小澤治三郎海軍大將率領擁有四艘航空艦的“誘餌艦隊”遊蕩在諾魯以東一百多海里的洋麵上，他在半夜時也折向了西南方向。.org這支艦隊包括山口多聞少將指揮的蒼龍和飛龍號組成的第3航空隊和米切爾少將指揮的由兩艘塞班級航空艦組成的第21特混艦隊。
11月12日凌晨，米切爾少將接收到正在努庫馬努斯群島一帶監視共和艦隊的潛艇發回的報告，中國艦隊放棄了對美國艦隊的追蹤，又開始向南轉向。米切爾迅速與小澤進行了溝通，小治認為在南索羅門群島東側擔任警戒任務的那支主力艦隊肯定已經開始懷疑他們的動機，如果想把敵人的主力艦隊吸引過來，必須首先發動一次攻擊，才能把敵人的注意力吸引過來。
這時雙方的艦隊相距大約在260海里，在凌晨5時30分，米切爾少將果斷地把塞班號和賴特號上的一百多架艦載機全部派了出去，飛行員們在起飛前被告知，如果被俘則向敵軍供述他們分別來自第七艦隊的“約克城號”和“邦克山號”。
海戰首先在翁通爪哇環礁一帶開始。
程耀恆的第二艦隊首先遭到了來自“塞班號”和“賴特號”上起飛的戰機的攻擊，7時45分，航行在艦隊最北面的第六航空艦隊發現來襲的敵機，“浙江號”和“福建號”航空艦上的戰鬥機匆忙開始升空作戰，還沒有形成好防空網艦隊就受到了敵機的攻擊，“福建號”中彈起火。
根據報告，這些飛機來自東北方向的那支敵人艦隊，還沒有開戰即有一艘主力艦受創讓程耀恆大為光火，隨即下令艦隊開始轉向，向敵人的艦隊進行追擊。海軍大將認定前面就是敵人的主力，而且來自被俘的美軍飛行員的口供更證實了這一判斷。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
程耀恆給方明浩發出了一份簡短的的急電，告訴他自己將會率領主力艦隊駛向東北，去追擊敵人的“主力艦隊”。
在方明浩接到從“廣東號”上拍發的電報後，程耀恆大將已經率領整個艦隊離開了翁通爪哇環礁，正向東北而去，在馬萊塔島的運輸艦隊只有靠方明浩手上的第五艦來來獨力保護了。共和海軍第二艦隊被調離了主要海域，而現在斯普魯恩斯的主力正在快速逼近馬萊塔島，而且從瓜達卡納爾島上起飛的美軍飛機也在干擾著共和軍的登陸行動，方明浩還要派出戰鬥機對蘇阿法灣進行支援。
上午10點20，在聖克魯斯群島附近海域，正在巡邏的第326潛艇大隊3509號潛艇發現了正在駛來的美國艦隊，正在高速航行中的特混艦隊螺旋槳發出的噪音足以被四十多海里之外的潛艇聲納所捕捉到。
326潛艇大隊指揮官常瑩上校在向艦隊發出緊急電報後，並立即召集在附近的6艘潛艇埋伏在敵人必經的航道上。
第326潛艇大隊所裝備的12艘1941型潛艇代表著這個時代目前最先進的潛艇技術和製造工藝水平，同時還吸收了德、意兩國的一些先進技術。艇身採用更為圓潤的梭型外形，艦長76米，寬9.2米，艇高8.5米，水面排量2460噸，水下排量3210噸。動力裝置為3臺5600馬力柴油機和2部2700馬力電動機，使得其能夠達到水上17.8節，水下18.6節的高航速。較大的排水量使得其續航力高達17000海里。
由於採用了最新屈服強度高達450MPa的高強度耐壓艇殼，1942型潛艇的首次採用了單層耐壓殼，其最大潛深能夠達到300米的極限，而且其內部空間和艇員的生活空間都有很大程度的改善，這也增加了潛艇的持續作戰能力。
由於高強度耐壓艇殼焊接困難，1942型潛艇的建造速度要比共和海軍之前服役的四型潛艇慢得多，在半年的時間裡，只有56艘1942型潛艇建造完成，由於此型潛艇擁有無與倫比的作戰效能，幾乎剛一服役就成為各大主力艦隊搶奪的目標。
