武元登一出長安，就知道有人跟蹤自己。
二十年的職業生涯，鍛鍊了他驚人的直覺。
對方的水平跟他明顯不在一個檔次上，留下太多的破綻。
武元登能憑藉曠野中地面的輕微震動，判斷出追兵有多少人。
不過，對方一直鍥而不捨。
一隊隊的黑衣騎士向西而去，沿途或明或暗的盤查。
武元登有些不解，若真是為了對付自己，似乎沒必要這麼大的陣仗。
他已經在太子面前明確表明，不會威脅到任何人。
但有些人就是不願放過他。
武元登心中湧起一陣失落，回望長安，這座巨大的城市，似乎跟以前不一樣了。
一朝天子一朝臣。
留在長安的皇城司，也漸漸被太子的人擠進去。
也許擋了別人的路？
武元登自嘲的笑笑。
就在此時，後方一隊黑衣騎士策馬狂奔，向西而去。
躲在草叢中的人，居然看到了一張熟悉的面孔，林光遠。
皇城司五大統領之一，自己曾經的戰友。
也是皇城司唯一倒向太子的統領。
武元登心中一驚。
此時對於太子來說，林光遠留在長安的作用明顯高於外任。
什麼事要林光遠親自去辦？
武元登看著馬蹄奔去的方向——西方！
西方是皇帝和二十萬西征大軍！
武元登一臉的冷汗。
大唐並不太平，除了高季興叛亂，遼西的室韋人也在蠢蠢欲動，被杜晏球鎮壓下去。
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但最令天下側目的是北平府。
孟知祥當街鞭打王檀。
王檀羞憤難當，領百名親衛找孟知祥理論。
但北平樞密院卻以作亂為由逮捕王檀以及他的部下。
北平軍鎮司受到牽連的將領有一百三十人，連大將軍李筠都被捲入其中。
據說有人告發大將軍李筠蓄養死士、私藏盔甲，意圖不軌。
而就在此時，孟知祥當街遇刺，身中兩箭，受了重傷。
大將軍李筠百口莫辯。
北平不平，整個河北道暗流洶湧，天下沸然。
武元登心中一嘆，回想起跟隨李曄的歲月，雖然艱苦，隨時有送命的威脅，但身體裡充滿了源源不盡的熱情。
現在天下一統，大唐重振了，反而變得晦暗不明。
這也是武元登不願留在長安的原因。
武元登看著西面若有所思。
黑暗叢林中，獵人隨時會成為獵物。
武元登一人，從被追蹤者變成了追蹤者，一路從邠州進入涼州、又從涼州跟到了甘州、肅州。
然後進入瓜沙，到達西州。
林光遠停留在西州。
而他的意圖也隨之暴露出來。
如今的西州是連線河隴與西域的要津，是各種物資糧草的中轉站。
西州都督經營十四年，西州早已是銅牆鐵壁一般的要塞。
一旦西州動搖了，西征的大軍頓時變成了水上浮萍。
西州若是暗中控制在太子手中，不用想也知道會發生什麼。
武元登心中一驚。
人心永遠是最叵測的。
一個人被丟在邊陲之地十幾年，勞苦功高，卻沒有任何升賞，他會經得住誘惑嗎？
又或者，劉鄩有什麼軟肋被人捏住了？
皇城司最擅長此道，林光遠也是其中的佼佼者。
彷彿一條無孔不入的陰冷毒蛇，總能找到人心的薄弱之處。
西州的繁華，離不開都督劉鄩的心血。
跟王師範一樣，劉鄩也是能文能武的全才。
上馬治軍，下馬治民。
自庭州而下西州，沿河谷屯田十萬畝，養兩萬士卒而不費河隴一粒糧食。
又大力經營商路，開設客棧、驛站，西州漸為商路樞紐。
武元登無法想象這樣的人投靠太子之後會發生什麼。
那本身就是一種巨大內耗。
幾天的暗中觀察，武元登果然發現了一絲不尋常的地方。
西州城中的皇城司人員，一個個莫名其妙的消失了。
這些人就是皇帝的耳目，沒有他們，皇帝不會知道後方發生了什麼。
而劉鄩身邊，最近幾天忽然出現了一些生面孔。
玉龍赤傑。
李曄收到三面傳來的捷報，自然是無比振奮。
楊師厚攻陷了巴格達，劉知俊攻上波斯高原，李嗣源推到了裡海西北岸。
大唐軍威至此，已經到達頂峰。
但同時李曄也意識到，唐軍的極限也到了。
日中則昃，月滿則虧。
唐軍在西土已成亢龍之勢。
看似風光無限，實則根基薄弱，大唐子民的足跡限制在西州之東。
河中、呼羅珊還有大量的暗中勢力。
突厥人、喀喇汗人、烏古斯人只是畏懼唐軍的強大才這麼聽話。
如果唐軍遭受挫折，後果是什麼不言而喻。
一個合格的領路人，既要知道往哪個方向走，也要知道什麼時候休息，見好就收。
連鋼鐵都會疲勞，更何況是人？
將士們離家已經三年了。
人不是牲畜，永遠都有情感需要。
父母妻兒，鄉親父老，都在遙遠的中土翹首而望。
即便是蒙古人也是三代人的征伐才打下偌大的疆土。
而且，後方傳來的訊息似乎有些不對。
從長安傳來的訊息越來越少。
皇城司似乎受到了某種干擾。
只有太子的奏表，一如既往的歌功頌德。
說實話，李曄已經退了一步。
但太子似乎等不及了。
從非常隱秘渠道傳來的訊息，經過商賈，送到玉龍赤傑。
太子已經開始向周雲翼、李筠動手。
權力之爭，終究是不死不休之局。
樹欲靜而風不止。
不難想象，李禕在收拾了李筠周雲翼之後，下一步會幹什麼。
一定會大清洗。
安南的王師範、滿剌伽的薛廣衡、勃利府的郭崇韜……
李禕可以容忍薛廣衡等文人，但絕不會允許不忠於自己的武力存在。
李曄望著西土乾淨的天空，心中一嘆。
人心總是貪得無厭得寸進尺。
口頭承諾永遠無法讓一個充滿權力慾望的野心家滿足。
這一聲嘆息之後，他的眼神變得銳利起來，沒有絲毫老態，充滿了殺機。
周雲翼、李筠就是李曄的底線，現在，李禕已經突破了底線。
就沒有什麼可猶豫的了。
即便自己想後退，這二十萬大軍也會推著自己走下去。
圍繞在李禕身邊有個利益集團，李曄身邊何嘗沒有？
而且，李曄才是代表整個大唐的利益。
更是華夏的利益。
如果李曄不能維護這二十萬將士的利益，一定會被他們拋棄，到時候他們還是會殺回長安。
到時候就真的是大唐的噩夢了。
為什麼李禕不能再等等？
李曄旋即失笑，這只是自己的一廂情願，李禕所代表的已經不是他一個人。
而是一個群體。
自安史之亂以來，父子綱常全都掃地。
有幾任太子能正常登基？
各種權力各種勢力盤根錯節在皇權身邊。
這是時代的慣性。