傍晚，平靜的湖面，如同畫家打好底色的畫布，等候著亮起的城市燈光，把厚厚的油彩盡情地塗抹在上面，變化出一幅幅流光溢彩的夢幻畫卷。
夏日夜晚紫金山腳下的玄武湖公園，正是市民遊客消暑納涼的好去處。沿著湖邊的大道上，一對對情侶、老伴漫步在高大樹木排成的長廊裡，享受陣陣湖風送來的清涼；岸邊擁擠如公交的長椅上，戀人們相依相偎輕輕私語，任憑面前的蓮葉荷花探頭張望；湖心零落的遊船上，船孃一邊操控著方向，一邊講著各種故事傳說，把遊客帶到了那遙遠的地方。
沿著玄武湖西側聳立的高大古城牆，將城市夜晚的喧囂都抵擋在了城牆腳下，堅定地守護著身後那一大片清淨的、飄著花香的樹影湖光。
在玄武湖公園內的任何角落，抬頭東望，都可以看到巍峨的紫金山山頂，空曠的夜空下點綴著幾處光亮，那是紫金山天文觀測臺透出的室內燈光。
當人們在玄武湖畔享受休閒時光的時候，他們並不會意識到還有一幫科學家，時時守望著廣袤的夜空，防範著來自太空深處的威脅，那些闖入地球軌道的不速之客——近地小行星。
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小行星是指那些圍繞太陽運轉、但體積較小而不能稱之為行星的天體。
目前人類觀測到的最大小行星直徑有1000公里左右，微型小行星卻只有鵝卵石大小；而目前發現的近地小行星數量已經超過了上千顆，其中直徑超過240公里的有16顆，它們都位於地球軌道內側到土星軌道外側的太空中。
人類對小行星的恐懼，並不是看了《天地大衝撞》之類電影後才有的，之前人類就見證過多起小行星撞擊地球帶來的巨大災難。
1908年，一顆直徑超過50米的小行星，在西伯利亞通古斯地區上空爆炸，摧毀了大約2000平方公里的森林，飄浮在空中的塵土高達一萬米，歐洲許多國家的人們在夜空中看到了白晝般的閃光，而遠在大洋彼岸的美國，人們甚至也感覺到了大地在抖動。
之前，還有1626年5月30日北京的王恭廠大爆炸：明朝天啟六年五月初六，端午節次日上午9時，北京西南隅的王恭廠火藥庫附近發生的離奇爆炸事件。這次爆炸範圍半徑大約750米，面積達到2.25平方公里。共造成約2萬餘人死傷。
文獻記載了當時的情景：“有聲如吼”，“但見飆光一道，內有大光”，“忽大震一聲，裂逾急霆”，“深坑數丈”，“煙雲直上”，“巨石空中飛注如雨”，“煙塵障空，白晝晦冥”，“西安門一帶皆霏落鐵渣，如麩如米”，房屋“猝然傾倒”，“大樹盡拔出土”，以及“大木飛至密雲”，災區數里“盡為齏粉”。
還有3600多年前，印度的摩亨佐達羅城大爆炸。1922年，印度考古學家巴納爾仁第一次發現了這座古城的廢墟。在古城發掘中，人們發現了許多人體骨架，從其擺放姿勢來看，死前有人正沿街散步，有人正在家休息。
災難是突然降臨的，幾乎在同一時刻，全城4—5萬人全部死於來歷不明的橫禍，一座繁華發達的城市頃刻之間變成了廢墟。後來科學家們又發現了一種奇特現象，即在城中存在明顯的爆炸留下的痕跡：爆炸中心的建築物全部夷為平地，且破壞程度由近及遠逐漸減弱，只有最邊遠的建築物得以倖存。
而在人類出現前6500萬年，一顆直徑約一公里的小行星撞擊地球，毀滅了包括恐龍在內的地球上大部分生物。
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科學家的研究顯示，在地球誕生的四十多億年中，危險的“天外來客”給地球留下累累傷痕。目前人們在地球上找到的天體撞擊坑就有一百多個，最大最老的是南非伏利德佛坑，直徑達到了讓人一眼望不到邊的140公里，已有19億7千萬年歷史。科學家們分析，一顆直徑100米的隕石或小行星砸在地球上，其撞擊力相當於100萬噸級的原子彈。
但天文學家也指出，由於每顆小行星都有自己的軌道，交叉相撞這類宇宙“交通事故”並不常見。專家們分析，直徑兩公裡以上的小行星與地球相撞的機率，大約是50萬年左右才發生一次，而直徑超過100米的小行星撞擊，每一萬年才有可能發生一次。
但是，只要有那麼一次，僅僅一次，現代高度發達的人類文明，將會被徹底撞回到石器時代之前——那個茹毛飲血的蠻荒世界。
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紫金山上天文臺內的幾名工作人員，今夜根本無暇欣賞窗外遠處的城市夜景，正專注地研究著電腦上從姚安天文觀測站傳來的各種資料。
紫金山天文臺的姚安天文觀測站，位於雲南楚雄彝族自治州姚安縣西湖嶺，是中國境內最大的天文觀測站。今天晚上，從姚安天文觀測站傳來的資料顯示，有一個巨大的不明物體，穿過了小行星帶和火星軌道，向著地球軌道的方向高速飛來。
