“愛琴海”號國際太空考察飛船是5月28日從地球出發，開始了火星和小行星帶科學考察任務的。這次太空飛行任務被命名為“愛琴海探險專案”，這是世界上首次由多個國家共同參與的、對遙遠星球的聯合太空探險活動。
根據新聞媒體已經公佈的資訊，來自阿拉伯國家、中國、俄羅斯、歐洲一些國家的投資機構，三年前合作建立了一個太空發展投資基金，出資200億英鎊建造“愛琴海”號國際太空考察飛船，以及研製探險考察專案所需要的技術設備。這次國際聯合探險任務主要是為了考察火星和小行星帶的資源分佈情況，為將來各國建立火星基地、開發小行星帶礦產資源收集科學資料，研究未來太空工業和大規模移民所必須的技術手段，製作一份更詳實的火星和小行星帶太空發展規劃“地圖”。
來自中國、俄羅斯和歐空局的上百位航天科學家參與了國際太空考察飛船的設計，中國在太空的航天器製造工廠承擔了考察飛船的主體結構製造，飛船上的科學考察裝置和先進試驗儀器則由參與國家的上百個科研機構提供安裝，可以說“愛琴海”號國際太空考察飛船，是當今世界先進太空科技的一個完美技術結晶，一個飛行在太空中的人類高科技建造的輝煌宮殿。
為了保證“愛琴海”號國際太空考察飛船首航成功，配合國際太空考察團順利完成各項科學考察任務，中國太空艦隊受命全程護航太空考察飛船飛往火星以及小行星帶。
在“愛琴海”號太空考察飛船出發前一個月，楊天劍帶領的中國太空護航艦隊就停泊在了考察飛船的附近，每天看到各國運貨飛船來來往往向考察飛船上運送物資，楊天劍和隊員們心裡不斷滋長著對未來探險任務的嚮往，對考察團這次太空遠行探險任務內容的好奇，成了大家每天必不可少的談論話題。
尤其當楊天劍獲悉林秀月也將登上國際太空考察飛船，她將隨同考察團全程報道首航探險考察任務，並且還要在考察飛船上主持一擋電視節目，楊天劍興奮地有幾天沒有睡好覺，甚至有幾次還從睡夢中笑醒了。
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當時，林秀月努力地剋制著激動的心情告訴他，這次電視臺大膽策劃太空探險實況報道節目，是因為電視臺與太空發展投資基金有個長期合作計劃，他們有意開拓未來太空探險旅遊業務，吸引更多的國際投資進入太空開發領域，為將來啟動向遙遠星球移民的更大規模專案，做些先鋒性的嘗試和倫理上的探討。
當然這些內部消息都是林秀月私底下透露給楊天劍的，國際太空考察團的官方發言人，並沒有向新聞媒體展開探險考察任務深層次的目標，發言人更多地談論的是國際太空技術合作的意義，以及各個參與國家對這次成功實現聯合考察的貢獻，以及各國人民為此感到自豪驕傲和期待任務圓滿完成。
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不過，在“愛琴海”號太空考察飛船出發前發生的一個小插曲，卻讓作為中國護航艦隊隊長的楊天劍感到有些不爽。
當時楊天劍向國際太空考察團提出，希望在“愛琴海”號考察船出發前，能親自登上考察船巡視一番。作為護航艦隊隊長，楊天劍的要求應該算很合理，對自己護航的太空考察船有個全面實地的瞭解，也是護航艦隊的責任和權力。
國際太空考察團卻堅決地拒絕了中國太空艦隊的請求，他們以太空考察飛船上精密科學儀器密佈，各個國家的太空試驗設備還在除錯，不希望不是考察團的人員登船參觀，等等理由將楊天劍拒之門外。中國方面也出面提醒楊天劍不要影響考察團的工作，如果他們需要中國護航艦隊的幫助，他們會主動提出來的，如果他們沒有請求幫助，考察飛船出了什麼問題，考察團會自己承擔責任的。
楊天劍他們只有無奈地從遠處守望著太空中考察飛船的身影，那種想登上考察飛船一探先進太空科技的奢望，被一瓢涼水無情地澆滅了。不過，楊天劍並沒有死心，他心想，不讓上就不讓上，有什麼了不起的，自己以後還可以向林秀月打聽。
對“愛琴海”號太空考察飛船充滿好奇的不光有中國太空艦隊，楊天劍已經注意到，每天都有一些其他國家或跨國公司的小型飛船，偷偷摸摸地飛近考察飛船窺探。這時，中國太空艦隊的飛船就會飛過去，向那些過於靠近考察飛船的外國飛船提出警告，並陪伴那些飛船飛離安全區域。因此，楊天劍他們雖然被拒絕了登上考察船的請求，中國太空艦隊卻一分一秒沒有放鬆守護國際考察飛船。
守護著國際太空考察飛船，觀看運送物資的貨運飛船，每天飛過來停靠卸下物資，給了護航艦隊的隊員近距離觀察考察飛船的絕佳機會，大家每天也樂此不疲地討論著考察飛船的外部結構、船上各種外部設備的功用、以及裝卸的可能是些什麼物資。
“我覺得呀，她很象一條海洋裡的藍鯨。”這時隊員們又討論起太空考察飛船的外形來，有人這樣開始發表自己的觀點，“你們看，她的頭部寬大，身體修長，兩側的平臺像不像藍鯨的魚鰭？！”
太空考察飛船前部是寬闊的飛行控制駕駛艙，一圈相對細小的舷窗透射著明亮的光線，遠遠望去好像是“藍鯨”微微張開的大嘴。
“藍鯨”腹部前側兩端，有著象魚鰭一樣形狀的平臺，其實那是兩艘扁平結構的小型救生飛船，它們平時就停靠在考察飛船的一旁，只有遇到特殊情況時，才會啟動與主船分離。
“你們看她的腹部，一條一條排列整齊的白色管道，是不是很像百葉窗呀？”那位隊員提到的飛船底部那些白色“管道”，實際上是考察飛船的動力推進系統，一種先進的太空等離子體推進器，它能產生象太陽耀斑一樣強大的威力，是大型航天器在太空長距離航行時的一種最高效最經濟的推進系統。
“藍鯨身上還揹著一些小‘動物‘呢。”有個隊員開玩笑地說道，並指點著讓大家辨識“藍鯨”身上的各種奇形怪狀“動物”。
那些附著在太空考察飛船上的各種形狀“動物”，其實是一些有著各種通訊功能的天線，一些用來收集測量宇宙環境物質和能量的各種探測儀器，以及發射特殊探測儀器裝置的機械裝置。
“就是不知道，她飛行起來後，會不會很壯觀？”有人問道。
“不用著急嘛，再過一週，大家就會看到她首航了！”楊天劍已經接到了通知，5月28日“愛琴海”號考察飛船正式起航。