“奧地利才是你現在最好的歸宿，我相信你是能夠認清這一點的。”
說完之後，皇帝陛下靜靜地看著少年人，觀察著他的反應。
艾格隆當然知道，他是不可能當面反駁自己外祖父的話的；可是，如果立刻表現出感激涕零的態度，似乎也顯得非常可疑，所以，他只是茫然地呆坐著，沒有做出任何回覆。
眼見艾格隆如此表現，特蕾莎心裡有些緊張，生怕皇帝陛下生氣，於是連忙開口打圓場。
“陛下，您說的是人所共見的事實，殿下也曾經親口說過，您和奧地利對他有恩。”她刻意只擷取了艾格隆的半截話，以便讓皇帝陛下開心一下，“只不過，我覺得……如果一直讓他接觸不到外界的話，隨便哪個人都會感到難受的吧？所以我想，隨著殿下慢慢長大，最好讓他多出去看看，這樣可以讓他對我們奧地利的感情變得更深……”
“你說的當然是人之常情。”皇帝陛下點了點頭，“之前弗朗茨年紀還小，不宜跟外界接觸過多，而且我擔心跟他父親有仇的人找他尋仇，更加不想讓他在外界走動；不過現在，他已經快要成年了，外界對拿破崙的憎恨也已經消退，確實可以考慮你的提議了。”
皇帝陛下也不是空口許諾而已，畢竟，隨著艾格隆日益接近成年，“如何處置拿破崙的兒子”也確實成為了一個令人棘手的問題。
奧地利當然需要把他捏在手裡作為工具，但同時，也不可能把他當成囚徒，一個滿心憎恨和憤怒的囚徒是不可能完全順從於奧地利利益的，而且會引來拿破崙支持者們的極度反感，最後根本無法利用他們。
——更何況他名義上還是皇族成員，享有自己的頭銜，該有的待遇，哪怕裝模作樣也要給出來。
但同時，如果讓他擁有了一定的權力和影響力，又該如何確保他的忠誠呢？
從十年來的觀察來看，自己的這個外孫才華橫溢而且個性剛強，如果能夠得以利用的話確實有利於這個國家，但如果他心懷怨憤的話，也許又能夠造成巨大的破壞。
兩難的抉擇讓皇帝和他的首相為此煩惱過好幾次。
最終梅特涅首相還是建議，用聯姻的傳統方式來解決這個問題——哪怕萊希施泰特公爵本人忠誠度可疑，他的孩子最終還是會融入奧地利皇室的大家庭，實現他們的目的。
從目前的情況來看，這個計劃的進展倒還是相當順利，特蕾莎沒有明顯的牴觸態度，而他的外孫對此似乎也沒什麼不滿。
“那……如果我邀請殿下去我們家的莊園造訪，您同意嗎？”眼見皇帝陛下鬆口，特蕾莎裝作突發奇想，提出了請求，“這裡的人太多了，而且好像對我們的事情充滿了好奇心，我只覺得一直都被一大群人盯著，根本沒辦法開心起來……”
她知道，剛剛說出那番話之後，皇帝陛下哪怕心裡不高興也不可能改口拒絕。所以靈機一動，直接冒險自己開口請求。
在她忐忑不安的注視下，皇帝陛下略作考慮，然後輕輕點了點頭。
“當然可以，我希望你們玩得開心，孩子們。”
接著，他轉過頭來看著艾格隆。“弗朗茨，你還不感謝一下特蕾莎？”
“謝謝你，特蕾莎。”艾格隆回過神來，連忙向她表示了感謝，“我很榮幸可以拜訪卡爾大公一家。”
“我想我的母親應該也會很高興接待您吧，不過她也許會為怎麼讓餐點符合您的口味而傷神。”特蕾莎笑著回答，“不得不說，殿下，您就是每個母親都想讓孩子長成的樣子……”
這個適時的恭維話，讓在場的三個人同時笑了出來，
“特蕾莎，你可真是個小機靈鬼，我想你長大以後一定會是一個好妻子的。”皇帝陛下笑了一會兒之後，
“陛下，我聽不太懂您在說什麼……”特蕾莎眨了眨眼睛，一臉迷茫地回答。“我只是請朋友串串門而已，哪怕在皇室當中，這樣做也不應該成為禁忌吧。”
“好吧，你說得都很對。”皇帝陛下攤了攤手，不再跟特蕾莎爭論，他重新看向了少年人。“年輕人，你看到了，這就是我和特蕾莎給予你的善意，同樣也是奧地利給予你的善意……你如果成為一個奧地利人的話，這些善意會讓你成就非凡。”
“我看到了，而且我很感激。”艾格隆已經想好了怎麼應對，他用恭敬而又不乏感動的視線看著對面兩個人，然後熱誠地做出了承諾，“如果有一天我有機會為奧地利效勞的話，我會欣然以赴的，陛下。時光會改變很多東西，但您永遠是我的外祖父，我願意虔誠地向上帝祈禱，祝福您健康長壽。”
“很好，也許這就是最好的解決辦法。”也許是被他的反應所打動，皇帝陛下輕輕點了點頭，“希望最終我們都不留遺憾。”
