二人走後,壽安堂彷彿空了一半。阮氏和慶福郡主各有心思，她們站了一會,看到程老夫人露出疲態,趁機告退。
兩個兒媳都帶著人走了，暖烘烘的屋裡只剩下程老夫人。程老夫人這時候終於顯示出這個年齡老人的衰態，她靠在引枕上，疲憊地閉上眼。
程老夫人的陪嫁張嬤嬤輕手輕腳走近,給程老夫人腰後塞了個枕頭，輕聲問“老夫人，您怎麼了？”
沉默良久，就在張嬤嬤以為程老夫人不會說話的時候,程老夫人拖著長長的音調說“他都已經十九了,一轉眼,十三年了。”
張嬤嬤也沉默，程老夫人雖然沒說姓名,但是張嬤嬤是三十多年的老人，哪裡能不知道程老夫人的心結。這麼多年下來,小薛氏幾乎成了程老夫人的一塊心病。
張嬤嬤停了一會，低聲勸“老夫人您且放寬心,她就是再得寵，終究您才是妻,她終身都是外室。再說,小薛氏都死了四年了,您和一個死人計較什麼。再多男人的寵愛,再出息的兒子，也要有命享受啊。”
程老夫人冷冷哼了一聲，睜開眼皮，一雙眼中滿是恨意“我就是氣不過。當初她們薛家清名譽滿天下，而我孃家只是個暴發戶，要不是薛家捲入朝廷鬥爭中被牽連，舉家流放，程家也不會看上我。侯爺和小薛氏青梅竹馬，十二三就定下婚約，只等著小薛氏及笄就成婚。結果，在成婚前夕，薛家出事了，公公婆婆不敢得罪楊家，就只能趕緊斷掉和小薛氏的婚約，匆匆向我們家下聘。我知道，從一開始，侯爺他就是不願意的。”
張嬤嬤跪在程老夫人手邊，嘆氣道“老夫人……”
“沒事，這麼多年了，我早看開了。這些情情愛愛都是虛妄，趕緊生下兒子立足才是正事。成婚後他對我雖然不冷不熱，但好歹給我顏面，沒往家裡領那些鶯鶯燕燕。兩兒一女都是從我肚子裡爬出來的，這就夠了，我也不和他心裡的青梅爭。可是我沒想到，都過了二十年，他竟然硬是找到了小薛氏，還把她領回來了！”
程老夫人冷哼，建武九年，程瑜瑾程瑜墨這對雙胞胎剛出生不到半年，程老夫人還沉浸在當祖母的快樂中，四月一天，程老侯爺突然從外面領回一個孩子，說那是他和小薛氏的血脈，剛剛六歲，還要給那個孩子上族譜。程老夫人看到時十分懷疑，那個孩子長得極好，手上一點繭子都沒有，舉手投足比她的親生兒子還有規矩。這樣的孩子，會是流放邊疆，舉目無依的小薛氏能養出來的？
程老夫人懷疑，她有私心，再加上怕程老侯爺中了仙人跳，便壓著不肯讓那個孩子上程家族譜。可是程老侯爺卻難得強硬，一口咬定那是他的血脈，他在外面偷偷養了許多年，孩子雖然衣食無憂，但不能總是流落在外，故而帶回來認祖歸宗。
程老夫人這麼多年一直懷疑程元璟的身份，他是小薛氏的兒子沒跑，但是不是程老侯爺的，未必。小薛氏長得好看，一個弱女子流放到邊疆那種地方，能有什麼好遭遇。指不定這是誰的兒子，被小薛氏栽到程老侯爺身上。偏偏程老侯爺還傻，當真將母子二人都接到京城，替別人養兒子。
時隔多年，程老夫人見到了小薛氏，小薛氏的臉頰和手不復細膩，可身上那種溫雅寧和的勁，一如往昔。程老夫人因為嫉妒和懷疑，死活不肯讓小薛氏住在侯府，程老侯爺只能將母子二人養到外宅，一應用度都從自己的私賬走。程老夫人這些年拼命剋扣程老侯爺的銀錢，也是見了鬼了，小薛氏那個兒子依然養的光明磊落，舉手投足都是富養起來的氣度，還請了西席，一路科考考中了進士。
程老夫人想到這裡就恨得牙癢癢“這個葬良心的，這些年不知道他哪裡來這麼多錢，供了一房外室不說，竟然還將外室的兒子供成進士。我兒從七歲就壓著他讀書，平時沒少打也沒少罵，結果連給童生都考不上！”
程老夫人罵的是世子程元賢，張嬤嬤不好多說，只能寬慰“老夫人您急什麼，科舉是給沒門路的寒門子弟準備的，世子爺有爵位在身呢，何苦去受那份罪！再說我們是勳貴家，自有祖宗留下來的廕庇在，何必轉而投文？”