1942型潛艇只有一門可自動隱藏的57毫米甲板炮和一挺12.7毫米機槍，但在艇艏和艇艉還佈置了兩具可升降的2×4聯裝210毫米CG-2E型管式火箭發射器。共和軍裝備的“長弓”2型大口徑火箭炮射程能達到36公里，雖然射擊精度較差，但還是能夠達到了軍方所要求的著彈點散佈要求，在1942年已經開始大規模在水面艦艇上開始列裝。
1942型潛艇在設計時即考慮到了要安裝可升降的火箭發射器，火箭以射裝置被安裝在兩個密閉的合金箱之中，在升出水面之後，箱體才會開啟。由於大口徑火箭發射器的裝備，使得潛艇具有了一定的遠端攻擊能力。
1942型潛艇另一項重要的技術進步是透過潛艇上的聲納系統能夠分析出目標位置和魚雷發射資料，使得潛艇能夠實現水下發射，再加上聲自導魚雷的使用，這使潛艇的攻擊力有了質的提高。
戰爭的結果如果是寄託在某些先進的武器之上肯定不會有好的結局，但有的時候，某些劃時代的武器絕對可以左右一場戰鬥的結果。
在聖克魯斯群島海戰中，美國人不幸就遇到了這種情況。
第七艦隊在聖克魯斯群島東北部開始轉向，共和艦隊已經進入到了航空兵的攻擊範圍，斯普魯恩斯沒有必要在抵近了去冒險，常瑩上校的埋伏落空了，敵人的艦隊在離他不到十五海里的地方轉向東北。
此時，斯普魯恩斯和方明浩都發現了對手，雙方的偵察機幾乎在同時報告出敵人所處的方位，半小時之後，雙方的艦載機開始編隊向敵人的艦隊飛去。
斯普魯恩斯手上有6艘“埃塞克斯級”航空艦，再加上南雲忠一指揮的第二航空艦隊“翔鶴號”和“瑞鶴號”航空艦，實力要比方明浩手上的四艘航空艦要強大一些，而且方明浩由於派出了三個中隊的戰鬥機對蘇阿灣進行空中支援，防空能力更顯得薄弱。
中午12點15分，雙方展開了激烈的空戰，美第七艦隊和共和海軍第五艦隊的艦載機都飛抵到了敵方艦隊的上空附近。
心有不甘的常瑩透過無線電下令第三艦隊第16潛艇大隊的12艘潛艇全部上浮，用火箭炮向敵方艦隊發起攻擊。隨著命令的下達，幾艘黑黢黢的潛艇從水下浮出了水面，艇上的對海雷達開始旋轉著探測著敵方艦隊的方位、距離等射擊資料。
“升起火箭發射器！”
“火箭發射器準備完畢！”
“設定射擊諸元，距離26700，方位11，航向東北，航速25！”
“準備完畢！”
“開始發射！”
隨著命令的下達，一陣陣火箭發動機特有的呼嘯聲在海面上響起，6艘潛艇上發射的96枚大口徑火箭彈在身後噴射出一道道火光和濃煙，向著十六海里之外的敵人艦隊方向飛馳而去。各潛艇在完成發射之後，立即收起發身管，開始迅速下潛，從上浮、測定目標、完成發射和下潛，整個過程也就用了不到十五分鍾的時間。
斯普魯恩斯的艦隊正排著密集的防空隊形準備全力以赴應付即將開始攻擊的共和軍機群，潛艇部隊的襲擊並沒有擊中航空艦，但還是擊中了三艘軍艦。但由於彈頭只是一些高爆彈，對於軍艦而言並不會造成致命的打擊，但卻造成了整個艦隊的混亂，其後位於第七艦側後方的6艘潛艇也按照命令向敵人的艦隊發動了兩次炮擊。
這給美國航空艦隊造成了很大的錯覺，不少指揮官認為自己陷入到了敵人的戰列艦隊射程之內，這可是個要命的事，如果航空艦進入到戰列艦的射程內，那就只有任人宰割的份了。遭受打擊的美日特混艦隊開始全力轉向，向後撤退，已經無力再保持航空陣形，這讓已經抵近的共和軍航空兵找到了可乘之機。
隨著命令的下達，轟炸機部隊突破敵人的防空圈，向著海面上混亂的敵軍戰艦猛撲過去。