任怡繼續給她們講。
當時，最後剩下的士兵們，自發地分成了兩個隊伍。
人數多的隊伍，負責吸引敵人注意，創造機會。
人數少的那個隊伍，則揹著任怡尋找時機突圍。
而受傷的士兵們，全都自願留在了第一支隊伍裡，吸引火力。
他們只有十幾人，卻硬生生堅持了半個時辰。
半個時辰之後，敵人檢查這些士兵的屍體時，意識到任怡並不在他們當中，於是立刻率兵追趕。
“……最後和我一起活下來的，就只有嫂子家的小兒子，鐵柱。是他揹著我逃了一天一夜，找到了前來增援的隊伍。”任怡講到這裡時，語氣仍然冷靜，但夏清陽卻越聽越覺得沉重，“分隊時他哥雖沒受傷，但也自願留在了牽制火力的隊伍裡。鐵柱告訴我，他哥當時的原話是，他家有兩個孩子，死一個不至於絕後，自己留下來，別人就能走，能多活一個是一個。”
只可惜，最後活下來的就只有鐵柱和任怡。其他人，還是在路上，為了掩護他們犧牲了。
而這件事，也是讓任怡徹底認識到自己責任所在的關鍵。
“以往我把士兵們當兄弟，當戰友，當成可以託付後背的夥伴。我珍視每個士兵的性命，就像珍視我自己的性命一樣。可這次之後，我意識到每一個士兵背後都牽扯著一個家庭。這些家庭，連在一起，才構成了整個大淳。”
遠在京城裡吃香喝辣的那些貪官汙吏算什麼？他們懂什麼？
他們知道那些在村口日夜盼望丈夫、兒子回家的目光嗎。
他們知道每個士兵的腳上都穿著家裡人親手做的鞋襪，破了也捨不得扔嗎。
他們知道沙場上那些枯骨的名字，知道插在血土裡的寒刃在清晨會結露珠嗎。
“我醒後，帶兵殺回了之前包圍我們的敵人陣營裡。鐵柱那次衝得非常兇，被敵人用劍釘穿了手掌，另一只手也還在揮舞著劍。我救下他的時候，他滿臉是血和淚，說他給他大哥報仇了。”
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任怡說到這裡微微一停，幾不可察地深吸了一口氣。
“再後來，我被踢出了軍營。起初我很茫然，不知道自己還能做什麼，但我想起了軍營裡的兄弟們，於是開始周遊全國，去各地看望他們的親人。”
有人見她如此，還傳過流言蜚語，說她收買民心。
但她完全沒這麼想過。
她只是想盡己所能，替回不了家的兄弟們，看顧一下他們家裡人。
甚至在面對那些戰亡之人的家屬時，她心中痛苦與愧疚交織，一度抬不起頭來直視人家。
“第一次來到鐵柱家的時候，我本以為又會挨上一頓罵。但嫂子很熱情地招待了我。我那時才知道，鐵柱回鄉探親時告訴嫂子，說我在重傷未愈的情況下，就帶兵去替他戰亡的哥哥報了仇，是他們家的恩人。”
任怡稍稍閤眼，苦笑一聲，扭頭問殷皇后，“以萱現在還覺得，我真是像嫂子說的那樣，對他們家有恩嗎。”
殷皇后沒想到會聽到這樣的故事。
她知道，任怡並不是在逼問自己，也沒有任何責怪之意。
但她透過這件事，卻深深意識到了自己的缺憾很深。
因為比起任怡來，她這個曾經的一國之母，才是真的沒為百姓做過什麼。
與任傅待她如何無關，不管怎麼說，她都沒有做好這個“皇后”。
殷皇后：“……”
夏清陽坐在殷皇后身後，雙手拉著韁繩。
儘管看不見殷皇后的表情，但夏清陽還是敏銳地發現了她的情緒在波動。
“所以我們才更要保護現在的大淳。”夏清陽代她答覆，“不能讓將士們的付出白費，不能讓他們想要守護的親人過苦日子。”
殷皇后感受擁著自己的懷抱稍稍收緊，於是回頭衝夏清陽笑笑，示意她自己沒事。
任怡：“清陽說得對。我們一起。”
“前邊就快到了。”一路上一直沒說話的林孟龍，開口提醒。
“哦對，以後對外，清陽就是我的友人兼門客。以萱化名‘萱娘’，扮作清陽的新婦，如何？”任怡問。
殷皇后點點頭，表示自己沒問題。
夏清陽於是用上偽音，喊了幾聲娘子，故意哄她。
殷皇后被她逗得心情稍稍迴轉。
任怡見狀挑眉：“不到一週的時間，嫁過鄰國大將軍，甩過本國副參領，娶過當朝美皇后。清陽兄，豔福不淺啊。”
夏清陽：“殿下為何不將自己算在內？”
“我？”
“是啊，在下還輔佐了天下最好的主公。”
“呵。”任怡眉眼稍彎。
從沒見過任怡露出這樣笑容的林孟龍：……
這小姑娘到底是從哪學來的這些調調啊喂。
-
天已經徹底大亮了。
賣早點的、擺攤賣菜的、玩具雜畫等小攤小販都出攤了。沿街的叫賣聲不絕於耳。
這是離京城最近的一個城鎮，治安和百姓面貌都算是不錯，街邊很乾淨，沒有傳說中的饑民。
在轄區劃分上，這裡的政治、軍事仍歸屬京城。因此並非夏清陽他們的目標。
這次進城，只是為了與任怡的家丁們匯合。順帶置辦長途出行需要的物資、馬車等等。
因此進城後他們暫時分開，夏清陽和殷皇后去找賀明華，任怡和林孟龍先一步去尋家丁。
夏清陽：“終於只咱們兩個人了。”
城裡不讓騎馬，因此二人下馬牽著繩走。
大抵是因為夏清陽這一身純黑色太過詭異扎眼，其他路人不想惹事，紛紛繞開他們，給了二人說話的機會。
殷皇后也長出一口氣：“是啊。”
“怎麼樣，從宮裡出來的還順利嗎？”
“嗯，任傅以為我去靜修了，為了把戲做全套，長公主還挑了個偏僻的小院，讓我宮裡那些太監宮女住進去，掩人耳目。”
“長公主心細。”
“你呢？”
“我這邊就有點小波折了……進去再說。”
夏清陽領著殷皇后進到一間客棧內，讓小二幫忙把紅棗馬牽進馬廄裡拴好。