毫無疑問，在1789年開啟的那個時代裡面，拿破崙是其中最為璀璨的恆星，他撼動了整個歐洲，人們用他的名字命名了這個時代。
然而，他一個人也不能書寫整個時代，在他之外，還有一群稍微黯淡一點但仍舊足夠耀眼的星辰，和他一起妝點著歐洲的星空，書寫了那些讓人或者激動或者遺憾的傳奇故事。
梅特涅親王就是群星中的一員。
他不是一個勇猛的戰將，也並非治國理政的專才，但是他卻有高超的外交頭腦和技巧，以及隱藏在翩翩風度之下的功利和冷酷，配得上和其他棋手一起攪動歐洲大陸的棋局。
在奧地利連續被拿破崙皇帝擊敗的危機時刻，他被奧皇啟用為外交大臣，利用自己的靈活在有限的空間內輾轉騰挪，先是對拿破崙畢恭畢敬然後又趁拿破崙兵敗俄羅斯之際對法國宣戰，維也納會議當中更是利用主場優勢縱橫捭闔，時而向俄普親善時而向英法示好，如同穿花蝴蝶一樣穿針引線，塑造了如今的歐洲實力格局。
為了表彰他的貢獻，從1821年起，他一直擔任奧地利帝國首相職位，皇帝陛下也賦予了他足夠的信任，他說出的每一句話都代表著久遠的哈布斯堡王朝。
此刻，艾格隆就跟在自己監護人馮-迪特里希施泰因伯爵一起，準備走進美泉宮內的一間套間裡覲見這位首相大人。
和剛才一樣，艾格隆一直面無表情，步伐也不緊不慢，一旦也沒有面見這種大人物的誠惶誠恐。
雖然一開始看到歷史知名人物的時候有點異樣的激動，但是見多了幾次以後，也就不再有類似的感覺了。
縱使是梅特涅，也只是凡人而已——儘管是傑出的凡人。
更何況，他對艾格隆來說並不算是一個友好的存在。
很快，門被開啟了。
房間裡非常空曠，只有一個身材瘦削的人負手而立，看著窗外的風景。
在侍從的引領下，艾格隆和伯爵走到了房間內，向首相閣下躬身致敬，然後侍從帶著伯爵一起退了出去。
艾格隆站在房間中央，等待著親王殿下的問詢。
他沒有等待多久，梅特涅親王轉過了身來，打量著他。
而艾格隆也抬起頭來看著親王殿下。
他今天穿著宮廷繡花禮服，胸前披著綬帶，頸部還掛著榮譽勳章，珠光寶氣的裝飾足以讓人忘記他已經五十歲的年紀。
和往常一樣，他蒼白而又帶著一些皺紋的臉上掛著儀式性的笑容，猶如是戴了一副精緻的假面具一樣。
“弗朗茨，多日不見，你又長高了不少了——真是讓人欣慰。”他一邊柔聲細語地打了個招呼，一邊做了個手勢示意艾格隆坐下。
他非常親切，儘管所有人都知道他並不親切，但是親王殿下還是要表現出親切，而艾格隆也必須接受這種親切、並且展示出足夠的尊重。
在美泉宮的地界上，無論有多少刀光劍影，都必須披上一層含情脈脈的面紗。
“您也和往常一樣容光煥發。”艾格隆微微笑了一下，以同樣的禮貌回答。
“五十三歲和十五歲，再怎麼也無法比的。”親王殿下柔聲回答，“你進來門的那一刻，雖然我是背對著你，但我依舊感受到了活力，一股直屬於年輕人、讓人羨慕的活力……”
“至少您沒有辜負過您的青春時代，而我卻一無所成。”艾格隆回答。
他當然知道，梅特涅親王找到他，當然不可能只是為了說這些無聊的恭維話，不過既然對方要繞圈子，他也只能繼續跟著繞。
“那麼您希望有什麼成就呢？”親王突然問。
然後他又笑了笑，“主宰歐洲嗎？”
這聽上去像是在開個玩笑，但是艾格隆卻陡然緊張了起來。
在他現在的處境下，是不能亂說話的，尤其是談到這種危險的話題。
“我倒是沒有那麼虛幻浮誇的幻想，但是我確實希望以後能夠當個旅行家和探險家，讓自己有機會看看這個世界任何一個有趣的地方，留下手稿以供世人參考。”艾格隆立刻回答，“對我來說，這就已經是足夠遙不可及的夢想了。”
“你倒不必這樣灰心，這個夢想並不是沒有機會實現。”梅特涅親王攤了攤手，似乎是在安慰少年人，“雖然你的身份特殊，會給我們所有人帶來一些顧慮，但是我相信，隨著時光的流逝，終究有一天，敏感的過去都會成為歷史，而所有人都不會再糾結於過去那些事，而那一天你就可以用哈布斯堡家族成員的身份，在所有人敬仰的視線當中走遍世界每一個角落了。”
誠然，這些話都很動聽，在親王殿下柔和的聲線之下更加聽來讓人感動，可是艾格隆內心卻毫無所動。
很明顯，這不過是畫大餅敷衍自己而已。
政治家說“終有一天”，那就是“可預見的將來絕不可能”的意思。
不過他也不失望，這些事情都是他自己早就知道的。
“好的，謝謝您的好意。”艾格隆又躬了躬身道謝，“請問您有什麼事情要交代給我呢？”
