伍子胥來使的訊息，在伍子胥還沒有入境，齊國上層都已經知道了。田乞稍微一思索，便知道這是傳聞中吳國內部有矛盾這個訊息是真的了。伍子胥這個時候來，恐怕是伯嚭想來一招借刀殺人。田乞就召自己的兒子對田常考究道：“伍子胥來使，你可看得出什麼？”
田常思索了良久，說道：“父親，孩兒認為這恐怕是太宰伯嚭的借刀殺人之計！伍子胥乃吳國軍神，昔日不過三萬，就擊敗了楚國二十萬大軍！其兵法造詣可窺其一斑，如果殺了他，對於不久的齊國對魯國的討伐，有大大的好處啊！”
“那你認為殺了伍子胥好嗎？”田乞不動聲色的問道。
田常偷眼看了自家父親一樣，但見田乞臉上毫無表情，不由心中有些琢磨不定。猶豫了片刻，說道：“父親，孩兒認為應該趁機將伍子胥殺之！”
“哦！”田乞不置可否的應了一聲，提出疑問道：“伍子胥死了，豈不是讓國書（人名）得益了？吳軍沒有了伍子胥後，戰鬥力無疑會下降不少！”
（國書，這次齊軍攻魯國的元帥，也是齊國五氏中國氏的家主。）
田常從容道：“父親，孩兒認為沒有了伍子胥後，吳國的士兵戰鬥力也許會下降，但在這次戰鬥中，戰鬥力絕對不會下降！齊國殺了他們心中的軍神，他們又豈是會不想報仇呢？正所謂仇人見面分外眼紅，到了戰鬥的時候，哪怕國書他們勝利了，也是慘勝！這豈不是對我田氏有利嗎？”
田乞這才滿意的點下頭說道：“不錯，你已經有幾分家主之風了，不過看問題還不夠透徹。伍子胥可以殺，但伍子胥也不能夠殺！”
田常不由被自家父親這話繞糊塗了，什麼可以殺，什麼不可以殺的？
田乞笑道：“伍子胥可以殺，就如同你剛才所說的應該殺伍子胥的理由。但伍子胥不可以殺，就是你忽視了伍子胥死後帶來的影響。伍子胥是什麼樣的人？名動天下的人，恐怕天下人有不認識當今霸主叫什麼名字，但卻不少人知道吳國的相國叫伍子胥！此為一，伍子胥來出使，而我們將之殺了，就是不義！此為其二。所以誰殺了伍子胥，必定遭到天下世家諸侯的唾棄。有能力的人，特別是兵家子弟，也不會投奔我們田氏！沒有了人才，以後如何田氏代齊啊？”
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雖然田乞說出如此大逆不道的話，但田常卻不以為然，似乎早了知道了一般。田常臉色如常的沉吟了片刻，問道：“那父親的意思是不殺伍子胥？”
“不！伍子胥一樣要殺，只是不能夠死在我們手中，比如……鮑牧！”田乞意味深長的一笑道。
田常聞言，這才恍然大悟，自家父親這是禍水東移。不！應該叫將鮑牧賣了，還讓鮑牧這傢伙為田氏點錢！田常立刻一臉崇拜的看著自家父親，說道：“父親英明，鮑氏定然亡於父親手中！”
田乞聞言，剛準備說什麼，但嘴巴張開了，卻猛然劇烈的咳嗽起來。田常立刻一臉緊張的拍著田乞的背部。過了半響，田乞這才緩和過來，對田常搖搖頭說道：“為父暫時沒有事情了！不過為父恐怕也時日不長了。以後你接位後，可要謹小慎微，特別是別小看鮑牧這傢伙，。”
“父親，你怎麼能夠說這樣的話呢？父親一定會長命百歲的！”田常立刻安慰道。
“你這話不實在啊！如果為父不死，你怎麼成為田氏的家主啊？”田乞不以為然的一笑，淡淡然的說道。
田常的臉色立刻一僵，顯得有些不自然起來，想說什麼，卻不知道該說什麼。
