程瑜瑾後退一步，讓出了通行的路。來人竟當真一點都不客氣，信步從程瑜瑾眼睛前面走過。
他身姿頎長挺拔，比霍長淵還要高一些。此人劍眉星目，鼻樑筆挺，稜角分明，容貌相當出色。他臉上沒什麼表情，可是經過程瑜瑾兩人的時候，霍長淵不由自主後退了一步，給此人讓開路。
那種渾然天成，彷彿生來就該被人頂禮膜拜的氣場，委實不像普通人。
程瑜瑾知道程家有一個非常特殊的人，然而他多年不在侯府，前兩年似乎還外放做官，程瑜瑾關於他的記憶十分淡薄。
當年這件事鬧得很大，程老夫人幾乎和老侯爺鬧翻。那時程瑜瑾還不記事，是個一歲奶娃娃，程老侯爺突然從外面領回來一個六歲的孩子，說是自己和薛氏的孩子。自家血脈總是流落在外不成樣子，所以程老侯爺帶回來，讓他認祖歸宗。
程老夫人一下子就炸了，好啊，她在家裡辛辛苦苦操持家業，程老侯爺卻在外面拈花惹草，和舊情人藕斷絲連，還給她搞出來一個六歲的私生子。
想要程序家的門，做夢！
然而這次程老侯爺卻堅決，他執意開了祠堂，將孩子記入族譜，取名程元z，並在家族中排序齒，為九。
也就是說，程元z從輩分上講，是她的九叔。
後來的事情程瑜瑾就有印象了，程老夫人鬧得不行，放狠話如果程老侯爺要養小薛氏和那個私生子，她就帶著兒女回孃家。程老夫人的孫女都會走了，自然不可能和離，但是，程老夫人畢竟是一家主母，給侯府生了兩兒一女，程老侯爺管不住老妻，就只能另辦外宅，將小薛氏和程元z養在外面。
男人你就算拴得住他的下面也拴不住他的心，程老夫人看實在攔不住，索性小薛氏和程元z不會影響她的地位，也就睜一隻眼閉一隻眼了。因為老夫人的緣故，程家沒人敢提起九公子。程瑜瑾只能從慶福郡主漏出來的隻言片語中得知，那個外室子似乎非常聰慧，十六歲中了進士，只不過沒人打點，他的仕途並不算好。
進士按理該進翰林，雖然官微清寒，但是乃是楊首輔的直屬，日後入閣的必經之路。程元z卻沒有這種好運氣，他先是被授了一個不大不小的官，沒過多久，調到外地下放了。
這一外放就再也沒有回來，直到今天，程瑜瑾突然在自家內院裡，看到了她的九叔，程元z。
程元z穿過程瑜瑾，一絲眼風都沒有施與。程瑜瑾也不計較，因為，他也沒理霍長淵。
霍長淵此時同樣驚疑不定，他是在軍中歷練過的人，吃的就是這碗飯，而那個男子帶著那麼多扈從站在迴廊上，他竟然完全沒有注意到！
這對霍長淵衝擊極大，他心中忌憚盛起，沒心思理會程瑜瑾，眼角瞅到程瑜瑾離開，他也沒有多做計較。
他總不能動手打女人，程瑜瑾那一巴掌，就當對她名節受損的補償了。
程瑜瑾穿過迴廊，邁過一重重門檻，等身後的人都看不到了，她才問：“剛才那個男子就是九叔？”
“看小廝的稱呼，應當是他了。”
程瑜瑾皺眉，喃喃：“祖母最恨小薛氏，他都四五年沒有音信了，怎麼今天突然回來了？”
外面的事杜若和連翹怎麼會知道。程瑜瑾穿過一道月亮門，自言自語說：“才三年，他竟然升到了四品，也未免太快了。”
杜若和連翹不懂朝堂的事，她們聽到疑惑：“姑娘，只是一個照面，你怎麼知道九爺是四品？”
“公、侯、駙馬以下至四品穿緋衣，四品已經不低了，朝中三品官數來數去就那麼幾個。”程瑜瑾說完，腳步猛地一怔，“不好。”