“文不成武不就，就知道每天和那些小妾廝混，氣死我了。”程老夫人說起大兒子就忍不住罵，然而張嬤嬤也只是聽聽罷了。別看程老夫人罵的厲害，慶福堂堂一個郡主，房裡怎麼能有那麼多通房小妾？還不是程老夫人心疼兒子，塞過去的。
張嬤嬤笑道“世子爺還年輕，玩心大，等他再大些就懂事上進了。再說，您不是還有二老爺嗎。”
“老二確實勤勉，從小就比他哥哥聽話，這麼多年也勤勤懇懇的。”程老夫人說到二兒子臉上有些笑，可是很快又皺起眉，“就是他那個媳婦，走路柔柔弱弱的，說話也有氣無力，看著就不上檯面。連她養出來的女兒也是，瞧瞧大姑娘，不是一樣的雙胎姐妹，可是在慶福膝下養，就是比老二家的大氣懂事。唉，可惜，這麼好的一顆棋，這次一退婚，多半毀了。枉我捧了她這麼多年，就指著她長臉，嫁個好人家，日後提攜父親弟弟。靖勇侯多好的前程，可惜了。”
這話張嬤嬤就不好接了，大姑娘這些年是標杆一樣的存在，凡事只有有大姑娘在，不必多想，第一絕對是大姑娘的。相比之下，二姑娘程瑜墨就平易近人許多，更受兄弟姐妹們歡迎。
然而這些和張嬤嬤一個家奴是沒什麼關係，依她看無論大姑娘還是二姑娘，都是她高攀不起的存在。程老夫人不知道想了會什麼，說“靠女兒是行不通了，莫非以後，當真讓程元璟成為程家頂樑柱？他一個外室子……”
程老夫人想起這個就氣不順，然而子弟出息不出息，一冒頭就能看出來。程元賢人已到中年，官職還不如十九歲的程元璟大，就連阮氏時常唸叨的功課出眾的程二爺，和程元璟一比，也差遠了。
程家全族男子打包起來也比不上一個程元璟，程老夫人當然不甘心，然而這能有什麼辦法。張嬤嬤苦口婆心勸道“老夫人，您年紀也不小了，孫女都要成婚了，您還糾結年輕時的事做什麼？小薛氏已經病死許多年，曾經的外室子也成了程家官職最高的人，您就是不籠絡他，也不能把九爺往外推啊。”
程老夫人嘆氣“我何嘗不知道。小薛氏在建武九年病死的，她也是能熬，硬是撐著看到程元璟高中進士，才肯撒手。說來也巧，就是那一年，薛家案平反了。小薛氏死前聽到兒子高中，聽到孃家平反，實在是死而無憾。若我那兩個兒子能有程元璟這等際遇，讓我死，我也甘心。”
“哎呦老夫人，您這是說什麼呢！”張嬤嬤連忙衝地上呸呸了兩聲，說，“老夫人可不興說這種喪氣話。要老奴說，您要想控制九爺，有的是法子。別的不說，九爺如今還沒娶妻呢，他再怎麼難耐，還不是要仰仗您來說親。”
程老夫人冷笑一聲“這可未必。若我想拿捏他的婚事，恐怕侯爺就第一個不允。不過說來也奇，侯爺把這個半路來的兒子當眼珠子一樣疼，為什麼沒張羅著給他娶妻納妾呢？他今年都十九了，別人在他這個年級，兒子都該有了。”
說到這個張嬤嬤也不知道，程老夫人奇怪了一會，說“罷了，等改日侯爺在，我去試探試探侯爺的意思吧。”
張嬤嬤應了一聲，她有些猶豫，問“老夫人，那大姑娘的事……該怎麼辦？”
程老夫人目光沉沉地盯著一旁的香爐，過了一會，說“再看看吧，先放出是霍家毀約的訊息，看看有沒有好人家上門向大姑娘提親。如果沒有……那這個孫女，只能當做白養了。”
實在是殘酷，多年尊貴的嫡長孫女待遇，說倒塌就倒塌。然而張嬤嬤除了在心底嘆息一聲，也不打算做些什麼。高門大院裡各有各的前程，說到底，大姑娘和她有什麼關係呢？
程瑜瑾被“有事”，早早出了門。她走在程元璟身後，實在無聊，抬高聲音問“九叔，你把我叫出來，到底有什麼事？”
程元璟淡淡朝後瞥了一眼，說“你看起來一副精明相，依現在看，腦子也沒多好使。”
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這一句話就刺激得程瑜瑾想罵人，她想到面前之人是她九叔，好歹算是個長輩，只能勉強忍住“謝九叔誇讚。不過九叔憑什麼說我腦子不好使？”
