屬於奧地利政府的資產，被劃歸給了陸軍部使用，而陸軍則把它開闢成了一所榮軍院，供戰爭當中受傷又無家可歸的士兵們所用。
在一片寂靜當中，馬車門被開啟了，接著，卡爾大公和自己身邊的幾位副官走了下來。
走下馬車之後，大公沒有立刻靠近城堡，而是遠遠眺望了一下這幢建築，以及旁邊的景色，然後眉頭禁不住緊皺了起來。
作為過去的陸軍統帥，他即使現在已經退休，但仍舊還會到處探訪過去的老部下，而這座榮軍院，他自然也來過不少次，和傷殘老兵們聚會，並且儘量滿足他們的生活需求。
每次來到這裡，他的心情都相當複雜，而就在去年，在和今天差不多這個時候，他正是帶著那個少年人一起過來的。
一年過去了，這裡的景色依舊怡人，但是自己的心情卻已經回覆不到過去了。
回想起來，當時自己帶著他參觀這座榮軍院，帶著他和老兵們舉杯相慶，他當時的風度和表現，不僅僅讓這裡的老兵們敬重，也暗暗得到了他的認可。
那個少年人不光聰明伶俐，相貌出眾，難得的是即使在自己不熟悉的場合，也能處變不驚，應對得體，沒有失去平常的風度。
從那時候開始，他就準備悉心培養這位未來女婿，利用自己的威望來扶持他，讓他成為帝國下一代的棟梁之才了。
誰能想得到，沒過幾個月，他就以那種方式來回報自己的期待！
你要是不折騰這麼多事該多好！一想到這裡，他忍不住又在心裡暗罵。
最近，有關於那個少年人的所有事，都已經成為了他心中流血不止的傷口，每次想起來的時候就忍不住憤怒。
只是暗自生悶氣也沒有什麼意義，今天他特意跑到這裡來，並不是為了睹物思人的。
卡爾大公深呼吸了幾下，平復下了心情，然後帶著自己的隨從們，一起來到了城堡當中。
和之前每次過來視察時一樣，城堡內的管理人員們老早就已經整裝迎接他了。
擔任榮軍院長費迪南-亨奇上尉一馬當先，來到了大公的面前，瀟灑地敬了個軍禮。
“殿下，歡迎您的駕臨！”
雖然四肢完好，但是這位上尉的臉上有一條觸目驚心的刀疤，這條刀疤從被棕色頭髮覆蓋的後腦一直蔓延到了嘴角，看上去著實有些瘮人。
只不過，在場者們都已經從軍多年，見慣了各種人間慘象，所以也沒人感到不自在。
嚴重的傷勢並沒有摧毀亨奇上尉天生的幽默感，他幾乎每天都掛著笑容——哪怕他的笑容因為傷疤而顯得有些猙獰可怖。
“好久不見，亨奇。”卡爾大公冷淡地向對方點了點頭。“這裡一切還好嗎？”
“託您的福，一起都還好……要說有什麼問題的話，就是大家有點閒得慌。”上尉笑著回答，“現在就連玩撲克牌都讓我有點提不起勁了，一想到還要過好幾十年這樣的日子，我就覺得很難熬。”
卡爾大公不置可否，只是四處左顧右盼，似乎是在觀察這裡設施的執行情況，以及老兵們的精神狀態。
“離我上次過來，已經一年了啊……”片刻之後，大公似乎對這裡的情況頗為滿意，於是重新把視線收了回來，然後長嘆了一口氣。“這些天以來，我的煩心事太多了，所以今天才能抽空過來，你們有什麼需要幫忙的地方，儘管說吧。”
亨奇上尉也一直都在觀察著這位大公的神情，此時他連忙回答。“對於我們來說，您能來就已經是我們最大的榮幸了，誰還能要求您多做些什麼呢？我們只期盼您能夠儘快從陰影當中恢復過來。”
片刻之後，他又小聲說，“您這麼不高興，是因為來到這裡，讓您想起了萊希施泰特公爵嗎？上次是您帶著他一起過來的……”
卡爾大公沒有回答，而是瞥了對方一眼，而這犀利的一瞥，也讓上尉頓時噤若寒蟬，再也不敢說了。
