秘境裡發生的一切都如長老們所料——
在循環往復了無數次的輪迴以後, 劇情已經被所有人熟。
問劍大會的試煉本是一帆風順，經過（並不激烈嚴肅的）一番角逐爭鬥，競選出排名前三的修士，最終在書房宣告試煉結果, 並給予前三甲通往禁的令牌。
令牌近在咫尺, 秦蘿伸接過，想昨在酒樓裡聽的談話。
據夏星所言, 潛淵劍和龍魂都被封印在後山中, 後山人跡罕至, 四面八方設有禁止入內的符咒陣法。倘若有人無令牌便想擅闖禁，定會有浩浩蕩蕩的殺氣一齊湧上，讓其死無葬身。
要想進入禁，唯一的辦法有持令牌, 讓令牌與陣法彼此感應, 從而消弭殺意。
秦蘿想到這裡垂下眼睛，目光掃過令牌。
這是巴掌大的小木塊, 外表算不得華麗漂亮, 能清晰到木一圈圈盪開的紋路, 以及正中間雕刻著的一條長龍。甫一望去, 似巨龍騰飛而, 直直深入雲端。
普通人來或許覺得平平無奇，但若是修士細細探尋，能察覺其中暗湧的靈力，
“令牌貴重，還望諸位妥善保管。”
城主溫聲道：“今入夜際，御龍城將舉辦祈福大典，並送諸位前往禁。禁中——”
她話音未落, 遠處忽然傳來一聲嗡鳴。
這道突如其來的聲響毫無徵兆，如同某種野獸淒厲的嚎叫，令人心生不適。
緊隨其後，便是嗡鳴漸響、雜音漸多，彷彿一孤零零的野獸變為浩浩洶洶的獸群，裹挾著鋪天蓋的氣勢而來，刺得耳膜生疼。
御龍城中百姓對即將到來的災變一無所，聞聲紛紛露出茫然色，唯有秦蘿等人神色微變，不動聲色對視幾眼。
“這是……這是什麼聲音？”
其中一人茫然張望：“怎麼回事？”
一句話堪堪說完，便有另一人倉皇開口：“你們、你們快天邊！那是什麼東西？”
不絕於耳的嚎叫非但沒有停下，反而朝著四面八方迅速擴散，在短短幾瞬息籠罩四野。
叫聲揚的剎那，天邊竟騰一團團漆黑渾濁的氣，黑氣浮空，隱隱顯出幾道似人非人的影子，如同不停扭曲的人形，詭譎萬分。
如今的場面實在怪異，眾人被嚇得皆是怔住，沉寂片刻，很快響更為尖銳的叫聲：“那是……魔潮！為何會有這麼多魔物……它們想做什麼？！”
“我們的護城法陣呢？”
另一女人啞著嗓子：“神龍不是以自身神識為引子，構建了護城法陣嗎？莫非它——”
這不是訊息，女人說到一半就停了嘴，周遭眾人亦是臉色慘白，面面相覷。
自從神龍被滋養于禁，神識與靈力就在一天天減退。們對此心肚明，也曾想過龍魂會不會在某一徹徹底底陷入沉眠，屆時陣法潰散，御龍城定會變得脆弱不堪。
然而誰都沒有想到，這天居然會來得如此快。
“是邪魔攻城。”
城主正色身，眼中再無笑意：“一直有魔族對此心懷歹意，不過一直被阻攔在外，今——”
她話音未落，書房門邊有道嗓音發出尖叫：“今我們都玩兒完了！我們怎麼能打過魔族？”
眾所周，人以天靈氣為自身養料，從而增進修為。
魔物生來不同，魔氣才是進階的必要條件，因而衛州雖然靈氣稀薄，當群魔浩蕩而來時，實力還是穩穩壓了城中百姓一。
打從場面混亂的前一刻，家臣就一直在大喊“諸位莫慌”。然而在這種猝不及防的生死危機關，哪有人能注意到她的聲音，城主府內一時尖叫四，人影倉皇，紛紛想要逃離。
