原本應屬於一樓的會議室，已經被換成奧斯萊爾-本多芬房產公司頂層的董事長辦公室。作為被卡萊羅納州最大的房地產公司最核心的地帶，董事長本尼克有將房間佈置得井井有條，寬大的紅木辦公桌更是能輕易地襯托出他的氣場。
但那是在面對合作商時。
這會兒，明明是在自己的辦公室裡，他卻只能“委屈”地呆在一個最不起眼的角落，讓兩位真正的主角進行他們的初次會談。
“真叫人難以想象，原來想要在本州購買地皮的，居然是最近經常在各大報紙上露面的愛麗絲小姐。”
麥克道爾州長剛剛年過五旬，但已經有著一頭蒼白的髮色：“不過，最讓我驚訝的，還是這筆訂單的份額。”
他看向桌子上鋪滿的材料：“而且六千英畝可不是個小面積，冒昧問一句，這應該不是為了夏季捕獵準備的吧？”
很多富人都有購買自然保留地的愛好，這種地皮價格低廉，雖然不能用於商業和住宅開發，但恰好可以供他們漁獵度假所用。嚴格意義上講，大迪斯莫爾沼澤的地皮就是這種性質，它的生物多樣性，可以讓居住於此的富人有充足的動物供捕獵，只要不是受保護範疇即可。
“事實是，我想要成立一家安保公司。”
面對本州州長，愛麗絲實話實說道：“這六千英畝的土地就是用於建設培訓基地。”
“安保公司！？”
麥克道爾面露驚容：“我要是沒記錯的話，你當前主要的身份，應該是思科系統的創始人，和微軟公司的股東吧？安保公司這種領域，似乎和你完全扯不上關係？”
愛麗絲輕鬆笑著，聳了聳肩：“之前沒關係，不代表以後不可以有關係，別看我是女孩子，我的志向可一點不比男孩子差呢。安保公司這種酷極了的企業，我可是很早就感興趣了。”
說著，她還不忘了拍拍作陪的舞彌的肩膀：“這是我好姐妹，她就決定要考軍校呢。”
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“哦，是嘛，那可真是了不起。”
麥克道爾的注意力當然不在阿卡曼父女身上，禮節地略表驚訝後，又對愛麗絲說道：“不過你為什麼挑上這塊地皮了？”
“當然是因為它是沼澤地了。”
看著麥克道爾的雙眼，愛麗絲察覺到，似乎有什麼不對勁的地方：“說起來，麥克道爾州長，這麼一片沼澤自然保留地，怎麼會賣出四千美元一畝的價格？就算是放到最廉價的俄克拉荷馬，一片住宅地也就一半的價錢吧？”
愛麗絲清晰地看到，麥克道爾的瞳孔忽然縮了一下。
“看來你對那片沼澤情有獨鍾啊，不知道你願不願意告訴我這個老頭子原因呢？”
原因什麼的，當然是因為歷史上的黑水就是買的這片土地，但愛麗絲算是看出來了，不管是這家地產商老闆還是這位州長閣下，都顯然不願意自己買下那片土地。
這是為什麼？
“我就是想唄。”
愛麗絲聳了聳肩，一雙眼睛緊盯著麥克道爾：“不過如果說之前只是想買，在知道這片沼澤居然要價這麼昂貴後，我現在更想知道為什麼。州長先生，地皮售價是本州相關部門直接制定的，但也不可能隨便制定，這片沼澤地的售價遠遠高出它的應有價值，我現在就想知道，這其中難道有什麼隱情嗎？”
愛麗絲已經做好持久戰的準備了，早在最初構思黑水國際時，大迪斯莫爾沼澤就已經等於是自己的囊中之物了。一片沼澤地而已，正經來說，就算賣一千美元每英畝的價格都略貴，四千塊，她可不會當那種冤大頭！
不過，答案似乎來得並不困難。
“也不是不可以告訴你。”
麥克道爾也是意識到女孩的難纏了，點點頭，但還是說道：“你可以猜一猜，要是猜對了，我倒也可以為你降價。”
愛麗絲雙眼緊盯著麥克道爾的表情：“因為你們已探查到沼澤地下有礦產資源，但因為暫時沒攬到承包商，所以就抬起價格免得被其他人買走？”
麥克道爾哈哈大笑起來：“你的想象力還真豐富啊，不過愛麗絲，恐怕你要失望了，根本不是這個原因。”
說完，生怕愛麗絲會沒完沒了地猜起來，麥克道爾趕緊補充道：“還有兩次機會，如果都不能猜中原因，四千美元的價格，我是絕不會鬆口的。”
