拋開微孔父不說，且說楚惠王聽聞楊子璐的兵鋒已經直指漢水，大軍也來到了若木城這一座平時自己聽也沒有聽過的小城。若木城平時雖然沒有聽過，但楚國並不是人人也不知道若木城眼下的重要性，自然有其他大夫告訴楚惠王若木城的地理位置。楚惠王雖然不是什麼英明神武的君王，但也不是白痴，立刻知道現在楚國已經到了多麼危險的境地。
到了這個時候，楚惠王雖然不滿葉公。因為葉公在夏汭葬送楚國近八萬人，再加上桐柏山到大別山一線的楚軍，讓楚國幾乎折損了十五萬人，還是全軍覆沒的那種。國土更是丟失了上千里，但到了這個時候，楚惠王依舊率先派人找葉公來商議。
因為楚惠王的理智告訴了他，朝堂上並非沒有人，但葉公能力算得上最高的了。哪怕葉公明顯也敵不過楊子璐，但他也無奈，唯有在矮個子裡面挑個高的。
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在沉思中，葉公來到了大殿，朝楚惠王參拜道：“臣，參見大王！”
見葉公來了，楚惠王雖然臉上充滿化不去的陰霾，但此刻也勉強擠出幾分笑意，說道：“令尹請起，漢蠻子已經抵達若木城的訊息，令尹可知？”
葉公聞言，臉色陰沉的點點頭道：“臣知道。”
楚惠王雙目透出些許希冀，看著在下方跪坐的葉公，迫不及待的問道：“那不知道令尹對此有何應對之計？”
葉公眼中閃過一抹苦澀，道：“臣無能！能夠想到的辦法，只能夠說是，不是辦法的辦法！眼下我楚國已經到了如此境地，唯一能夠做的就是和漢軍苦戰，將戰爭拖延下去。漢蠻子兵威雖盛，但到底建國不過八九載。如果漢軍精銳都陷在戰爭中，難保沒有其他人沒有作亂的心思，如此楚國才有繼續延續下去的機會！”
楚惠王聞言，雖然知道葉公說的有道理，但楚惠王現在不過二十五六，正是年輕的時候，那個年輕人不激進的呢？但話說回來，現在的情況，也使得楚惠王縱使有滿腔的雄心壯志，也不得不選擇一個讓他鬱悶的辦法，苦守。
楚惠王嘆了口氣說道：“令尹的話有道理，那不知權縣方面應該如何應付呢？”
“權縣方面也沒有其他辦法了，唯有依託城池死守而已！不過現在正值秋收但漢蠻子卻殺來，我們不能夠讓漢蠻子得到糧食。臣請大王下令士兵焚燒載郢、權縣兩處的農田。增加漢蠻子糧道上的壓力！”葉公眼中閃過一抹狠色道。
楚惠王聞言，禁不住咂舌道：“令尹，如此一來恐怕兩地國民將飢餓交加。而且燒了糧食，那裡有糧食守城呢？”
葉公胸有成竹道：“這個倒不是問題。自從當年被吳國攻破鄢郢後，先王就已經早有準備，為了防止這種事情再次發生。載郢不僅僅加固了城防，更是儲備了足夠十萬大軍三年之需的糧食。再加上權縣那裡也有一定的糧食，只需要帶足夠二萬大軍兩年之需要的糧食到權縣，哪怕權縣被漢蠻子困死，堅守一年半載還是沒有問題的。”
楚惠王對此依舊對此有疑惑。“令尹的計策不錯，但問題誰能夠守得住權縣呢？”
楚惠王這話倒並非是胡亂說出來的，對他忠心耿耿的人並非沒有，但對他忠心耿耿，又有能力的人卻沒有幾個。
特別是出了景子旗投降這一事情，楚惠王現在已經變得有些疑神疑鬼。乃至於楚惠王對權縣也患得患失，守肯定是要守的，但如果所託非人，那就等於白送了那些糧食給楊子璐。而楊子璐現在兵力大概也就四萬左右，按照葉公的計劃，給權縣的糧食，足夠楊子璐一年所需。但不守，卻又會被漢蠻子斷了楚國的南北交通。楚惠王想到這裡，非常糾結。
葉公聞言，苦笑了一聲，他如何不知道楚惠王心中的顧慮，實際上他也有同樣的顧慮。葉公想了半響，一咬牙，說道：“大王，讓臣去駐守權縣吧。”
楚惠王聞言，呆了一呆，有些詫異的說道：“令尹這太危險了，一旦漢蠻子攻下權縣，將無倖免……”
葉公臉色堅定的打斷了楚惠王的話，說道：“大王，臣明白大王的意思。但現在除了臣去守權縣，其他人臣都不放心。至於危險，按照臣之前的犯下的過錯，即使株連三族都不為過。乃得大王仁心，原諒臣的過錯，臣心中萬分慚愧。如果不是漢蠻子在側，臣早就已經掛印而去，而現在這樣做，也是臣唯一能夠做的就是彌補昔日過錯的辦法。”