“它們定是早就察覺陣法在一天天減弱，今有備而來。”
城主夫君沉思著站，蹙眉分析：“若是硬扛，我們很難堅持得住，若說解決法，恐怕唯有——”
這是相貌儒雅的年輕男子，渾身上下自有出塵風姿，說著低，速速向秦蘿。
問劍大會前三甲，分別是聶扶荷、另一官家小姐，還有她。
“龍魂與陣法密切相連，有喚醒神龍，才可重塑護城大陣。三位，此番究竟能不能護住御龍城，讓城中百姓倖免於難，便你們了。”
御龍城裡皆是練氣修為的普通人，哪怕拼盡力，也絕不可能戰勝如此洶湧的邪魔。
這是們在萬般無奈下的唯一出路，秦蘿著男人的眼睛，心口微微動了動。
伏伏對她說過，歷史上的御龍城，正是在這場浩劫中灰飛煙滅——邪祟肆虐、屠城數，無一人得以生還。
也就是說，當初被所有人寄予期望的前三甲，沒能把潛淵劍取出來。
“城中大事，男子莫要插嘴。”
城主凝神覷一眼，很快轉過目光，向著秦蘿等人來：“你們三人速速前往禁，嘗試喚醒神劍神龍。吾女扶荷曉神劍所在，跟在她身後便是……我總歸還算有點修為，定會傾盡所能抵禦邪魔，為你們拖延時間。”
秦蘿欲言又止，了門邊的幾小夥伴。
唯有令牌才能進入禁，加上她裡那塊，總共有三。
聶扶荷需要為們帶路，也就是說，最多還剩下一前往禁的機會。
“師尊說過，我天生劍骨，無法與其它法器互生感應。”
陸望明白她的意思，暗暗傳音入密：“我應當無法取出潛淵劍，便留在城中抵禦邪魔，為你們爭取一些時間。”
“不過……御龍城不是有規矩，說拔劍的能是女人嗎？”
江星燃撓撓腦袋：“我們皆是男子，就算去了，應該也不會有什麼效果吧？”
這句話一針血，陸望聞言亦是點。
“不過禁中危機莫測，不還會遇上什麼危險。”
夏星很長一段時間沒有開口，此刻兀出聲，少年音顯出幾分沙啞：“我年紀最大，修為也是最高，不如我奪下那名官家小姐的令牌，隨秦蘿師妹進入其中。”
她的邏輯清晰嚴密，毫無漏洞以供反駁，而誠如夏星所言，一築基高階的修士陪同在身邊，秦蘿也會安許多。
江星燃與陸望沒做多想贊同，謝尋非不在思忖何事，沉默一會兒才終於輕輕應下：“嗯。”
搶奪令牌終究不是件上得了檯面的事，倘若被城主等人察覺，少不了一番糾纏爭鬥。夏星做了計策，秦蘿三人先行出發，她則隱匿氣息跟在三人後。
等來到後山的禁入口，她再身而出拿下令牌，並逼迫聶扶荷帶路。
嗯……們的所所為，有點點像電視劇裡反派才會去做的事情。
秦蘿乖乖跟在聶扶荷身後，腦子裡胡思亂想，偶爾聽幾聲妖魔的狂嚎，忍不住脊背發涼。
在謝哥哥的心魔裡，她目睹過一次妖魔屠城的景象，當時人人逃竄、滿滿街都是刺目的紅。
如今們置身於城主府，距離城池中心甚遠，雖然不街道上的景緻，她卻能猜測出此時此刻處處悽慘的模樣。
……神龍曾經捨命護住了這座城池，如今為什麼不願意醒來呢？
“在到了最後關，拔劍是一回事，摸清這場幻境的來龍去脈是另一回事。你別著急，我們先來捋一捋邏輯。”
伏魔錄習慣了當她萬事操心的老媽媽，頗有經驗緩聲道：“我們已經道，幻境是某人用天書所創造——那麼這人究竟是誰？創造幻境的目的又是什麼？”