接著，他疲憊地眨了眨眼睛，然後揮了揮手。“好了，時間已經很晚，我需要休息了，你們也回去早點休息吧。”
“再見，陛下。”少年和少女同時站了起來，恭敬地向皇帝陛下告別。
然後，他們兩個一起走出了房間，守候在房門之外的侍從也立刻走了進去。
暫時無人注意的兩個人，互相對視了一眼。
“艾格隆，陛下還是挺好說話的嘛。”特蕾莎笑了起來。“我還準備據理力爭幾下，沒想到他這麼爽快就答應了……”
“特蕾莎，真的謝謝你，這麼為我幫忙。”艾格隆再度表示了感謝，“有機會的話我會回報你的。”
頓了頓之後，他又開口了，“真沒想到你這麼會說話，我們初次見面的時候，我還以為你不善於和人交流。”
“羞怯和木訥是兩回事，殿下。”特蕾莎小聲回答。“我只是不想和那些平庸之輩浪費時間而已，對你的話，當然應該用不同的方式對待。”
“那，你也值得。”艾格隆笑著回答，“老實說，你笑起來的時候挺可愛的，如果肯多笑的話，我想絕對不會有人再對你有什麼不滿了。”
特蕾莎一下子似乎說不出話來，直到片刻之後，她突然嚴肅地嘆了口氣。
“可是，世界上值得笑容以對的事情，並不是那麼多呀。”
正當兩個人愉快聊天的時候，一位女官匆匆地走到了兩個人的旁邊。
“殿下，請問您有空嗎？”她向艾格隆行禮後小聲說，“皇后陛下想要耽誤您一下時間。”
艾格隆有些意外，他沉默了片刻之後，看向了特蕾莎。
被打斷了談興的特蕾莎微微皺了皺眉頭，但很快就把自己的不滿掩飾了下去。
“沒事，時間已經不早了，我們聊到現在也夠了。”接著，她向艾格隆揮手告別，“晚安，殿下。”
“晚安，特蕾莎。”艾格隆也跟她點了點頭，然後轉身跟著女官走出了客廳。
他們沿著樓梯，來到了二樓的陽臺上。
而卡洛琳皇后陛下，正一個人站在陽臺上，遠眺著月光下的鄉村風景。
雖說是帝國的皇后，但是她如今也不過34歲而已，她是皇帝陛下的第四任妻子，同時也是蘇菲公主的親姐姐。
她是1816年從巴伐利亞嫁到奧地利的，正好比艾格隆晚來了兩年。
她平常話不多，但是脾氣非常不錯，對自己也相當友好，在自己小時候算是照顧有加。
“陛下，晚上好。”艾格隆向她的背影恭敬行禮。“請問您召見我，有什麼事情呢？”
皇后陛下回過頭來，打量了少年一眼，“弗朗茨，跟特蕾莎相處的時候，感覺怎麼樣？”
這個問題讓艾格隆有些出乎意料。
“照實說就行了。”皇后陛下笑了笑。
“相處挺愉快的。”艾格隆回答。
“是嘛，看她那麼高興，應該是這樣吧。”皇后陛下點了點頭。
接著，她回頭看著遠處幽暗的森林，然後輕聲開口了，“這一次，我們沒有帶蘇菲過來。而且是我特意不讓蘇菲隨行的，弗朗茨。”
艾格隆一下子有些不知道該如何回答
皇后陛下溫和地說了下去，“她是我的妹妹，我當然要照顧她，所以正因為如此，我不能夠把她帶過來，因為我怕她看到剛才的一幕幕會直接氣得發瘋——你應該知道為什麼的嗎？”
這個詰問，讓艾格隆更加無法開口了。
“她喜歡你，而且喜歡到了不懼人言的地步，我不知道這是為什麼，但既然她希望這樣，那我也就不多說什麼了。”皇后陛下重新轉回頭來，然後輕輕向他眨了眨眼睛，“她有時候為了你想要尋求什麼便利，也會暗中請我幫忙的，只要我做得到，我都幫了。”
……艾格隆似乎突然明白了什麼。
原來如此。
正當他想說什麼的時候，皇后陛下做了個手勢，示意他繼續聽著。
“很遺憾，皇帝陛下想要推動這門婚事，陛下的意志是不容許違背的，我雖然有過努力，但一切無非只是徒勞。這不是特蕾莎的錯，換其他人也會是這樣的結果，只能說上帝的旨意讓你們的處境註定無法使夢境永存，這誠然是一大遺憾……”皇后陛下一字一頓地說了下去，“但是蘇菲不會那麼容易接受現實，她會非常痛苦，甚至憎恨，她的性格就是這樣，我只希望一切終將會歸於平靜。”
她輕輕地嘆了一口氣，
“所以，我覺得……如果你們想要留下什麼回憶的話，那最好儘快吧……趁美好的一切還在逗留。”
“陛下？”艾格隆頓時變了臉色，他簡直搞不清自己聽到了什麼。“您……您的意思是……？”
“我有說過什麼嗎？”皇后陛下的表情重新變得冷漠而嚴肅，“好了，時間不早了，你回去吧。晚安。”
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