夜色漸深，玉兔高起。
有考生在考場裡仍舊點燈做題，也有考生卷了禦寒的東西蜷身睡了，還有考生既睡不安穩又做不好題。
同樣的夜晚，汴京城中千家萬戶都入寂靜中，又有數不清的人抱著形色各異的心思，在寂靜的夜裡思量著諸般事。
江慧嘉不是一個怕安靜的人，相反，前世的經歷還使她挺能享受孤獨。
上回宋熠去鄉試，也曾在考場中過夜，那時她也不曾如此刻般擔憂。
畢竟這回宋熠傷病初愈，病根未去，就算是帶了藥在身邊，諸般準備都儘量周全，號房裡頭的條件也總歸艱苦。
熄燈入睡前白果還來問她：“娘子，今夜讓奴婢值夜可好？”
江慧嘉拒絕了，她可不習慣自己在床上睡覺，下頭還守著個人。
揮手叫白果下去，無視了知嫻女官的欲言又止，江慧嘉隻身躺在床上，卻遲遲不能真正入眠。
煩躁地煎熬到半夜，好不容易才迷迷糊糊睡去。
貢院，一排排號房中的最後一盞燈燭也終於熄滅了，沒有考生再繼續挑燈夜戰。
但考場四周仍舊遍佈著巡考的差役與禁軍，路上也隔一段距離就點著一盞號燈，考官們則去了一部分去貢院後方休息，又留下少數仍在繼續監視考場。
“梆——！梆！梆！梆！”
四更了！
考場裡頭，號燈淒冷。
打更的差役敲著梆子，一邊拖長了腔調喊道：“天干物燥，小心火燭嘞——！”
他的聲音悽幽幽的，拖著嫻熟的調子，說著每到夜間，打更人都會說的話。
長調子迴盪在號舍密佈如同鳥籠的考場中，一轉一折，還帶了迴音。
“梆——！梆！梆！梆！”
打更人又敲了一回梆子，並用唱詞一般的腔調喊道：“有冤的報冤……有仇的報仇嘞……”
一些初次參加會試的人，便是睡著了這時都又被驚醒了。
會試場上說有冤報冤，有仇報仇又是個什麼意思？還嫌氣氛不夠緊張，不夠嚇人嗎？
宋熠同樣是被驚醒的一個，這淒冷詭怪的氣氛，便是他都不由得被嚇了一跳。
隨即想起離開寶慶府前，老師蕭謹提到會試，說起過的一些經驗。
“會試場上，死上三五個人也是等閒，身子不好的，又如何能熬得過這接連三場，九天七夜？因此考場上常有不成文的果報之說。夜間更夫打更，便要大喊有冤的報冤，有仇的報仇……”
民間也常有傳說，例如某某死在考場上，執念不散，陰魂便總流連考場之中。
唯有心正神明，浩氣凜然的讀書人方才能抵禦這樣的陰氣。所以說凡是能成功考中貢士的，都必然德行超卓，有浩然正氣，有非凡品格，甚至是有無形中的鬼神蔭庇。
說得倒好像考貢士這回事，重點看的不是學問文章，反而是這考生祖上積不積德，自身德行有沒有問題之類的了。
當然，這種帶有神話色彩的傳說實際上也就是那麼一說，民間百姓們不懂文章，反而對神怪之事更為津津樂道。
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而實際上，會試中真正考驗的，也的確並不僅僅是學問文章。
學問、心智、毅力，甚至是體力，乃至於無可捉摸的運氣，都在這一場考試中！
這其中，心智強大與否又尤其重要。
用通俗的話來講，沒有強大的心理素質，就算是有五湖四海那麼多的錦繡文章在肚子裡頭，又能成得了什麼事呢？
號舍裡過一夜，就能將人嚇死。
宋熠心裡轉過許多念頭，漸漸地驚過之後也就不怕了。
他由來膽子就比常人大，心智之強大也不必說。這時候被吵得一時又難以入睡，便將身體換了一邊，仍舊靠躺在這長凳上。
手上則觸控到毯子上柔軟的兔毛，心裡頭又是一暖。
想及此夜此時，卻不知江慧嘉在家中又是個什麼情形？
她入眠難不難？睡得好不好？是擔心他擔心得輾轉不安，還是終於能克服情緒好好歇息？
宋熠心中竟十分矛盾，他當然是希望江慧嘉能好好休息的。可如果娘子能因為擔憂他而輾轉難眠，這似乎又是一件十分的美事。
然而轉念之間，宋熠又想到江慧嘉如果休息不好，第二天必定就會憔悴難受，他頓時又生起了更大的心疼。
想了想還是覺得自己先前那一瞬間的想法太過混蛋，相比起讓江慧嘉受驚難過，他倒反而寧願對方半點都不擔心自己了。
心中悠悠地掠過了古人的描述，情動時“輾轉反側，寤寐思服”，可否就如此時？
巨大的柔情佔滿胸臆，號舍裡雖然狹窄逼仄，可相比起此時心中的闊展，倒又不算什麼了。
宋熠便在種種不足為外人道的溫柔情懷中又漸漸入睡。
春夜寒風吹來，忽然也不知是從哪處起，一聲猛地驚呼響徹考場：“咦！死人啦！快來人！”
“嗚嗚……”
緊接著是一聲猛烈的慟哭。
“哈哈！”又是一聲聲帶哭帶笑的怪聲。
滿考場的考生都被驚起，宋熠也立時坐起身。
卻又聽聞一陣陣紛沓的腳步聲由四面八方響起，一列列巡考差役與禁軍開始入場。
“不許動！不許出來！”
“進去！”
禁軍與差役們呼喝著。
有些考生被驚到，直喊：“哪裡死人了？死的是誰？怎地會死？”
“問這許多做什麼？”
“做題做題！不做題睡覺！不該管的不許管！”
還有考生哀求道：“這位兄臺，小生實在內急……”
“內急也不許出來！號舍都封了，忍著些！到明日戌時，自有時間許你等行走！”
坊間有傳聞說，考生在考場裡頭，九天三場，吃喝拉撒全只能在號舍裡進行，這其實是誤傳。
吃喝也就罷了，要是連大小解都只能在小小不過數尺寬的號舍裡，想象一下，將近兩千人考試，每個號舍裡都放一隻便桶，那三場考試過去後，這號捨得成什麼樣？
科舉考試的一個重點就是“為聖人立言”，要真這麼做，那何止是有辱斯文？這簡直就是侮辱聖賢！
但坊間傳聞有過於誇張的，也有真實的。
如此刻，坊間傳聞說科考場上每屆總要死上幾個考生。而此時此日，才不過是會試第一天，竟然就有考生死在考場中了！