秦蘿不假思索：“我覺得是想保護御龍城。生活在這裡這麼多年，一天過去後，身邊的大家都——”
她不道如何用言語形容如此悽慘的景象，停頓一下，繼續道：“就像謝哥哥的心魔一樣，一直留在某一段時間，就能到失去的人。”
“可當年邪魔肆虐，聽說無人生還，而且若是普通人，根本沒有駕馭天書的能力。”
伏魔錄少有沉了聲：“要想造出這麼大這麼逼真的幻境，碼得有元嬰水平。可你想一想，御龍城這種靈力稀薄的小方，城主都不一定能修到元嬰。”
對哦。
身前的聶扶荷加快速度，秦蘿隨著她邁開腳步，踢飛一顆路上的小石。
“這是第一疑點。第疑點，是這座城中的女尊男卑。”
識海里的聲音加重了一些：“你仔細想想，那位御龍的大能分明是男人，怎麼可能——”
它說到這裡，聲音兀頓住。
——秦蘿跟著聶扶荷一路往前，穿過蜿蜒長廊與亭臺樓閣，不消多時，已然抵達了後山入口。
聶扶荷中途停下，小蘿卜丁來不及剎住，身形往前晃了晃。
“此便是後山。”
聶扶荷出聲：“距離禁尚有一段路程，不過後山中多有陷阱法陣，還望位多加小心，莫要觸及陣法，傷了自己。”
秦蘿很給面子點：“嗯嗯！”
她對聶扶荷的印象不深，記得這是安靜沉默的年輕姑娘，對於男子有些瞧不，但總的來說不算壞人。
比她，陸望扮演的角色雖然也是城主子，命運卻要顯得不順許多，不被父母寵愛、整天被關在家中、甚至還聽孃親與旁人對話，聲稱想以祭劍，做成劍靈喚醒潛淵。
等等……劍靈。
腦子裡有根弦倏動了動，秦蘿沒想太多，順勢開口：“伏伏，如果被祭在潛淵裡，劍靈的修為會不會很高？”
這樣一來……幻境主人莫非是陸望扮演的小公子？
識海里的小黑球動一頓。
她沒來得及等到答案，身後忽有疾風簌簌響，此刻到了最佳時機，正是夏星出的時候。
雖然被天書壓制了修為，但人至築基，身法心法劍法都與練氣的菜雞截然不同。
夏星的動快得不可思議，身閃躲一氣呵成，秦蘿定下心來，同行的官家小姐已經被劈中後頸，在突如其來的力道下昏倒在。
聶扶荷蹙眉：“誰？！”
待清夏星面孔，少女神色愈厲：“……夏大夫？”
“聶扶荷小姐。”
夏星彎眼笑笑，即便身側躺著昏昏沉沉的人、裡拿著暴力躲來的贓物，模樣仍是澄澈如清風，溫溫和和的，瞧不出分毫戾氣。
“夏師兄！”
如今沒有必要掩飾身份，秦蘿迫不及待與她分享自己的新發：“如果被祭劍成為劍靈，應該就能使用天書了！陸望的角色就是祭劍的角色！”
出乎意料，聽罷她噼裡啪啦一段話，夏星不過揚唇笑笑，讚許似的頷了首，沒露出一丁點兒驚訝色。
“不錯。劍靈與潛淵本身的力量相融，修為定能突飛猛進。”
她一步步靠近，中令牌倏轉了圈，護在秦蘿身前，抬眸對上聶扶荷的眼睛。
聶扶荷冷麵冷聲：“我聽不懂你們在說什麼。”
秦蘿抬腦袋：“夏師兄，我們要回去找到陸望嗎？”
“不用。”
夏星摸摸她腦袋，嘴角噙著笑意：“既然聶小姐聽我們的談話，不妨向她解釋清楚，不？”
可這一切，分明與聶扶荷沒什麼關係呀。
小孩想不通其中的因果關聯，納悶歪了歪腦袋。
