因為程敏回家，宜春侯府久違地吃了頓團圓飯。程家所有人都坐在這裡，男女眷各一桌，孩子在地上跑來跑去，熱鬧非凡。因為都是親眷，規矩沒那麼計較，程老侯爺和程老夫人也樂得看兒孫打鬧。
慶福郡主的親生兒子程恩寶也抱來了。當年慶福進門五年無出，程老夫人做主將程瑜瑾過繼給慶福郡主，沾沾喜氣。後來程瑜瑾果真帶來了喜氣，慶福郡主竟然在三十高齡懷孕，生下了兒子程恩寶。慶福中年得子，還一舉得男，可想而知大房多麼開心。而程瑜瑾的存在，也頓時尷尬起來。
她一出生就被抱走，生母阮氏更疼養在身邊的，養母慶福當然更愛自己生的，只有程瑜瑾，夾在中間，什麼都不是。阮氏說她嫌貧愛富，慶福也防著她，覺得她是養不熟的白眼狼。
霍長淵說她太端著，不及程瑜墨活潑自然。那是當然，程瑜墨小時候玩了一身泥也不必害怕，而程瑜瑾呢，唯有讓自己特別特別出色，才能得到養母一個笑臉。
程恩寶是大房唯一的男丁，還有個郡主娘寵著，可想而知有多無法無天。他像個小炮仗一樣跑來跑去，故意給丫鬟添亂，折騰得眾人都沒法吃飯。程元賢看見裡面鬧哄哄的，忍無可忍喝道：“程恩寶你在幹什麼，還有沒有規矩？”
慶福郡主一聽就急了：“他還小，你吼他幹什麼？”
慶福是郡主，當著眾人的面程元賢也不敢不給她顏面，只能轉而去喝另一個人：“瑾兒，你是幹什麼的？還不快看著弟弟。”
程元賢聲音很大，在嘈雜的背景中格外刺耳，程瑜瑾應聲站起來，低頭應是。
另一桌上程老侯爺怔了怔。
他下意識地去看程元z，程元z平淡從容，看不出情緒。程老侯爺心裡有點慌又有點惱，倏然沉下臉去罵程元賢：“孽障，這是你能叫的嗎？”
程元賢被罵的一頭霧水：“怎麼了？”
程元賢一開始迷惑，後面漸漸反應過來。他看了坐在一旁不言不語的程元z一眼，這麼多年第一次發現，z和瑾發音相似。剛才，他就像在喊程元z一樣。
飯廳裡氣氛一下子沉靜下來，程老夫人在另一桌上放下筷子，臉色極其不善。程老侯爺皺眉看著程瑜瑾，先前家裡都叫程瑜瑾為大姑娘，很少直呼名字，再加上程老侯爺對幾個孫女不上心，程元z也沒有養在侯府，導致他一直沒有注意，程瑜瑾和程元z名字竟然撞了音。雖然有細微的不同，但是讀得快了，還是犯忌諱。
程老侯爺說：“大姑娘的名字怎麼和九郎的一樣？為尊者諱，她年紀小不知道，你們也不知道嗎？”
程元賢本來就不忿程老侯爺偏心小兒子，聽到這裡立即扯著嗓子嚷嚷：“歷來只聽說過兒女避諱父母、祖父母名字，什麼時候還要避諱叔叔的？父親你這偏心也太沒界了吧。”
程老侯爺聽到大怒，他用力拍了下桌子，指著程元賢罵道：“混賬！你整日遊手好閒，不學無術，連九郎十分之一都比不上。你不慚愧就罷了，竟然還嫉賢妒能，對九郎出言不遜？”
程元賢也是三十多歲的人了，現在當著眾多親戚小輩的面被父親罵，他也氣不打一處來。他本來就不是個聰明的人，如今多年積怨爆發，更是不管不顧地叫嚷：“父親你還關心我這個兒子嗎？多年來你一門心思撲在外室身上，連一個來路不明的男孩都當親子養，卻對家裡不聞不問。現在我和二弟都長大了，你又有什麼臉面來指點我？”
程元z低頭轉著酒杯，燈火下看不清神色，程老侯爺心裡卻狠狠一驚。
來路不明？敢說太子來路不明？程元賢瘋了嗎。
程敏眼見程老侯爺臉色不對，連忙喚了聲：“大哥！父親身體不好，你這是說什麼呢？”
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說完之後又忙去勸程老侯爺：“爹，哥哥他喝了酒，口不擇言，不知道從哪兒聽來這些話。他不是有心的，爹您不要生氣！”
程老侯爺已經氣得說不出話來，手指連連哆嗦：“你……你個孽子，好得很！拿家法來，我親自教訓他。”
女眷全都站起來，又急又怕地圍在一邊，聽到這話連忙勸阻。程老夫人氣得冷笑：“好啊，你這是和誰逞威風呢？你就為了一個根本算不上避諱的名字，就要動手打老大嗎？天底下哪有這樣的道理，侄女取名不避諱父母，反而要避諱叔叔。你乾脆把我們母子都打死吧，我死了，正好給你的老相好騰開位置，省得一個外室名分委屈了人家！”
“娘！”程敏又去拉程老夫人，她是外嫁女，回孃家是客，眾人都要給姑奶奶顏面，所以程敏才敢站出來拉架。程老侯爺看著眼前亂糟糟的一切，感到從心底漫上一股疲憊。
