元宵佳節過後，大華資政閣再度運轉起來，史應龍每日在漢王府和資政閣來回奔走，勞心勞力，雖然極為忙碌，但大華形勢發展極為喜人，再加上家裡眾多紅顏的相伴，卻不覺辛苦，越忙越有精神。
北方大雪飄飛，遍地積雪，行軍極為不便，無論是蒙元還是各路義軍，都暫息刀兵，抓緊時間整頓。但在南方，天氣雖然寒冷，卻沒有積雪阻道，因而南方各大勢力依舊鑫戰不停。
陳友諒北上受阻，被趙普勝牢牢擋在漢陽之下，轉而極力向東攻略。大燕此時擁有江西之地，也算是兵多將廣，陳友諒揮軍順江而下，攻城略地，一戰便擊敗剛打下集慶的朱元璋，兵鋒前侵，逼得龍鳳政權不得不和張士誠聯手，三方在太平州附近惡戰連連，僵持不下。
方國珍得到方禮的訊息之後，驟然發難，先是扣下陳友定委託運往大都的十萬石漕糧，繼而出兵攻擊陳友定後方，呼應胡深攻勢，形成前後夾攻之勢，逐步蠶食八閩之地。陳友定一時首尾不能兼顧，連連敗退，不得不收縮陣勢，固守漳州、福州、延平三地。
至此大華據地數千裡，擁兵過百萬，威勢極盛，已是眾望所歸。於是有隱士瞿孝楨自團溪出山，又有姚文渙、郭翼入蜀，更有葉琛、劉基、章溢、宋濂四人結伴入大華，一時天下英才紛紛來投，群英薈萃。
而莊錚等人進入大華之後，先是詳細瞭解大華律法，又深入民間視察。他們所到之處，皆見官民相處融洽，有如魚水之歡，不由大為震撼。隨著行程越遠，他們瞭解得越多，就越感到無力，滿腔雄心壯志也逐漸消退。這一日，莊錚等人深入到寶興，在夾金山內兜兜轉轉，積雪深及膝蓋，眾人耗時良久，終於找到了藏山村。
藏山村只有七戶人家，全是獵戶，平時依靠打來的野獸皮毛下山換糧，用以維持生活。此時七戶人家的大人大動刀鋸，正在修補房子，見到莊錚等人出現，卻驚喜莫名，紛紛停下手中活計，圍了上去。一名年紀比較大的老獵戶恭聲道：“小的事藏山村村長高三，見過各位上差。不知各位貴人是不是來核實藏山村情況的？”
莊錚等人一下子摸不著頭腦，詢問之下，才知道緣由。原來藏山村的獵戶今年收穫甚少，換回來的糧食已快要用完了，此時大雪封山，也無法進山捕獵，無奈之下，只好去董卜縣城，向官府申請什麼援助糧。而藏山村地處偏僻，平時極少有人來此，莊錚等人衣著不凡，卻被當作大華官府派來核實情況的差使。
大華官府為了幫助生活困難的百姓度過難關，推行了一系列的利民計劃，除了援助糧之外，還有發放種子，免費租借耕牛等等舉措，莊錚之前已經見過不少，當下也不以為怪，向村民解釋道：“諸位誤會了，我們只是走錯路的遊客，卻不是官府中人。”
藏山村的獵戶見來者不是官府差使，不由大感失望，留下一人陪莊錚等人說話，其餘人便又回去修葺房屋。莊錚等人看了一會兒，也上前幫忙，他們武功深厚，幹起活來一人頂得上數十人，很快就幫村民修好了房子。山裡人熱情好客，莊錚等人幫了他們的大忙，各家便湊出最後一點臘肉，熬了熱湯來招待客人。
莊錚等人在屋裡喝著熱湯，又與獵戶們聊起天，很快就說到了往年的光景，只聽高三嘆道：“比起今年，往年光景更是艱難，韃子的爪牙們時常入村搜刮，把我們好不容易獵到的皮草搶走，還經常不給錢。有時候家裡沒吃的了，我們不得不冒著風雪入山，運氣的還能獵到一些野獸，運氣不好就要空手而回，甚至被風雪迷住，葬身山中……去年以來，官府一直沒有派人來騷擾，還給我們送了不少東西。這次也是沒有辦法了，我們才會去董卜申請什麼救援糧。”
莊錚等人認真聽著，心裡卻感慨不已。大華手段盡出，雖說有拉攏民心之嫌，但確實給百姓營造了很大的福利，對比之下，無論是龍鳳政權，還是經營這奉元的天完軍，為百姓做的遠遠比不上大華，也怪不得有那麼多百姓背井離鄉，逃入大華生活。
眾人交談之中，忽聽遠處傳來驢子的叫聲，紛紛出外檢視，卻見七皮驢子託著重重的糧袋從林木間走了出來，後面還跟著三個大華官衙打扮的漢子，莊錚等人一見便知道是前來發放救援糧的官衙。
藏山村人數極少，地方偏僻，離董卜縣城有好幾十裡遠，莊錚等人來這裡，本來就是要看看大華官府是否真的像宣傳的那樣，能做到一心為民，絕不放棄任何一家一戶。如今莊錚等人見到大華官衙出現，無須等待，便知道接下來就是核實藏山村村民情況，按人口發放救援糧，眾人當下再無留意，向高三告辭後離去。