“天書乃是聖物，被寄存於御龍城城中，尋常人無法使用，就連城主，應該也沒辦法發揮它的一半實力——或是說，直到在，能做到這件事情的人，不存在於御龍城。”
身側的少年音慢悠悠：“在沒有，我們不妨往後推測。”
秦蘿努力跟上她的思路，小腦袋瓜瘋狂運轉。
“御龍城最終淪為廢墟，說明神龍的封印沒能解開，前往禁拔劍的三人，無一例外部失敗了。”
夏星摸了摸令牌上的紋路，語氣愈發曖昧不明：“拔劍的法子行不通，而邪魔已然入城，要想重新喚醒神龍，城主剩下唯一一選擇。”
秦蘿心下一明。
唯一的選擇，便是祭劍。
“御龍城女尊男卑，城主疼愛女兒，因而被殘忍祭劍的，定是那不受寵愛的兒子。”
夏星道：“小公子被封印入劍，卻也沒能讓龍魂甦醒，整座城池此而滅，無人生還。許是念念不捨，又許是出於別的什麼原因，以劍靈尋天書，並創造出這一場浩大的幻境。”
她說罷頓了頓，眼中笑意漸漸褪去，莫名顯出幾分無可奈何：“聽來的確一氣呵成……但事實果真如此麼？”
聶扶荷默然不語，直直著她的眼睛。
夏星坦然與對視：“秦蘿師妹指出過一點，曾經拯救御龍城的仙人乃是男子，潛淵劍原本的主人，也同樣是。既然如此，為何御龍城要執意以女子為尊，甚至定下‘唯有女子能參加問劍大會、取出潛淵劍’的規則呢？這豈不是在質疑那位身為男子的仙人麼？”
秦蘿眨了眨眼睛。
對哦，她一直覺得這件事很奇怪來著。
伏魔錄安安靜靜不說話，不咋咋呼呼指畫腳，就說明它表示認同。
“這是幻境裡最大的邏輯漏洞，以此為基礎進行推測，推翻種種不合理的狀，最終能得到一事實。”
夏星道：“御龍城靈力稀薄，百姓修為不高，在此的生活與凡人界如出一轍。可凡人界是什麼模樣？男人生來健壯有力，位水漲船高；女人大多身形矮小，氣力亦不如前者那般大，久而久得不到重用，能淪為男子的附庸。”
心中一直壓著的沉悶石，終於在此時此刻分崩離析。
秦蘿微微睜圓眼睛，在腦海中的無數片段逐一勾連，如同破碎的拼圖慢慢貼合。
她像……有些明白了。
這是被所有人打從一開始便清楚道、卻也被一直忽視著的事實。
眼前的御龍城，根本就是場徹徹尾的幻境。
“這裡是場幻境啊。”
著了男裝的少女如釋重負般輕聲笑笑，伴隨錚然一響，拔劍出鞘：“既然一切都是假象，那把城中的某些規則對調，應該不是難事吧？”
沒有什麼盼望著自的小公子，也沒有醉仙樓裡那些住在小房子中的少年。
如同鏡面扭轉，一塊塊拼圖被翻轉到另一側，拼接成們未曾過的畫面。
年紀輕輕的女孩們被禁錮在紙醉金迷的高閣水榭，有時悵然抬，能到僅容兩張床鋪的逼仄小室，以及模糊不清、自尊無的蒼蒼前路。
父母雙亡的少女無路可去，為扶養年紀尚小的弟妹，在城中支一家小小店鋪。居心叵測、勾引、浪蕩，謠言如雪花，沉甸甸壓在肩。
偌大的城主府裡，懵懂的小姐站在高高的圍牆上。她身後是樓宇皇皇、詩詞琴箏，跟前開了一樹燦爛的梨花，上落滿馬車車轍，有幾孩子沿著街邊跑過。
年輕的醫師來到府中，少女聽那人說遙遠的九州與千家宗府，暢想過沙海蒼雪，卻也在某無意間聽聞，身為城主的父親打算將她祭劍。