“其實也沒有什麼大事。”親王殿下輕輕搖了搖頭，“最近我關注了一下你的學業，得到的反饋非常良好，幾乎你所有的老師都對你讚不絕口，說你既有悟性又肯努力下苦功，進步非常大……”
“老師們都非常用心地教育我，我沒有理由去辜負他們的心意。”艾格隆真心實意地回答。
“你看，我說的就是這個——”親王殿下又打斷了少年的話，“說實話，你這種拼勁在王孫貴胄當中很難看到，因為過於富貴安逸的生活總會消磨他們的意志，他們也沒有動力再去逼迫自己努力。弗朗茨殿下，你跟他們不一樣，沒有哪個胸無大志的人會這麼逼迫自己的。”
艾格隆一時沒有回答。
以他的處境，無論做什麼回答都似乎不太合適，畢竟“胸有大志”實在是一個有些危險的評價。
親王殿下也沒有催促他說話，而是自己又說了下去。
“我就喜歡年輕人有些理想，而不是渾渾噩噩地躺在床上睡大覺。不過弗朗茨，我覺得你需要為自己的理想積累進一步的基礎了。”
“您是指什麼呢？”艾格隆心裡有了些不祥的預感。
“去上軍校怎麼樣？我認為你很有希望成為一個優秀的軍官。”梅特涅親王滿含笑容地看著少年，“我想，在奧地利帝國軍隊裡，你一定有機會到各處服役，到時候你就可以自然而然地成為一位優秀的旅行家和學者了，只要你願意。”
原來如此……艾格隆心裡恍然大悟。
終於還是來了。
這就是歷史上羅馬王的軌跡。
奧地利皇室非常希望把奇貨可居的羅馬王同化成自己人，所以除了給予皇室子弟的教育之外，還把他帶入到了帝國軍隊當中。
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在1822年，弗朗茨皇帝就授予了11歲的他下士軍銜，讓他正式成為了哈布斯堡帝國軍隊的一員。
而後他被送到了軍事學校，學習軍官應有的技能。
最終在1831年，他獲得了匈牙利第60步兵團的指揮權。
然而這對躊躇滿志的羅馬王來說，這並不是一個起點，而是終點——他在嚴酷的軍事訓練當中折損了自己的身體，並且不幸在軍營當中感染了肺結核。
1831年12月27日，在冬天的一次閱兵當中，人們發現他咳嗽非常厲害，不得不返回到了美泉宮居住，而後他就進入了病危狀態。
據當時的醫生記載，他咳血咳得特別厲害，幾乎把自己的肺部組織都咳出來了。
——這絕對不是現在的艾格隆想要複製一次的命運。
這個年代的衛生條件本來就不怎麼樣，生活在人群密集、衛生條件更加糟糕的軍營和軍校裡面，自然會帶來更加嚴酷的危險，如果順從了這條歷史應有的走向的話，他可沒有信心自己一定能夠躲過去。
“我非常感謝您的好意，不過……我並沒有多大的興趣從軍。”艾格隆稍一思索，就回絕了親王殿下的回憶。“我喜歡筆勝過喜歡刀劍。”
“可即使如此，一段軍事經歷對你來說也是非常有用的，我建議你嘗試一下。”
雖然親王殿下的語氣還是非常溫和，但是他的臉上已經沒有了笑容，很明顯在暗示這不是一個建議而是一個命令。
可是性命攸關的問題上，艾格隆並不打算改變主意。
“您的話也非常有道理……那我仔細考慮一下吧，以後再做決定也不晚。”
“所以我應該理解為拒絕了嗎？”梅特涅親王盯著艾格隆。
他的視線，帶有那種久居高位的人所慣有的不容置疑，很明顯他沒有給艾格隆準備別的答案。
但是，這一次少年人還是搖了搖頭。
“我很遺憾，但是我只能順從我現在的心意。”
親王並沒有發怒，反而笑了出來。
“一個固執的小夥子。”他也不知道是稱讚還是諷刺。
“如果對您卑躬屈膝就能夠換取您的歡心，並且改善我的處境的話，那麼我自然非常願意討好您，可是——就算我這麼做了，您也未必會放在心上，您這一生在外交場上見多了虛情假意的甜言蜜語，就算我說再多也根本無法打動您這樣的老手，既然如此我又何必這麼做呢？”艾格隆平靜地回答。“我想，對您直抒胸臆，也許更好。”
一陣沉默。
沒有人發怒，但也沒有和解。
看著少年澄澈的目光，親王若有所思。
“好吧，你的意見我已經收到了，那你先回去吧，我再考慮一下。”一邊說，親王殿下輕輕揮了揮手，“希望你有一個愉快的下午。”
“再見，殿下。”艾格隆輕輕躬了躬身，然後轉身離開。
“我不想這麼快就在你的身上看到另外一個人，所以請不要忘記這是維也納而不是巴黎，這是我的忠告，弗朗茨。”
就在他即將踏出房間的時候，他聽到了從後面傳來的一句溫和的話。
他的腳步略微停了一下，但還是馬上踏動，離開了房間。