程元璟心想簡直愚不可及，他難得發善心，沒想到話都說到這個地步，程瑜瑾竟然還沒反應過來。程元璟神色淡淡的，連語氣也是漫不經心“那些女眷個個存了刨根問底的心思，你留在屋裡，還能做什麼？”
短短一個照面，程元璟對程家內宅已經瞭解的七七八八。慶福郡主事不關己，阮氏圈圈繞繞另有心思，而程老夫人還是個一心買女兒的。她們的惡意幾乎毫不掩飾，這種情況，還有什麼可留的？
這些話程元璟不會說，他是個非常在意界限的人，換言之，生來冷漠。別人如何，與他何干？他剛剛對程瑜瑾說的那句話，已經是多年來僅有的提攜。
程瑜瑾立即聽懂了程元璟的意思，程元璟一眼就能看出來的事，她怎麼會不知道呢。
程瑜瑾低頭，看著雪花一粒粒飄到大紅斗篷上，又很快消融。程瑜瑾安靜了一會，突然說“有時候我覺得，我就像這雪一樣，遠遠看著潔白漂亮，可是走近了，什麼都沒有。”
程元璟訝異，停下來看她。程瑜瑾扭頭看著迴廊外浩浩蕩蕩的風，將雪粒吹的四處飛舞。她的側顏映著雪，幾乎比雪都要晶瑩剔透“我當然知道留下來會很難堪，但是能有什麼辦法。我不好好籠絡母親和祖母，不用日後，明天我就會過不好了。”
程瑜瑾伸手去接雪，她大紅的披風映在灰濛濛的迴廊上，出奇耀眼。程瑜瑾回頭對程元璟笑了笑“九叔恐怕沒法理解吧，你雖然是庶子，但一出生就有父母愛護，事事為你打點，等你長大，你還可以透過科舉改變命運。所以你怎麼能理解，那種無路可走，卻必須走出一條路的心情呢。”
程元璟聽到心中細微的碎裂聲。
無路可走，卻不得不走。
他怎麼會不懂呢？
程老侯爺這樣一折騰，頭昏眼花，被人攙扶著休息去了。程元璟送程老侯爺回房，其他人站在正堂裡，目送這兩人離開。
等人走後，程元賢憤憤不平地罵了一聲“一天到晚爹就知道偏心外室子，今日竟然還要打我。呵，幸好我比他大許多，母親當年當機立斷，給我申了世子。要不然，我看我爹那模樣，恨不得把宜春侯府的家業也全給這個奸生子。”
“老大。”程老夫人嚴肅地瞪了他一眼，“小輩還在，你瞧瞧你說的叫什麼話？”
奔者為妾，未婚生子是為奸，程元璟生在外面，本來就比不上家裡過了明路的庶子，更何況小薛氏未婚生子，孩子六歲時才進了程家的門。程老夫人沒少對小薛氏冷嘲熱諷，不遺餘力地在孩子面前辱罵小薛氏。當年小薛氏乃是清貴之女，程老夫人連小薛氏的腳後跟也夠不上，薛家出事後，宜春侯府急著撇清干係，才讓程老夫人撿了便宜。程老夫人對小薛氏扭曲的恨意，慢慢滲透給下一代，教的程元賢堂堂一個世子，張口閉口賤人、奸生子。
方才事變時晚輩就全部站起來了，年紀小的趕緊被乳孃抱走，剩下程瑜墨、徐之羨幾個懂事的，現在也早就被嬤嬤帶到另一間房，避開長輩們說話。程元賢說的這些話，另一間房是聽不到的，但小輩們畢竟還在，程元賢當著未婚侄女、外甥女說這些，委實不成體統。
然而程老夫人也只是隨口罵了一聲，神態並不多在意，看到程老夫人這樣樣子，其他人哪裡還敢說話。
程敏在公府接觸到的人物比孃家更高，未出閣時還不覺得，現在再置身孃家，頓時覺得大哥做事也太不靠譜了。她娘也是，一昧護短，從小寵著慣著，什麼都是外人帶壞了爺們。搞得她哥三十多歲，一把年紀，連個正經官職都沒有，二哥也被養的唯唯諾諾，本事沒多少，算計家裡人倒是一把好手。
程家衰落，已成定局。
然而嫁出去的女兒潑出去的水，她回孃家是做客，委實不好說太多，只能兩頭勸道“娘，大哥，父親他畢竟已經將九郎養了這麼多年，他現在年紀大，身體又不好，你們忍忍他便罷了，不要再起衝突。再說，我聽公公說，九郎年紀輕輕就身居四品，前途不可限量。連公公都讓二爺和九郎打好關係，你們怎麼能把自家人往外面推呢？”