她們連自歡笑的權利都未曾有過。
“如此一來，被送去祭劍的便不是小公子。”
夏星眸光微凝，不清真正的情緒：“……這一場徹底顛倒的幻境，就是你所盼望到的情景嗎，聶扶荷？”
咔擦。
秦蘿聽什麼東西破碎的聲音。
聶扶荷面無表情站在她們身前，身後是莽莽蒼蒼的高大後山。
以她的身後為點，彷彿有人把紙頁一點點撕開，夜色被撕裂出一道道細碎的紋路，再順著這些紋路，裂開越來越大的縫隙。
被勘破幻境後，幻境會出裂痕。
山巒、天空、樹木盡數碎開，慘白的月光幽幽落下，當秦蘿再眨眨眼，透過裂縫到另一幅然不同的景象。
血一樣的月色流淌如水波，枝葉枯萎敗落，化上成堆的齏粉。
魔氣纏繞在枝，幾乎蔓延視線所及的每一處角落，無處不是死寂壓抑，猶如死域。
裂縫後……便是真正的御龍城。
而透過裂縫，死氣與盤踞不散的魔物似乎嗅到了香氣，朝著她們慢慢轉來。
聶扶荷默然不語，中清光乍。
長劍揚，斬斷一道魔氣的同時，也將四周所有的留影石斬飛灰。
聶扶荷著她的動，止不住嘲弄的輕笑：“你也想進入禁，試一試拔劍嗎？可不要忘了，潛淵劍唯有男子才能取出，至於你，不過是穿了男服的小丫。”
秦蘿聞聲抬，恰撞上對方清明的雙眼。
夏星抿唇笑笑，摸摸她腦袋，做了噤聲的勢。
聶扶荷冷冷她，瞳仁漆黑，宛如幽潭：“千百年來，穿幻境的修士大有人在，卻從未有誰真正拔劍出鞘——你又是何處得來的信心，妄想凌駕於神龍上？”
穿過裂縫的黑氣越來越多，紅月如血，魔物久久未生人，嘶吼著向前猛撲。
遠處傳來不何人的尖叫，在仍然繼續著的幻境裡，妖魔的身影愈來愈濃，天邊被染成潑墨般的漆黑，濃雲翻滾，隱有雷聲。
夏星揚劍，擊中一迎面而來的邪魔際，將秦蘿緊緊護於懷中。
女孩貼在她胸前，聽撲通撲通、愈來愈響的心跳。
那是肆意而囂張的氣勢，一往無前。
“很奇怪，對吧。”
秦蘿聽胸腔震動的嗡嗡聲響，以及少女不再刻意壓低的、清凌微低的聲線：“從小到大我一直不明白，為何爹爹不喜歡女兒，為何從生下來，孃親便要我佯裝成男子，不讓我告訴任何人真相。”
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夏乾自凡人界飛昇而來，被稱“真龍降世”，時刻謹記男女尊卑。她母親於，不過是不值一提的妾。
為了夏家不外傳的劍法，她必須是男孩，也能是男孩。
這是很不公平的事。
所有故事裡，神龍從來都青睞於男人，女子唯能選擇另一邊的鳳凰，彷彿是約定俗成的定則。
可為何有男子才能駕馭神龍，為何有男子才可登峰造極問鼎巔峰。
更幼稚一些去想，又為何男子才能夠三妻四妾，恣意過活。
“們說的那些，是蠢話。”
劍光凌厲，秦蘿耳邊的聲音卻依舊溫和，如同悄然耳語，帶著一點點癢與熱氣，徑直來到心口：“男子做不到的事我們做，驅不盡的邪魔我們來斬——”
狂風如刃，撕裂少女的玉白色髮帶與獵獵衣襬，黑髮傾瀉似墨，狂舞散開。
月色暗淡，她的眸光凜然似星，劍氣翻湧如山。
在砰砰心跳聲裡，夏星的嗓音裹挾疾風而來：“即便是你我人，若要御龍，有何不可。”