九月十日，星期二，放學後。
頭頂上方咣噹一聲，我條件反射地抬起頭，看見從三樓窗戶飛出一個黑色物體，從我正上方墜落。我慌忙閃開，黑色物體砸在我剛才站的地方，啪地碎了。
是一個種著天竺葵的花盆。
這是發生在放學後，當時我正從教學樓旁邊走過。不知從哪兒飄來鋼琴聲。有那麼片刻，我呆呆地盯著那個陶瓷花盆，不明白發生了什麼，直到腋下滲出的汗流到胳膊上，才回過神來。
接下來的瞬間，我拔腿衝進教學樓，奮力跑上樓梯。
我氣喘吁吁地站在三樓走廊。心跳急促不光是因為剛才的猛跑，內心的恐懼已經到了頂點。如果剛才被花盆砸個正著會怎樣？天竺葵的紅色突然浮現在眼前。
那扇窗會是哪間教室的呢？我在理科實驗室前停住腳步，裡面飄出一股藥味，定睛一看，沒看了一條約五釐米的縫。
我用力推開門，一陣清爽的微風吹了進來，正對著門的窗戶敞開著，白色窗簾在飄動。
我又沿著走廊前行。不記得從花盆砸下到現在過了多長時間，總覺得仍花盆的人就藏在走廊兩側的教室裡。
教學樓中間呈L型，走過轉角時我停了下來。掛著“二年級C班”牌子的教室裡傳出說話聲，我毫不猶豫地把門開啟。
裡面有五個學生，正聚在床邊寫著什麼。見有人突然闖入，她們吃了一驚，齊齊向我望來。
我不得不開口：“你們在幹什麼？”
最前面那個學生回答：“我們是文藝社的……在做詩集呢。”
那語氣很肯定，像是接著要來一句“別來打擾”。
“有人來過這裡嗎？”
五個人互相看看，搖搖頭。
“也沒人經過走廊？”
她們又互相看了看，有人小聲嘟囔“沒有呀”，剛才那個說話的學生像是代表大家似的答道：“沒注意。”
“哦……謝了。”
我環視教室一圈，關上了門。
鋼琴聲又傳了過來，剛才好像就一直在響。我不太懂古典音樂，但聽過那支曲子，覺得彈得還不錯。
走廊盡頭有間音樂教室，琴聲就從那兒傳來。我依次開啟一間間教室的們，檢查裡面是否有人，最後剩下的就是那間音樂教室。
我粗魯地打開門，發出噪音。就像平靜的流水被攪亂，優美的建築被搗毀一般，鋼琴聲戛然而止。
彈奏者怯怯地看著我。我有印象，她是二年級A班的學生，白皙的肌膚引人注目，此刻臉色卻顯得有些蒼白。我不僅說了聲“抱歉”。
“有人來過這裡嗎？”
我一邊問一遍環顧四周。屋裡擺著三排長椅，窗邊是兩架就鋼琴，牆上掛著馳名音樂界的作曲家們的肖像。可以斷定這兒無處藏身。
她已於違法，搖搖頭。她彈的是三角鋼琴，看起來相當古老。
“是嗎……”
我繞到她身後，走到窗邊，看見社團的學生們正在校園內跑步。
音樂教室左邊也有樓梯，兇手大概是從那裡逃走的。他有足夠的時間跑掉，問題是，究竟是誰？
我注意到彈鋼琴的女孩在盯著我，表情有些不安、
我擠出笑容：”接著彈吧，我想聽一會兒。”
她的表情融合下來，瞥了一眼樂譜，靈活地動起手指。平靜而熱烈的旋律……對了，是肖邦的名曲，連我都知道。
一邊眺望窗外一邊聆聽肖邦，真是意料之外的優雅時光，但我並不覺得愉快，心裡依然鬱結難消。
——以上述內容為分界線，主編冢本道：“相信各位和我一樣，都在兇手究竟是誰，這件事上徘徊不定。就作者當前寫到的情節來看，無非就是三種情況。”
這是很簡單的事實，所以冢本直接發言道：“要麼兇手是C班的那五個女生，她們在發現‘我’沒事後就馬上做好了準備，當‘我’闖勁教室的時候，便非常默契地傳統了起來。要麼兇手就是音樂教室的那個女生，作者用她溫文爾雅的和擅長文藝的形象，和C班女生的強硬態度形成對比，誘導著普通讀者去懷疑那五個人，而實際上兇手就是她。”
“再或者，就是兇手的確跑掉了，不過我個人並不傾向於這個結論，因為這樣一來，就讓這一段劇情中最關鍵的部分成了廢話。愛麗絲-王可不是真正的新人作家，我不認為她會犯這種低階錯誤，你們說呢？”
沉思片刻，淳子先開口了：“說是這麼說，但愛麗絲畢竟從來沒寫過推理小說，而且，我估計在座也沒幾個人讀過她的那兩本書吧？畢竟前後也就兩年的時間而已。說不定這就是個敗筆呢？就是她寫了些多餘的劇情呢？”