“這有什麼不好意思的，為父當初也有當過世子的時候。自然知道你現在是什麼心境，不過你以後當上家主，一定謹記！不要輕視鮑牧，對付鮑牧，要從當今主上和鮑牧之間的矛盾下手！現在齊國公室雖然衰微，但底子還在。所以想要剷除鮑氏，就一定要聯合公室，這樣不僅僅是得到盟友，還得到大義！知道嗎？”田乞聲音略微有些沙啞的說道。
“是！父親說的話，孩兒一定謹記在心！”田常這個時候也收拾完畢心情，一臉畢恭畢敬的應道。
第二天，田乞就入朝，見到齊悼公，田乞便向齊悼公說：“主上，這次吳國派相國伍子胥為使者，去接待的人，一定不能夠級別低。否則就會讓其他諸侯恥笑！”
齊悼公聞言，深有同感的點點頭說道：“相國所言甚是，既然吳國派相國來出使我們齊國，那我們齊國也派卿大夫級別的大夫去接待他才可以！這個卿大夫，寡人看就由相國你出馬如何？”
田乞搖搖頭說道：“並非是臣推搪，而是臣年紀已經老邁了，恐怕擔負不了這個重任。而且我們齊國到底是大國，怎麼能夠和吳國平等呢？臣看，莫不如讓鮑牧去如何？他擔任右相，比之臣略低，但也是相國，去接待伍子胥就顯得我齊國，既不失禮，又不會降低了自己的身份！顯示出了我們齊國大國風度！”
“鮑牧？”齊悼公聞言，臉上立刻露出不愉之色，道：“這傢伙能夠擔此重任嗎？”
齊悼公話音剛落，田乞就猛烈咳嗽起來。齊悼公立刻一臉關切的問道：“相國怎麼樣了？”
田乞拿出一塊疊得正正方方的白毛巾掩在嘴上，過了半響，這才拿下白毛巾，說道：“臣沒有什麼大礙，這些都是老毛病了。多謝主上關心，不過主上，臣實在抱歉了。年紀大了，恐怕幫不上主上的忙了。現在滿朝上下，臣看也就鮑牧最為適合了！”
齊悼公聞言，這才無奈的說道：“好吧，既然相國你這樣說，寡人就下命令，讓鮑牧這傢伙去接待吳國使者吧！相國你也要保重身體啊！”
“謝主上關心！”田乞道謝了後思索了一番。
田乞立刻恭維道：“臣剛才聽了主上的一番話，只感覺主上之胸襟，比之大海還要寬闊啊！恐怕只有先君（齊）桓公之胸襟可超主上啊！”
“相國說的太誇張了！”話雖然說，但齊悼公臉上的得意洋洋之色，卻如何都掩蓋不住。
田乞雖然心中不屑齊悼公，但表面上還是恭維了齊悼公幾句才離開。出了王宮，登上馬車。田乞拿出剛才咳嗽掩嘴的白毛巾。只見毛巾上帶著絲絲已經乾枯的暗紅色血絲。田乞心中不由泛起歲月無情、英雄垂暮之感，看著車頂苦笑道：“時不待我啊！時不待我啊！”
…………
鮑牧得到齊悼公讓他接待伍子胥的命令，鮑牧還沒有意識到其中的危險。還為自己可以接待伍子胥而高興。
看到這裡，有人奇怪了，鮑牧為什麼高興呢？莫非他敬仰伍子胥嗎？這個自然不是了。而是這個時候接待使者是非常豐厚的事情，甚至可能為此而反目成仇。
因為接待使者，按照當時的慣例，接待使者的人可以從貢品中抽水。甚至一些強勢的權臣，將貢品拿了大頭，比如就晉國曾經就有這麼一事情，宋國派來的使者看好當時還沒有發跡的趙鞅，將六十面上好的盾牌給了趙鞅，還一改以往住如士府的慣例，入住趙府。結果惹怒了當時的執政士鞅，將宋國使者扣留了起來，使其病死於晉國境內。