在這一番對話的過程中，阿卡曼父女始終保持安靜。
每個人都有偷偷看向本尼克。
按理說，討論地皮售價這種事，作為售賣方的這位董事長本尼克才應該是主導者，而無論怎麼看都是客場的，應該是麥克道爾州長才對。但現在看來，這片沼澤的價格談判卻被麥克道爾一手承擔了，而本尼克反而有種如釋重負的感覺。
實在有古怪！
“因為那裡死人了？”
愛麗絲直接丟擲這麼個主意：“不過那都是鬼宅才有的情況，而且肯定都是降價處理，哪有升值的道理？”
然後，讓愛麗絲又驚又喜的一幕出現了！
麥克道爾州長那雙充滿睿智的雙眼，再度因為緊張而收縮了瞳孔！
“哈哈哈，愛麗絲，你真不愧還是個小說作家，這份想象力真叫我自愧不如。”
但麥克道爾卻馬上大笑起來：“我也看過你的《侏羅紀公園》，那部小說的……”
“看來這就是原因了。”
愛麗絲打斷了他的轉移話題：“原來是因為沼澤裡死人了。”
話音落下，無論是愛麗絲還是阿卡曼父女，都滿意地看到，麥克道爾與本尼克的表情完完全全地僵住了。
“這麼一想，就明白了。”
愛麗絲點著頭，繼續說道：“沼澤裡有危險，而且是能致人死亡的危險，所以當你們發現暫時不能清除危險後，就透過手工提高售價的方式，讓這片本來就鮮有人問津的沼澤地更沒人會買，是嗎？”
良久的沉默，麥克道爾緩緩嘆了口氣：“到底不愧是愛麗絲-王，雖然你的年紀還很小，但卻比我認識的很多成年人都更加聰明。你說的沒錯，那片沼澤的確很危險。”
果然如此！
得到了答案，愛麗絲滿意地閉了下眼睛。
阿卡曼插嘴了：“請問是什麼型別的危險？據我所知，那片沼澤地只有一小片區域具有將人淹沒的危險，大部分地圖只是長滿植物的溼潤土地。”
舞彌輕聲道：“因為有鱷魚？還是瘴氣？”
麥克道爾搖了搖頭：“我們也不清楚，首先你們要知道，這畢竟算不上什麼刑事案件，我們最多就是盡力搜救遇難者，根本不可能對這片沼澤本身做什麼。在知道有危險後，最保險的措施就是避免人們再走進去，而不是積極地解決。”
“當然，這不是因為州政府不作為，而是我們確實很難調查出原因。”
看到大家表情更加迷惑了，麥克道爾細想了一下，說道：“是這樣，就所有人已知的情況是，大部分走進沼澤的人都沒能出來。”
“啊哈！？”
“搞什麼？”
“上帝啊，你在開玩笑吧？”
看到三人驚訝的表情，麥克道爾像是得到了些許滿足，居然微笑地說起來了：“很驚訝吧，但情況就是這麼不可思議。在擔任州長後，我曾經瀏覽過相關記錄，從三十多年前起，這片沼澤就經常發生失蹤案件，但大部分都被當地警員作為尋常失蹤案例處理了。”
愛麗絲的表情也嚴肅下來了：“所以，促使你抬高價避免人購買那片土地的原因，肯定是發生了大規模的失蹤吧？”
“的確是這樣！”
麥克道爾的神色沉重下來，並嘆了口氣：“那是十五年前的事，我相信你們是沒什麼印象的，這位先生……也罷，當時的情況是這樣的。”
“有一家三兄弟，他們是居住在小鎮艾登的市民，當時的年級剛好是高中畢業。因為馬上就要上大學了，他們便趁著暑假，一同到那片沼澤地的外圍郊遊……至少，他們臨走時是這麼對家人說的。”
愛麗絲插口道：“然後就失蹤了？”
“對，然後就失蹤了。”
看著三位聽眾嚴肅的表情，麥克道爾也額外望了眼同樣嚴肅的本尼克：“當局立刻派遣警員對失蹤少年展開搜救行動，當時一共派出了一百七十二名警察，一共深入到沼澤的深處尋找他們。你也知道，那片土地最多只是高度溼潤且佈滿溼地植物，並不是普通人難以踏足的……”
愛麗絲狠狠地咽了口吐沫：“該不會……”
麥克道爾州長略顯蒼老的面龐上，顯露出再分明不過的恐懼。
“你猜得沒錯，愛麗絲，除去那三個少年外，這一百七十二名走入沼澤的警察，也全部都失去了聯絡，徹底失蹤！”（未完待續）