尷尬的沉默沒有持續多久，卡爾大公的眉頭舒展開了，然後冷冷地說。“你還記得他？”
“那是自然了！肯來我們這兒的貴人本就沒有幾個，我們怎麼可能記不住呢？更何況他還是那個人的兒子。”亨奇上尉回答。
接著，他又不敢再說下去了。
上次卡爾大公帶著萊希施泰特公爵一起過來，他驚訝之餘，也看出大公是想要拉近那個少年人和他們的關係，而後他又聽大公身邊的人說，萊希施泰特公爵即將成為大公的女婿……驚訝之餘他也不禁覺得這是好事，因此暗暗祝福了那個少年。
誰成想，事情最後卻變成那樣……
雖然他們身處在這麼偏僻的地方，資訊流通不暢，但即使如此他們也聽說過那個爆炸性事件。
很自然的，他們都非常驚愕和失望，誰也不知道可憐的特蕾莎公主到底應該如何自處？
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但是事情既然已經發生了，他們又能做什麼呢？
他心裡頗為同情這位大公，又不敢說出口，所以只好尷尬地笑著。
卡爾大公當然看得出來少校的心中所想，他很高興少校知道分寸，但越是被少校同情，就越發讓他感到鬱悶和焦躁。
“你們訊息好像很靈通。”卡爾大公冷冷一笑，“那你們知道他現在在幹嘛嗎？”
“知道啊，他好像跑到希臘去了，好像說是要舉起義旗，幫助當地人贏得獨立什麼的……嗨！這真是小孩子的把戲！殿下那天看起來這麼老成，沒想到還是有點年輕人的熱血和盲目。”亨奇上尉聳了聳肩，然後回答。“您別誤會，這些訊息我們沒有刻意打聽，只是現在外面早就已經傳遍了，哪怕我們這邊與世隔絕，但是總會聽到點風聲的嘛……”
“嗯。”卡爾大公微微頷首，制止了亨奇上尉的話。
他的表情突然變得有些莫測高深，亨奇上尉心裡開始有點緊張了，生怕自己剛才那句話不小心得罪了這位皇室親貴。
還好，這詭異的沉默也沒有持續多久，卡爾大公突然把話題引到了另外一個方向。
“恭喜你，費迪南-亨奇。”他低聲說。
亨奇上尉不解地睜大了眼睛，疑惑地看著對方，“您恭喜我什麼……？”
“從現在起，你已經不是上尉了，你是少校。”卡爾大公嚴肅地看著對方，然後平淡地說，“恭喜你晉升，少校。”
亨奇上尉愣住了，他沒想到在一個被世人遺忘的鬼地方當榮軍院長、和一群殘廢老兵一起只等著老死的自己，突然卻在職業生涯早已經結束的今天，突然得到了榮升。
這是件好事，但太好了，好得簡直像個玩笑。
但是既然這是從卡爾大公口中說出來的，那就必然不是一個玩笑了。
很明顯，能夠在這種鬼地方呆著還能得到晉升，肯定是有人在背後說了情——
至於到底是誰……那就不用猜了吧。
“呃……謝謝……謝謝您的關照！”亨奇上尉——當然，現在已經是亨奇少校，從驚愕中掙脫了出來，然後笑容滿面地對大公表示感激。
“只是提升了一級軍銜而已，用不著這樣謝我。”大公淡然搖了搖頭，“你剛才跟我抱怨說生活太無聊，那我得說，成為少校之後，你的生活還是繼續會這樣。”
大公的話宛如是一盆冷水，瞬間就把亨奇少校的狂喜給澆滅了不少。
是啊，別說變成了少校，就算變成將軍又能怎樣呢？還不是一樣只能在這個地方呆著。
一想到這裡，他不禁有些垂頭喪氣，但還是勉強地笑著回答，“至少說出去也更有面子一些……”
“那你沒有想過去找點新樂子嗎？”卡爾大公突然又問。
這個問題又讓亨奇少校愣住了。