而在楊子璐剛剛穿越來的時候，晉國就爆發了一場內戰，導致本來的六卿掌權，變成了現在的四卿。而這其中緣由就是因為衛國進貢的五百戶人分配造成的，最終導致了晉國六卿內鬥，六卿中的中行氏和範氏滅亡。
而吳國是大國，哪怕是來責問齊國，也會帶上一點貢品意思一下。這一點貢品，也許在國家與國家來看是普通的，但在世家來看，已經是一筆可觀的財富。
但不久國書就來了見鮑牧，希望鮑牧可以殺了伍子胥。鮑牧這個時候才反應過來，這齊悼公這道命令背後，恐怕不是那麼簡單。很可能還是田乞這老狐狸讓齊悼公這樣做的！
在送了國書走後，鮑牧本來笑意盈盈的臉，立刻變色，變得異常凝重。他找了兒子鮑息來，和他商議道：“國君讓我去接待伍子胥，但國書卻來請求我殺了伍子胥。你認為這裡面，田乞到底是什麼意思呢？”
鮑息沉吟了良久，開口說道：“父親，孩兒認為，伍子胥乃這其中的關鍵人物。而我們要考慮的是，殺與不殺伍子胥的好壞！”
“嗯！”鮑牧點點頭。
鮑息接著說道：“殺了伍子胥，好處自然就是得到國氏等一眾參戰大夫的感謝。不過如此一來，孩兒認為這有些不妥！”
“哦？不知道息兒認為這其中有什麼不妥呢？”鮑牧問道。
“孩兒是這樣想的，父親如果你是田乞，而你又想殺伍子胥，為什麼不自己殺呢？如此一來得到國氏等一眾參戰大夫好感的就是他田氏。除非殺了伍子胥有什麼大壞處，田乞才想讓父親來下手！好來一招禍水東移！”鮑息臉色凝重的說道。
鮑牧點點頭，有些遲疑的說道：“雖然不知道有什麼壞處，但看來我們不僅僅不能夠殺伍子胥，還要好好保護伍子胥。只是這樣一來我們鮑氏豈不是要得罪國氏他們了？”
鮑息從容道：“父親，你這就看不透了，伍子胥是什麼人？只要父親你交好伍子胥，便可以讓伍子胥為父親出謀劃策對付田氏，如此一來，得罪了國書他們又如何呢？”
鮑牧聞言大喜，立刻準備接待伍子胥的事宜。伍子胥一來到齊國，鮑牧就對伍子胥非常好，至於伍子胥送上的那麼一點禮品他已經看不上了。
當雙方關係到了一定程度的時候，鮑牧立刻趁機透露出田乞讓他殺伍子胥的訊息來。不過伍子胥非常從容，他知道鮑牧定然有所圖。
鮑牧見伍子胥不動聲色，心中不由對伍子胥泛起無奈和敬佩之色。而伍子胥拖得起，他鮑牧卻拖不起，鮑牧唯有先洩了主動權，接著說道：“相國，我鮑氏現在為田乞死死壓著，希望相國能夠為我鮑氏出謀劃策，我鮑牧定當感激不盡。而且也可以為相國報了田氏陰謀算計之仇！”
本來伍子胥並不想摻和到齊國政治鬥爭中去，但看到跟在自己身邊的伍明和伍亮，不由心頭一動。對鮑牧說道：“本來這事情老夫是不想摻和的，不過這些日子來右相對老夫如此熱情。這樣吧，只要右相答應了老夫一個請求，老夫就為右相出謀劃策一次吧。如果不能，老夫也不勉強！”
鮑牧猶豫了一番，但還是咬了咬牙說道：“不知道相國有什麼請求呢？只要能夠答應下來，我一定不會推遲！”
伍子胥指了指自己兩個兒子，說道：“老夫這兩個兒子，這些日子來很喜歡齊國。想到齊國發展，希望右相可以照看一下！”
“父親！”伍明和伍亮都不由異口同聲喊道。
但他們的話還沒有出口，已經被伍子胥呵斥道：“長輩說話，那裡有你們這些後輩說話的！都給為父住口！”
“是！父親！”伍明和伍亮雖然心中千般不願意，但還是不得不如此說道。
