作為大清國的狀元郎，江蘇省南通人張謇曾經投靠在吳長慶旗下，並與袁世凱一同擔任擔任幕僚之職。張謇是翁同的高徒，但翁同受到百日維新的影響被免職回家，張謇也深感官場兇險，便辭官回到家鄉南通開始實現他的實業救國思想。1896年，張謇建立了大生紗廠，十幾年的不斷經營之下，僅在去年便達到年利潤三百萬兩白銀地步。而在1904年，張謇又建立了南通大達輪步公司，開闢了清末民營海運的先例。與此同時他先後在南通與上嗨建立新式學校，建立了上嗨紡織學校和南通師範學校。1909年，張謇被公舉為江蘇省諮議局議長，發起國會請願活動，但鎩羽而歸。
王永安對張謇一行人盛情款待，並且詢問了一下關於京師之中的官場情況，尤其是誰能上話，王永安準備買一官帽子，只可惜張謇出來的人，王永安卻是求不到了。載灃、奕和徐世昌。載灃忌憚王家兄弟許久，而奕早就對王永泰不滿，這兩名宗室貴族斷然不會收王永安的銀子，而徐世昌雖然能夠得上話，卻不會收王永安的銀子。
不過雖然張謇幫不上他什麼忙，可張謇也不敢得罪王永安，在江淮地區，二十四混成協可是響噹噹的屠戶營，誰不知道如今大清國最能打的部隊就是二十四混成協。張謇等人也希望看一看這支傳中的神秘部隊，王永安便帶著眾人前往淨法寺軍營觀看軍士訓練。
當眾議員見到軍士整整齊齊的隊列訓練，橫豎斜均是一條線，不由得驚訝不已。正所謂外人看熱鬧，且不軍士們在作戰的時候如何，單單是這軍列隊形，整齊劃一得讓眾人膜拜不已。眾議員們並不是沒有見過軍隊，卻從未見過這樣的一支軍隊，連站佇列都成了一門藝術，恐怕連擁有德國教官的北洋六鎮也達不到。
“這些都是精銳吧？”張謇問道。
王永安卻搖頭道：“這些都是新兵，剛剛入伍不到兩個月的新兵。諸位前輩也知道，我軍渦河血戰損失慘重，四分之一陣亡，三分之一受傷。不過這也造就了我二十四混成協一種精神。”
“什麼精神？”眾人不禁問道。
“亮劍精神。”王永安驕傲地道，實則剽竊了後世的電視劇……好吧，沒有人知道他剽竊了，但全都為他的傲氣所折服，這就是二十四混成協的精神，這就是名震海內外的天下第一協。請願團的其他士紳議員們在第二天便走了，而張謇被王永安挽留了兩天，洽談揚華航運公司與張謇的南通航運公司合作的事情，雙方的運輸路線不同，揚華航運公司主要經營範圍在京杭運河沿線，漸漸地取代了漕幫的作用，而南通航運公司主要經營範圍在長江沿線，並且開闢了上嗨到日本大坂、長崎和臺灣基隆港等多條遠航航線。兩個航運公司各有特，也各有缺，雙方能夠形成合作互補，所以對於合作，張謇和王永安都帶有極大的誠意。
在張謇看來，隨著王永泰成為江北巡按使，督察江北官場，勢必淮河流域會成為他的獨立王國，南通雖然臨海，卻包含在江北巡按使督察範圍內，因此與王永泰王永安的合作必不可免。而揚華航運公司也是一個野心勃勃的公司，在浙省人羅士潼擔任總經理之後，此人手段盡出，陸陸續續兼併了京杭大運河漕幫的勢力範圍，甚至將從前揚州漕幫總舵未曾辦到的統一漕幫任務給辦了下來，如今從南京到天津這一段京杭大運河漕運生意，完全被其掌握。而羅士潼的下一個目標，便是競爭長江航運，開戰國際航運。
如果南通航運公司不和揚州航運公司合作，雙方很快便會正式交鋒，而南通航運公司並不是張謇的核心生意，當初建立南通航運公司的原因也很簡單，他需要將南通的棉紗和棉花運到上嗨，由於僱傭成本太高，他才自己建立了航運公司。所以儘管南通航運公司的發展一直不錯，可始終是在為大生紗廠服務，張謇沒有必要和揚華航運公司發生競爭。
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張謇也聽了羅士潼的手腕，此人商業頭腦非凡，但同時因為吸納了漕幫進入公司，專門成立了一支保安隊，一方面負責保護揚華航運公司船隻，另一方面則暗中對競爭對手進行打擊，甚至鬧事干擾。而揚華航運公司的背後則是王永泰與王永安兄弟二人，一個是大清悍將手握天下第一協北洋新軍第二十四混成協，一個是袁世凱的女婿人稱揚州諸葛。
張謇完全沒有必要得罪他們，反而雙方透過合作，加強生意場和官場上的聯絡，雙方互助協作守護相望。
對於生意，都是雙方的下屬在談，張謇和王永安談的是私人感情。
午後，張謇受邀來到王家老宅，看到了養病之中的王永泰，三人便坐在王永安親手搭建的陽光房，一邊曬著太陽，一邊喝著茶聊著大清的官場趣事和大清國的國運，世界的風雲局勢。
張謇對著玻璃做的陽光房非常有興趣，王永安便為他講解了一番，木製房梁建好之後，以玻璃為牆，房中鋪建地暖，如果感覺到陽光房中氣溫低了，便燒地暖供熱。所以這陽光房二十四時溫度在二十度左右，而陽光房的玻璃是三層大塊玻璃，以避免如冰雹襲擊意外破碎。
張謇是江蘇省的名人了，王氏兄弟對他非常客氣，張謇提到了一件事，讓王永安覺得有一些驚訝，一個叫做汪兆銘的粵省年輕人就在兩個月前準備刺殺攝政王載灃，闖下了天大的大禍，卻被載灃饒過性命了。
原來汪兆銘留學日本就讀於日本法政學院，但是因為考試成績太差只能肄業回國，但是還是擔任了在日華人報紙《**館》的編輯。此時恰逢朝鮮被日本正式吞併，並改進為大韓民國，大清國上下群情激奮，紛紛對日本的蠻橫無理和大清國的外交軟弱感到氣憤，許多人認為究其原因便是出在了大清國統治階級滿清宗室身上。於是汪兆銘從日本回國來到京師之中，與同志者黃樹中一次策劃暗殺攝政王載灃，逼迫滿清宗室同意建立國會、滿清還權給漢人等目的。
他們在載灃每日經過的甘水橋下埋了炸藥和地雷，準備載灃經過的時候，燃炸藥炸死滿人中最大的官。不過他們每日踩，且在甘水橋周圍徘徊數日，且作為兩個南方人嘰裡咕嚕著京城老百姓聽不懂的南方話，於是被京師的“朝陽區群眾”揭發。步兵統領兼九門提督那桐直接派人給抓了起來。(未完待續。。)