他敏銳地察覺到了異樣的氣息——卡爾大公今天來這兒視察，表現和之前完全不同，而且還特地給自己晉升了軍銜……怎麼看都有事情要發生。
他是個直爽的人，哪怕是面對卡爾大公，他也寧可直來直去。
“我明白了……那您就告訴我吧，您想做什麼呢？”亨奇少校壓低了聲音，然後湊到了大公身旁，“殿下，您對我們多年來都照顧有加，我心裡一直都在感您的恩，您讓我做什麼我就會去做什麼的。”
“那好。”卡爾大公也點了點頭，沒有再跟他兜圈子了。“你，再帶上幾個你信得過的弟兄，去萊希施泰特公爵公爵那裡，暫且給他幫點忙吧。”
他的話剛說完，亨奇少校頓時就睜大了眼睛，難以置信地看著卡爾大公。
“這……這……”他幾乎語無倫次了。
好不容易他才消化掉這個令人震驚的命令，但是內心中的疑惑還是驅使著他發問，“殿下……您為什麼還要幫他呢？他不是……不是已經拋下特蕾莎公主跑了嗎？”
這個問題猶如是利劍穿身，讓卡爾大公的臉頓時抽搐了一下。
“我倒是想跟他斷絕任何關係，但誰讓我養了個蠢姑娘？她不在乎旁人的譏笑，還要堅持婚約，現在都已經跑到那個小家夥身邊了！”他幾乎是咬著牙說。“特蕾莎寫信求我們幫忙，我的妻子心腸軟，所以一直在催我……”
亨奇少校頓時又是一陣驚愕。
不過他倒是終於理解現狀了。
“難怪……難怪……”他一邊點頭，一邊又用同情的眼神看著自己昔日的統帥，“我一直羨慕那些有家庭的男人，不過現在看來，各有各的苦惱啊……”
這句話，又似乎觸動了卡爾大公的心絃。“你倒是走運，沒有老婆女兒整天給你添麻煩。”
抱怨了一句之後，他又恢復了平常的嚴肅。“你們這些人，雖然還在軍籍當中，但是早已經沒人注意你們了，哪怕你們暫時離開了這裡也沒人知道，再加上你和萊希施泰特公爵還有一面之緣，我想了下，如果要派人的話，你最合適——亨奇，告訴我，你能夠接受這項任務嗎？”
亨奇少校低著頭，沒有立刻回答。
“殿下會不會與我國為敵？”接著，他小聲問。
“未來誰知道呢？但至少現在，他還不是我國的敵人，也不會危及到誰。他現在只是我女兒的意中人，是我未來的女婿……真要讓他出點什麼事，我女兒該怎麼辦？難道年紀輕輕就當個寡婦嗎？”卡爾大公皺著眉頭，然後咬著牙說，“我心裡對他有很多不滿，但至少現在他還不能死了。”
說完之後，他又看向了亨奇少校，彷彿在等待著對方的回應。
亨奇少校還在猶豫當中，對這個突如其來的要求，他心裡一點準備都沒有，所以事到臨頭的時候完全是一頭懵然。
很快，他心裡開始進行了激烈的權衡，猶豫自己應該怎麼選擇。
就他的本心而言，他在之前的戰爭受了重傷，而且多年的從軍生涯早已經讓他厭倦了戰爭；可是，另一方面，卡爾大公對他有大恩，他想要回報，另外他也早已經厭倦了隱居在這個偏僻城堡當中的生活。
也許找點樂子也不錯？
卡爾大公的視線，讓他最終下定了決心。
“您的命令，我理應遵從。”他低聲回答。
而這個回答也耗盡了他現在的所有力氣，他彷彿虛脫了一樣。
“很好。”卡爾大公點了點頭，“等一切事了了，你就回來繼續當你的榮軍院長，記住，這一切都跟你我沒有關係。”
“是！”亨奇少校挺胸回答。
接著他忍不住又問。“公主殿下的事情如果敗露了，您不怕有損自己的名望嗎？”
“名望？管他呢！”卡爾大公冷冷一笑，“事到如今，該知道的人總會知道的，他們愛怎麼想就由他們去吧，跟我有什麼關係，我只要我女兒好好活著！”