坐在一邊的鮑牧，已經在父子兩人這短暫的說話間，明白了伍子胥所思所想。伍子胥這樣做，其實是因為伍子胥他已經看得出，自己已經失去了夫差的信任。至少他伍子胥在夫差的信任上，不如伯嚭。而伍子胥的年紀已經不少了，也沒有多少天好活了。
假設伍子胥死了後，伍子胥子孫的未來自然不堪設想。所以伍子胥就想用自己一策，換取自己兩個兒子下半生的平平安安。
鮑牧想明白伍子胥的目的，立刻爽快的點下頭說道：“相國這話算什麼呢！你我兩人雖然認識的時間短，但也算一見如故，你的兒子，不是我的侄子嘛？我怎麼可能不照顧他們呢！”
伍子胥淡淡然的一笑，並不去拆穿鮑牧的虛偽。思索了片刻，對鮑牧說道：“老夫一時間也想不出什麼打倒田乞的辦法。不過老夫這裡有一計，可以讓右相勝過田乞！”
鮑牧不由好奇問道：“相國此言是什麼意思啊？勝過和打倒不是一樣嗎？”
伍子胥搖搖頭說道：“勝過和打倒不一樣，不過這其中意思老夫就不多說了。右相聽了老夫的計策就明白了！”
“哦！請相國直言！”鮑牧一副洗耳恭聽的樣子說道。
伍子胥說道：“老夫聽說田乞這幾天病了，而且病得不輕！不知道此事可真否？”
鮑牧點點頭說道：“此事當真，當初我也去了探望田乞，觀其臉色和膚色，似乎真的病了。而且我事後派了心腹去為田乞治病的一名醫匠那裡打探訊息，據說這次田乞病在五臟六腑，恐怕是凶多吉少。估計此病並非是田乞裝出來的！”
伍子胥點點頭說道：“嗯，這和老夫猜測差不多。既然如此，右相要做的事情就很簡單，用一個字就可以概括！”
“什麼字？”鮑牧著急的問道。
“等！”伍子胥吐字清晰道。“右相你現在不過是四十有五，而田乞已經五十有八，而且以目前的情況來看，田乞就算熬過此次，身體也元氣大傷，這可不比二三十歲，可以恢復元氣，以其年紀，這元氣去了就去了，沒有恢復的！如此一來，田乞的時日也無多了！右相又何必去做其他事情呢？只需要等其賓天就可以了！”
鮑牧恍然大悟道：“倒是我著魔了，如此簡單的事情都沒有想出來！”
伍子胥淡然的一笑道：“右相是不太注意細節而已，細節很多時候可以決定勝敗！另外田乞賓天，現任的齊國國君失去了依靠，定然會方寸大亂。右相可以對其伸出援手，獲得他的信任！如此一來哪怕鮑氏不能夠立刻超過田氏，成為齊國第一世家，但這個名頭也是指日可待！”
“多謝相國獻計了！”鮑牧聞言，不置可否的撇撇嘴，禮節性的客氣道。
伍子胥並沒有繼續多說了，在他看來，該提點的都提點了，至於鮑牧聽與不聽就不是他去考慮的了。
兩人再客套了一會兒，伍子胥就告退。回到房中，伍明就已經急不及待的說道：“父親，你為什麼讓我們留在齊國，我們要跟在你身邊！”
伍子胥搖搖頭，嘆了口氣說道：“大王已經不信任為父了，你們留在吳國，只是會有危險。”說罷，伍子胥從懷中掏出一卷錦布，接著說道：“這是為父這些年來的領兵心得，附有排兵佈陣所用的十兵圖。你好好借住吧！”
“父親！”伍明似乎感覺到什麼，一臉緊張的看著伍子胥。
伍亮則手足無措的看著伍子胥。
伍子胥再也沒有說什麼了，在齊國陪伴了自己兩個兒子，也許是最後的三日時光。伍子胥就從齊國返回吳國。
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