“這種最不可能的情況，淳子桑還是不要去糾結吧。”
弘治舒舒服服地靠著椅子，抖著影印稿道：“我比較傾向於彈鋼琴的女生。就像主編說的那樣，一般的讀者絕對不會去懷疑她，而是盯著那五個反應得比較激烈的女生，所以愛麗絲桑就很可能真把兇手按在這個可愛的美眉身上哦。”
青智沉思片刻道：“我也覺得可能是那個鋼琴女生，文章開頭時寫到鋼琴聲了，然後在文中主角繼續尋找情況時，作者又提到了鋼琴聲，最後又是以女生彈鋼琴作為結束。既然做出了這種鋪墊、鋪墊、再登場的寫作手法，肯定不會白費筆墨吧？”
冢本看向山本道：“鵬也君，你怎麼看？”
山本沒有立刻回答，而是目光緊盯著這本稿子。
事實上，很多讀者在看書時都會有一種衝動，那就是直接翻開最後一頁，這一點尤其體現在推理小說上。當作者丟擲了一個又一個謎團後，很多定力不高的人都會忍耐不住自己的好奇心，進而翻開最後一頁。
畢竟，想這麼做真的太輕鬆了。一本在手，翻開哪一頁還不是讀者的一念之間？何況，任何一本書的最後一頁都是格外引人注意的，這一本推理小說的厚度又沒到讓人難以掌握的程度，最後一頁，當真只是持書的右手大拇指一翹，這麼簡單的事而已。
看到山本表情有異，冢本馬上就想到這種可能了：“鵬也君，你不會忍不住了吧？”
周圍幾人都有股激動的衝動，一種想要爆發的衝動。他們的感覺還不是很明顯，但山本可是堂堂講談社從業近二十年的老人物，而且最關鍵的是……他正是推理小說界最負盛名的編輯！
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去年的江戶川亂步獎，森雅裕的《莫扎特不唱搖籃曲》，前年的這個獎，鳥井加南子的《巫女的後裔》，再向前倒推至8年高橋克彥的《寫樂殺人事件》，乃至過去整整七個年頭中的江戶川亂步新人，都是這位前輩精心篩選出來的。即便最近兩年質量有所下降，但也掩蓋不住他的才華橫溢！
如果說，就連山本前輩都忍不住自己的好奇心，想要去“翻開最後一頁”，那這位新秀作家的潛力，自然就無需多說了！
雖說，貌似愛麗絲-王本就已經在美國市場證明了自己的實力……
“很出色的作品，這應該會是一部正宗的本科推理，但又和校園生活聯絡到一起，很給人一種耳目一新的感覺。”
沉思片刻後，山本說道：“我不懷疑愛麗絲的實力，事實上，我上個月剛買了她的《侏羅紀公園》。畢竟是連續掛在紐約時報暢銷榜上好幾個月時間的新書，而且還是這種題材……老實說，我買的還是英文原版呢。”
一番話引起同事們恍然而驚訝的聲音，山本繼續道：“這孩子年紀不大，但顯然是個講故事的高手。《侏羅紀公園》就是這種型別，先用分卷標題《猛獸噬人》奪人眼球，然後在以一場‘神秘生物’襲擊工人的單獨劇情作為開篇，直到很多字後才讓故事主題出現。”
“我沒有看過《血色童話》，但就這本書現在的情節來看，她可能又在使這種手法了。”
行家一開口，給人的感覺就是不一樣，冢本滿意地點點頭，說道：“那就好，會議先開到這裡吧，大家回到崗位上繼續工作。至於這份稿件，畢竟是本十多萬字的小說，可不能讓你們把一整天都浪費在看小說上，截至這個週末，每個人給我一份讀後感交上來！”
顯然，冢本是要直接把這小說列入本屆江戶川亂步獎提名名單中了，弘治樂呵呵地站起來，點頭哈腰道：“主編辛苦了！我一定馬上就把讀後感交給您，請放心吧！”
青智一腳踹上他屁股：“有你說的話的份嘛，趕緊給老子沏咖啡去，雙倍加濃，聽見沒有！？”
眾人便在弘治的連連應聲中快步走出會議室，冢本走在最後，他慢悠悠地走出房間，正好和山本並肩而行。
“鵬也君，這本《放學後》的字數不多，看來是愛麗絲桑在推理小說界的一次嘗試，你覺得她的發展潛力會怎樣？”
山本看著自己手中的稿件，卻是半晌無語。（未完待續）