莊錚等人心思重重，在雪地裡走了良久，竟無一人說話。他們見識到大華的強盛之後，已經知道以大華的實力，一統治天下也不過是時間問題，五行旗若想憑藉奉元來跟大華對抗，絕對無法避免粉身碎骨的下場，因此考慮的重點已經轉到如何振興明教之上。但明教一向來聲名狼藉，又和少林等大派交惡多年，去年才在光明頂血戰一場，互有仇怨，如今想要繞過他們重振明教，又談何容易。
一路上，簌簌的踏雪聲不斷響起，數行長長的足印在眾人身後不斷延伸，又慢慢消失被飛雪覆蓋。辛然忽然問道：“莊大哥，聞兄弟，如果我們五行旗坐到史應龍的位置上，能做到大華這樣嗎？”莊錚和聞蒼松同時搖頭，卻沒有開聲回答。辛然口直心快，想到什麼就說什麼，當下嚷道：“那我們佔著奉元不放還有什麼意義？還不如學明玉珍，重開山門後，好好殺韃子去。”
辛然之所以會這麼說，是因為明玉珍動作極為迅速，一趕到到峨眉山，跟周芷若商量之後，馬上就修改掉教義中和大華律法相悖的地方，以此獲得了峨嵋派的史應龍的支援，光明正大的在成都重開山門。白蓮教本就擅長凝聚人心，這次重開山門獲得官方支援，能光明正大地出現在百姓面前，很快招收到一大批新教徒，並且獲得少林、丐幫、華山、崑崙、崆峒等大派駐留成都的代表承認，顯示出蓬勃的發展趨勢。
莊錚等人見到白蓮教透過走官府的關係，很快就站穩了陣腳，不禁興起了學習的念頭。只是白蓮教有周芷若這一層關係在，所以能取得峨嵋派和大華官府的雙重支援，迅速開啟局面。而五行旗沒有這樣的關係，想要走白蓮教同樣的路，恐怕付出的代價，要翻好幾倍才行。莊錚一想到這裡，臉色立即陰了下來，沉聲道：“資政閣那些傢伙一向吃人不吐皮，如果他們獅子大開口，要我們大範圍刪改教義，這樣的要求我們能接受嗎？”
大華制度獨特，史應龍大膽放權，很多事情都是交給資政閣的成員去處理，他最後才加以確認。因此明玉珍在大華重開白蓮教山門，第一關就是和馮國用等人打交道。為了白蓮教的教義，明玉珍和資政閣眾多成員反覆爭辯，戰得翻天覆地，當時的場面，莊錚等人也見識過。
後來明玉珍若不是請了史應龍出面，哪怕明玉珍已經將白蓮教改成“大華皇家擁簇教”，也無法輕易透過資政閣的稽核。明教和白蓮教一樣，向來有著反抗官府光榮傳統，都是遭到歷代官府禁制打擊的教派，如果要在大華重開山門，肯定也要修改教義，而且還得是大範圍修改才行。莊錚想到這裡，又追問了一句：“真要接受了那些傢伙的要求，明教還能算明教嗎？
“莊大哥，只要教義中為民爭利的主旨不變，其他方面想再修改，也沒什麼可惜的。”聞蒼松接過嘴，說道：“如今大華大勢已成，越早投靠，將來能獲得的利益就越大，這一點人人看得明白，所以崑崙、華山等門派才會一改歷年姿態，舉派出現在戰場，幫助大華打擊韃子。我們如果不抓緊時間做出選擇，等崑崙華山等門派瓜分完大華範圍內的地盤，到那時候我們再想加入其中，那就晚了。”
莊錚聞言臉色更加沉重，卻說道：“再等等，如果實在沒辦法了，我們再去找史應龍談。他對五行旗的火氣機關之術極感興趣，應該拉我們一把，不會讓大華官府太過分的。”聞蒼松和辛然見他如此堅持，也就不再勸說，和其他五行旗高手跟在後面，默默向成都趕去。
史應龍雖然忙於政事，卻一直沒有忽略對五行旗一眾人的關注，對莊錚他們的態度變化自然也是瞭若指掌。眼見時機漸漸成熟，他多次登門，再三招攬，給足了面子，終於說動了莊錚，請對方擔任大華的將作大臣，掌管兵甲製造，火器機關研製之職。
而在史應龍的調解下，五行旗和其他武林門派的仇怨一筆勾銷，莊錚等人修改過明教教義之後，也重新山門，把明教總壇設立在成都，開始招徠教徒。之後莊錚等人便投去新工作當中，帶領大華眾多工匠全力趕製火器機關，為大華下一次向外攻略做準備。
時光飛逝，很快又是開春時節，大地上積雪化盡，大華官府開始組織百姓進行春耕，而史應龍和一眾大臣幾經討論，終於定下掠取中原腹地，定都洛陽，稱帝建國之策。頓時一道道命令如流水般從資政閣傳出，大華各地官府也開貼告示，開始招收新兵，整頓糧甲，緊鑼密鼓的準備著。
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