說到這裡，葉公雙手撐地，抬頭看著楚惠王的雙目，認真而堅定的說道：“所以臣請大王，無論如何也要給予臣彌補的機會。哪怕魂斷權縣，臣也不在乎！只是希望楚國能夠不因為臣的過錯，而滅亡。他日也無顏面見先祖！”
楚惠王聞言，也禁不住嘆了口氣，對葉公的怨恨也去了幾分。葉公無論有什麼過錯，但他對於楚國無疑是忠心耿耿的。楚惠王知道葉公心意已決，再說什麼也沒有有，逐點點頭說道：“令尹的心意寡人明白，寡人只是希望令尹明白，無論什麼時候，寡人都需要令尹輔助！寡人希望令尹別輕生，如果實在事不可為，請令尹務必找機會逃生！”
葉公並沒有直接回應楚惠王的要求，只是磕頭道：“臣謝大王應允！”
大概因為這一次交心，葉公再次獲得楚惠王的信任。楚惠王足足交給了葉公一萬大軍，加上葉公原本掌握的五千士兵，還有近萬民夫。帶著足夠供應二萬大軍兩年所需的糧食，浩浩蕩蕩的前往權縣。
與此同時，權縣和載郢一帶的農田，黑煙衝突，無數揮舞著火把的兵車賓士而過，只是留下一地欲哭無淚的農民。無情的戰爭，此刻在這裡體現得淋漓盡致。
不過所有人都沒有意識到，又或者他們刻意不去意識這個問題。而這個問題就是，楚國士兵現在燒的不僅僅是很可能成為漢軍糧食的穀物，更是楚國人的民心。
……若木城……
與此同時，若木城外，帳篷如雲，持戈執劍者不知道凡幾，處處充斥著肅殺之氣。
來到求見楊子璐的百濮使者也來到了若木城。他們看到如此情景，立刻心頭凜然，本來的幾分不以為然立刻消逝在風中，心中有的僅僅是對強者的敬畏。
沒有多長時間，楊子璐就接到百濮使者求見的訊息。但楊子璐並沒有立刻接見他們，也沒有派人安排他們到其他帳篷休息，就彷彿沒有這一回事一般。楊子璐用了近一個時辰處理好了軍務後，這才讓人傳百濮使者來見他。
百濮使團足足有百人，但主要的人物只有三人，三人其中一人乃是微孔父之弟，而且是同為一母所生的胞弟，曰羅受，乃使團中的正使。另外兩人則是百濮中實力最強的兩個部落派來的。
在見識了漢軍的軍威後，哪怕楊子璐刻意晾了他們一段時間，他們也不敢放肆，畢恭畢敬的的朝楊子璐行禮。只是那禮節就甭提了，他們原本是用周禮的，可惜百濮人並沒有人熟悉周禮。他們也就唯有邯鄲學步一般的給楊子璐行禮，完全沒有周禮的美感。
楊子璐都有些看不過他們的不倫不類，不等行禮完畢，就已經擺擺手說道：“免禮了，你們來找寡人是什麼事情？”
羅受畢恭畢敬的說道：“我百濮雖然復國，但國小而民寡，願奉漢國為主，世世代代永不叛離。”
百濮雖然融入楚國當中，但到底是蠻人出身，說話雖然有些文縐縐的，但意思很直接，你拳頭大，我投降你。並沒有說什麼你英明神武，我對你非常瞻仰之類的廢話。
楊子璐早就想好如此對待百濮了，所以也不轉彎拐角，直接點頭說道：“你們百濮能夠有這樣的認識很好！漢國雖然大，但卻擁有大海的胸襟，無論是那一條江河，只要心向大漢，願意為大漢出力。寡人都會接納，只是在這裡，寡人先小人後君子，你們可別有什麼渾水摸魚的心思。否則寡人叫你百濮雞犬不留，至於寡人有沒有這樣的能力，你們也應該心中有數了。好了，你們退下去吧！”
“是！”羅受三人臉色發白的退下去。
等羅受三人走了後，後熊禁不住好奇的說道：“主上，你一路而來，好比隨國（現隨州市）國君願意附庸主上，主上你也好言好語，為何現在對百濮卻如此嚴厲呢？”
楊子璐說道：“隨國已經入華夏，但百濮則不然，百濮依舊是蠻夷。蠻夷乃畏威而不懷德。蠻夷別指望他們感謝恩德，只需要你比他們強大，他們就會服從你。”
後熊聞言，皺了皺眉頭說道：“主上這話有些過了吧？山越還有三夷不是很好嗎？都從服於主上！”
楊子璐淡淡然的一笑，並沒有在這個問題上和後熊糾纏。
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