紫金山天文臺正聯合全國各地的觀測站，組織專家對這個不明物體的特徵和軌道資料進行精確觀察研究。而最新計算結果，將會發送給國際太空防衛基金會（Space Guard Foundation）。（太空防衛基金會1996年在羅馬成立，由各國在近地小行星研究領域的知名專家組成，目的是保護地球環境、防範來自彗星和小行星的撞擊，它被認為是目前最成功的國際間合作監測計劃，是地球人類共同防禦小行星撞擊的國際領導機構。）
紫金山天文臺副臺長高致遠研究員，盯著螢幕上傳過來的實時資料，與身旁的專家們討論著。
“這個物體正面呈規則的球形，直徑接近50米，有半個標準足球場那麼大。”高致遠解讀著電腦顯示的結果，“但現在還不知道，它是什麼物質構成，是標準的球體呢？還是長柱體？”
“姚安天文觀測站那邊說，清晰的照片和光譜分析結果很快會一起傳過來。”高致遠身邊的一位專家說道。
“現在它的軌道預測計算結果出來沒有？”
“已經有了粗略的結果，這個物體的軌道極有可能與地球交會，範圍是以地球為中心、高度小於地球通訊衛星軌道的那麼一個區域。”那位專家接著說，“現在還要進一步考慮太陽、月球等其他天體的引力影響，精確的結果還要等待幾小時。我們現在是不是需要立刻通知國家有關部門呢？”
“別急，先沉住氣，等搞清楚這個物體究竟是什麼物質構成的，然後再上報。”高致遠按住那位專家的肩膀說道。
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其實，高致遠的心裡比誰都著急，他清楚，地球保衛戰的關鍵，就在於儘早確定來襲物體的特徵和飛行軌道資料。而現在國際太空監測網存在著致命的漏洞，等到中國天文學家發現這個來襲物體時，寶貴的觀測時間已經流失了數小時。
目前國際近地小行星監測網存在著兩大漏洞：一是南北半球觀測站分佈不均。大多數監測站點都設在北半球，而南半球的望遠鏡數量非常有限。因此，天文學家們還做不到全空域監測危險的小行星。
二是存在地面觀測死角。最大的觀測死角是太陽光照區，當小行星從太陽方向飛來時，由於“逆光”，地面望遠鏡看不到它們。國際上早已有人提出過，需要在太陽和地球之間的軌道上佈置一些空間觀測望遠鏡，以避開太陽光的干擾監視小行星。但是，目前此類設想尚無實現的可能——由於前些年各國鬧經濟危機，用於航天的財政撥款大幅緊縮了，一些太空計劃——包括增加南半球觀測站和發射太空望遠鏡的專案——被迫推遲了。
再加上各國觀測站的資料，並沒有做到完全無縫隙共享（這裡面有很多經濟、科技和軍事方面的障礙），結果本世紀以來，多次延誤了天文學家們對危險小行星的發現和跟蹤。
比如本世紀初，曾有一顆代號為2000QW7的小行星“擦”過地球，天文學家們是在它飛臨地球5天前才有所察覺的，而全體地球人知道這個真相，已是小行星拜訪地球過後一星期的事了。
在全世界一場遲到的恐慌漸漸平息之後，美利國康奈爾大學的天文學家，又給出了一個足以令人後怕一輩子的結論：如果這顆代號為2000QW7小行星撞上地球的話，其巨大的撞擊破壞力，足可以毀滅15億地球人！
“Bullshit！這幫愚蠢的科學家，是不是想嚇死15億地球人啊？”當美利國讀者看到報紙上這條新聞時，禁不住開口罵道，“我們每年交納了那麼多的血汗錢，難道還要我們再納上一條命嗎？！Fuck！”
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“這是什麼鬼東西啊？！”當天文臺裡的專家們，看到螢幕上顯示著姚安觀測站傳來的圖片時，有人禁不住叫了出來。
圖片上顯示的是一個直徑接近50米的圓球狀物體，物體的表面整齊排列著一個個規則的圓形突起，既象一顆巨大的高爾夫球，更像——，對了，更像一團青蛙產下的卵球。
“這不可能是天然形成的物體！”閱歷過成千上萬太空圖片的專家們一致認為。
“可是，光譜分析資料顯示，這個物體表面確實是一種天然隕石的成分呀？”專家們都有些被它弄糊塗了。天然形成的小行星或隕石，表面一般都分佈著因撞擊形成的不規則凹坑，而這個不明物體的表面卻是分佈著規則的圓形凸起，這完全不符合常理呀。
“會不會是外星人的飛船？”有人猜測道。
“外星人有必要把飛船外殼偽裝成隕石球嗎？”另外一個人反駁道。
“那這到底是什麼鬼東西呢？”這次大家都安靜了，因為誰也說不出一個令人信服的答案。
“先把這些資料轉發給太空防衛基金會，請求國際專家組一起共同研究。”高致遠叮囑今晚值班的工作人員，然後轉向在場的各位專家，“另外，我馬上向上級部門和國務院彙報，成立一個應對危機工作組。拜託大家啦，今晚都留守在臺裡，隨時聽候安排。”