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她們正好停在一株紅梅之下，白雪紅梅，程瑜瑾披著大紅的披風，越發顯得眉目如畫，容色皎皎。
“他的生母是小薛氏，霍長淵的母親亦姓薛。”如果僅憑姓氏，並不能斷定小薛氏和霍薛氏的身份，畢竟這兩人經歷有如雲泥之別。可是程瑜瑾在夢中經歷過前世，她恰巧知道，這兩人，還真是遠房姐妹！
程瑜瑾驟然轉身往回走，連翹和杜若面面相覷，連忙追上。
而此刻，程元z邁進宜春侯府最富麗的屋宇門檻，將大氅解下來。下人接過，搭在薰爐上仔細烘上面的雪粒。
程老侯爺從病榻上掙扎起來，衝著門急行兩步，險些跌倒。程元z眼疾手快扶住程老侯爺，程老侯爺還沒說出話來，眼睛已經溼潤了。
程元z只是抬了抬手，下人便魚貫退出。等屋內再無旁人後，程老侯爺顫顫巍巍地站起來，屈膝就要給程元z行大禮：“太子殿下，您回來了！”
程元z扶住程老侯爺的手臂，程老侯爺幾次想要下跪，都被他不容置喙地阻止：“侯爺，請起罷。”
程老侯爺勉強止住眼淚，他不肯坐，說：“老臣豈能和殿下對坐，這不合規矩。”
“侯爺說笑，哪有什麼規矩。”程元z笑了笑，眼睛中卻很淡漠，“侯爺，我如今姓程，下次不可再這樣稱呼了。”
程老侯爺連忙應下，他不敢再違逆程元z的意思，慢慢坐到程元z對面。然而雖然坐著，他的半個身體卻是虛的。
“老臣託大，姑且稱您一聲九o吧。”
程元z伸手示意：“侯爺請便。”
“九o，你在外形勢大好，怎麼突然回來了？”
“聽聞您病重，我做晚輩的，焉能安心？再說我不能一直避在外面，所以乾脆調回京城，仔細侍奉侯爺養病，以後，也就留在京師了。”
程老侯爺又喜又嘆，程元z雖然是皇子龍孫，但是畢竟在他名下養了多年，怎麼可能沒有感情。
去年冬天程老侯爺生了一場大病，從此之後身體大不如前，近日，程老侯爺時常感到大限將近。他回想自己這一生，出生富貴侯府，年少生活優渥，雖然痛失愛人，但是在而立之年有幸和心愛之人破鏡重圓，長相廝守，晚年身上亦擔負著整個國家的希望。程老侯爺實在沒什麼不甘心的，唯一掛念的，就是隱姓埋名、孤身在外的太子殿下。
所以今天能看到程元z回來，程老侯爺實在非常動容。他擦去眼角的淚，握著程元z的手說道：“回來也好，回來也好。您在京城好好待著，聖上看到，也能安心啊。”
程元z停頓了良久，才問：“聖上……近來身體可好？”
“聖上一切安康。只是您終究不在眼前，好容易在殿試那次見了您一面，轉眼您就去外地任職了。聖上心中牽掛，前年在邊關慶功宴上，他看到一個和您年紀差不多的男子，還忍不住哽咽了呢。”
說起皇帝，程元z陷入良久的沉默。程老侯爺嘆氣，慢慢說道：“九o，老臣知道您自小受了很多苦，明明是天潢貴胄，卻不得不擔上私生子的名聲，可是聖上他也苦啊。如今楊太后健在，楊甫成把持朝政，後宮還有楊皇後日日守著。聖上他不是不想接您回來，只是，不能啊。”
“我知道。”程元z收回眼神，平靜又淡漠地笑了笑，“我當然知道聖上不易，我為人臣子，自該為君分憂。”