他最開始帶小薛氏回來時，確實不知道程元z的身份，他只以為這是小薛氏在外生的兒子。曾經聰慧活潑的未婚妻被歲月磋磨成那副模樣，程老侯爺看著如何不心酸。因為薛家案的牽連，小薛氏竟然受了那樣大的委屈，被人欺辱卻不負責，要她獨自一人帶兒子。程老侯爺心中大慟，當下決心無論如何要帶他們母子倆離開，回到京城後，就說這是他的兒子，他來替小薛氏撐起顏面。
誰能想到，回京城後，過了幾年，竟然得知這一大一樁辛秘。
太子五歲時去道觀養病，誰知遇到山洪，道觀被沖垮，太子也失蹤了。一個年幼的孩子如何能在山洪中活下來，朝臣都預設皇太子已經夭亡。然而皇帝卻不肯相信，年復一年地尋找著太子的蹤跡，近乎癲狂。誰都能看出來這成了陛下的心病，臣子們心照不宣保持沉默，皇太子的尊位也保留著，反而二皇子正在健康長大，早幾年晚幾年根本沒區別。
程老侯爺給小薛氏和程元z在外面置了宅子後，明顯感覺有人在盯著他。後面往來了幾次，一個面白無須的公公在暗巷裡堵住他，讓他好生照顧太子爺，最近宮中不安分，陛下不放心接太子回宮，暫且以程家的名義安置太子。等日後殿下回宮，宜春侯府必有重賞。
程老侯爺嚇得當場就跪下了。
這麼多年，宮中借程老侯爺的手，源源不斷地給程元z送資源，而程老侯爺寵愛外室的名聲也越傳越廣。程老侯爺知道程家這是撞上了大運，身家性命都繫於太子身上，一旦事成，日後三代富貴無憂。他全心傾注在程元z身上，沒有精力管侯府裡的事，等回過神來，兩個兒子一個長成了酒囊飯袋，一個庸庸於眾。
程老侯爺心中痛惜，可是很快，心思又放回程元z身上。只要有太子在，程家就算一家子紈絝子弟，也經得住他們敗。然而程老侯爺沒想到，兩個兒子在程老夫人的灌輸下，變得極為仇視程元z，甚至仗著自己的身份，公然說一些難聽的話。
那可是皇太子啊！
愚昧，無能，且自大。程老侯爺對家裡人十分失望，他一腔苦心卻沒人能懂，反而還淨幹些自取滅亡的事。再被程元賢和程老夫人揮霍下去，他在太子面前積累的顏面都要消磨完了。
程老侯爺失望透頂，反而更下定決心要給程元賢一個教訓。這一頓不只是給程元賢漲漲記性，更是在向太子殿下表態。程老侯爺怒氣衝衝要家法，下人推脫著不肯去，被程老侯爺吼了一頓，只能硬著頭皮取出藤鞭。
程瑜瑾沒想到僅僅一句話竟然牽扯出這麼大的麻煩，現在程老侯爺在氣頭上，要是真讓老侯爺打了程元賢，明天老侯爺氣一消，人家還是子孝父慈一家人，程瑜瑾就要被程老夫人和慶福郡主擺臉色了。
程瑜瑾當機立斷，立刻撲通一聲跪在人前，說：“祖父息怒，此事是因我而起，父親都是為了維護我。祖父要罰就罰我吧，您不要動氣，勿要氣壞了身體。”
程瑜瑾這一下跪的結實，一下子把所有人都震住了。程元z臉色本來十分冷淡，看到程瑜瑾跪下，他眉梢動了動，沉下臉道：“這關你什麼事，起來。”
程瑜瑾怎麼能起來，她見程老侯爺手裡拿著藤條，心中狠下決心，衝上去握住了藤鞭。女眷都被嚇得尖叫，緊接著就看到程瑜瑾握住胳膊，顰眉忍著痛的樣子，程老侯爺下意識地覺得不小心抽到了程瑜瑾，他立刻將藤條扔下，問：“大姑娘，你怎麼了？”
程元z沒想到程瑜瑾竟然撲了上來，他盯著程瑜瑾的胳膊，臉色十分難看。
程瑜瑾皺著眉，一手按住胳膊，卻還要乖巧地抬頭對長輩笑笑：“我沒事。祖父您沒有傷著自己吧？”
程敏在一旁簡直要看哭了，天底下怎麼會有這樣懂事的孩子。程老夫人也戚戚然，嘆了口氣道：“都別鬧了，老大一把年紀了，還沒一個孩子明事理。姑娘都是嬌客，身上留不得疤，還不快扶大姑娘下去敷藥。”
程老侯爺現在還哪生得起氣，程元賢也一臉悻悻，被慶福見機扶著站起來了。程瑜瑾忍著傷和長輩們請了罪，固辭長輩的好意，獨自帶著丫鬟去碧紗櫥裡上藥。
碧紗櫥在最裡邊，程瑜瑾是未出閣的姑娘，清譽一事不能馬虎，杜若牢牢將房門關了個踏實。連翹輕輕揭開程瑜瑾的衣袖，“呀”了一聲，趕緊又壓住聲音：“姑娘，你手上沒傷……”
杜若聽到連忙趕過來，燭火下程瑜瑾的手臂如瓷器一般，白皙細膩，分毫無損。杜若長出了口氣：“沒事就好，我還以為姑娘當真……”
程瑜瑾示意她們噓聲，眼睛飛快地朝外面掃了一眼，說：“依樣上藥，將我的胳膊密密纏上幾層。出去後，就當什麼都沒看到，知道嗎？”
“奴婢明白。”