程老侯爺看到這一幕心裡說不出的難受，他還想再勸，可是看到程元z的神色，他莫名停了嘴。程元z臉上並沒有陰沉、憤怒等神色，在外三年，他越來越深沉內斂，喜怒不動於色，然而這更助長了他的威儀。
殺伐果斷，深不可測。
程老侯爺想，程元z越來越有上位者的威嚴了，如果這真是他們程家的子孫，程老侯爺就是現在去死也安心了。可惜，他們程家哪裡有這個福分，人家不姓程，名字也不叫程元z。
他是李承z，失蹤十四年的皇太子殿下。
程老侯爺混跡朝堂多年，察言觀色的眼力還在，他見程元z不欲多談皇帝的樣子，漸漸換了其他話題。程老侯爺說：“九o，你這一走就是三年，逢年過節都沒能回來。趁現在剛回京，吏部的調令還沒有下來，你在家中多休息幾日吧。你可能還沒見過，程家的幾個晚輩，都長大了。”
程元z不期然想起方才在廊下看到的那一幕。
他想，他可能，已經見過了。
程元z升起些微好奇，正好今日無事，他便多問了幾句：“今日我看有客在，是何人？”
“客人？”程老侯爺疑惑，他病重休養，外客的訊息自然遞不到他跟前。程元z見狀，說：“是個青年男子，年紀不大，是行伍中人。”
程元z這樣一說，程老侯爺頓時明白了。年輕的從軍之人，能出現在程家後院，還能有誰。他笑道：“那是靖勇侯府霍家的小子，名喚長淵，去年已經和你大侄女訂婚了。”
“哦？”程元z更有興趣了，他眼中浮起些星星點點的笑意，停了一會，才慢悠悠說，“可是，他們未婚夫妻，感情好像不太好。”
“什麼？”程老侯爺非常吃驚，一頭霧水。自從找到小薛氏後，他一心栽到小薛氏身上，後面得知程元z的身份，他又全心全意為程元z打算。程老侯爺很少，或者說從來沒有，關注過內宅的孫子孫女們。
但是他畢竟知道，老二家的大姑娘過繼給大兒媳當嫡女，多年來聽話懂事，十分孝順。他雖然和程瑜瑾沒多少感情，但身為長輩，當然盼著孫女好。程瑜瑾和霍長淵訂婚的時候，他著實替她開心過一會。
但是才過了兩個月，莫非發生變故了？
程老侯爺不問家事，在這方面倒非常自信，說：“你那大侄女是最聽話不過，恐怕是霍家那小子不對，給她委屈受了。”
程瑜瑾受委屈？不太像。
程老侯爺沒注意程元z的神情，繼續嘮叨：“改天把老大叫進來問問，他也老大一把年紀了，瞧瞧是怎麼當爹的。對了，九o，霍長淵和您，也有一道淵源。”
程元z著實意外了，他挑眉：“哦？”
“霍長淵的母親也姓薛，和雪蘭是遠房姐妹。”
這個程元z倒真不知道，程老侯爺解釋：“當年雪蘭家裡受牽連，舉家流放，霍薛氏的孃家隔得遠，再加上罪不及出嫁女，就放過去了。”
雪蘭是小薛氏的閨名，程元z被接到京城，就是小薛氏在撫養。某種意義上，小薛氏是他的養母。
程元z點頭，看來，他遷入京城，需要好好徹查一番各府底細了。
程老侯爺和程元z正在說話，外面下人隔著老遠就加重腳步聲，程老侯爺和程元z自然而然停了談話。
守衛在門外抱拳：“侯爺，九爺，大小姐來請安。”
請安？程元z搖頭笑了，越發覺得這個便宜侄女有趣。她竟然不放心他到如此地步，這才過了多久，就追過來了。
程老侯爺聽到也皺眉，他平日裡並不用晚輩請安，只在初一十五，兒子、孫子們來走過過場，孫女更是一年見不著幾次。程瑜瑾怎麼想起給他請安了？
程老侯爺詢問地看向程元z，程元z含笑點頭，說：“請大小姐進來吧。”