有趣的是，被廚娘的容貌＋女騎士的氣質欺騙的人，並不止某位光明教廷的現任教皇自己，由於這張宣傳“照騙”的效果實在過於出色，所有決定站隊亞倫雷斯家的貴族們，有一個算一個全部都上了惡當。
這……這也差得太多了吧？！
回憶了一下繪像上眼神凌厲的女性後，再看了看主位上緊張地揪著裙角，好像受驚小鹿一樣滿眼害怕的女人，前來拜訪的貴族們不由得一片譁然，開始在下邊交頭接耳，議論紛紛。
……
亞倫雷斯家推出來的這位“詹寧小姐”，由於才剛剛從法蘭歸來沒多久，自身在神聖帝國是沒有任何人脈跟勢力可言的，當然也不會有自己的嫡系勢力。
臺下這些熙熙攘攘的貴族們，之所以會聚集在這裡，無非是覺得“帝國忠犬”費雷爾，和“不義之財”亞倫雷斯這兩家的組合，確實有很大機率奪下大帝之位，而為之搖旗吶喊的自己便能夠雞犬升天，整個家族迎來數十年甚至更久的上升期。
就算最後爭位沒能成功，看在費雷爾家大得出奇的面子上，最多也就是損失些財貨，外加稍微被打壓幾年罷了。
對於這些本來就比較邊緣化的牆頭草們來說，自身的勢力本就幾乎出不了家族領地，在神聖帝國完全沒什麼話語權可言，被打壓幾年根本就算不得什麼懲罰，稍微緩一緩就過去了。
甚至如果新帝氣量夠大，或者急於籠絡費雷爾家的話，搞不好會高高抬起輕輕放下，象徵性地挨個兒踢踢大家坐歪了的屁股，再一家奪走幾個不痛不癢的小產業就算完事兒……
這種成了全族起飛，不成也大機率沒啥懲罰的好事兒，屬於典型低風險高回報的完美投資，是所有牆頭草們最喜歡的選擇。
而且最重要的是，倒向亞倫雷斯家的話，除開動動嘴皮子之外，甚至都不需要真付出什麼。
倒向其餘幾位候選人的貴族裡，有不少都是野心勃勃之輩，自己一個出工不出力的牆頭草，混進去實在太扎眼了，搞不好選對了人都會被找後賬，但亞倫雷斯家這邊可就不一樣了……
什麼？你是混子？這不巧了嗎？我也是來混日子的啊！
這種十個隊友九頭豬的情況下，亞倫雷斯家只有全族都犯了失心瘋，才會指望自己這些牆頭草去衝鋒陷陣，他們對自己這些人的期望，多半也就是跟在後面搖旗吶喊，壯壯聲勢，大家一起混著就完事兒了！
……
而抱著這種“混日子”一樣的心理，選擇倒向亞倫雷斯家的貴族數量可是真的不少。
畢竟在每隔幾十年就要選一次皇帝，幾家皇室分支瘋狂互撕的神聖帝國中，大部分中小貴族的日子其實都挺難過的，甚至頗有些戰戰兢兢的味道。
如果堅持不站隊的話，等一切塵埃落定後，這些“不識時務”的傢伙，理所當然地會被新帝和他背後的利益集團排擠，甚至當做打擊目標掠奪一波；
可如果直接站隊的話，自家這點兒水平是真的不配，就算把全家都壓上，在新帝眼裡依舊只是個打醬油的罷了。
總之，在過往的選帝博弈當中，選對了都不一定有好處，選錯了的話沒準還要倒大黴，幾乎每次“站隊遊戲”過後，那些沒能選到正確答桉的中小貴族，都要割麥子似地倒下一大批，並成為勝者口中的食糧。
而這次可就不一樣了，在那一大堆吃力不討好的選擇中，這位亞倫雷斯家的詹寧小姐，簡直就是一股清流啊！
她就算沒成為新帝，在費雷爾家族的面子遮蔽下，自己也不會有太大的損失，最多就是跟不站隊那些一樣被打壓幾年罷了，撐死了再虧點兒財貨和小產業。
但……她要是贏了呢？萬一她真的成為女帝，那我們豈不是賺瘋了嗎！
在有費雷爾家做保底的情況下，不僅牆頭草們瘋狂all in，滿倉買入了“詹寧小姐”這支股票，甚至很多原本準備不站隊的中小貴族，也沒能忍住搏一搏的誘惑，選擇倒向了亞倫雷斯家，然而……
“勃朗寧大人！”
經過了一輪交頭接耳後，互相交換完了意見的牆頭草們經過互相推舉，頂出了其中比較粗的幾根兒，並簇擁著它們湧向了臺前，圍住了“詹寧小姐”身邊負手而立的老者。
“我們都是衝著亞倫雷斯家的信譽，才會過來這邊的，請問您這是什麼意思？”
“就算是亞倫雷斯家，也不能這麼愚弄我們吧！”
“勃朗寧閣下！還請您給我們一個合理的解釋！”
被臺下面紅耳赤的貴族們嚇了一跳，臺上的廚娘畏懼地眨了眨眼後，忙不迭地攏緊雙腿，朝椅子深處縮了縮。
而見到傳說中“精明幹練”、“雷厲風行”的詹寧小姐，居然表露出了如此軟弱的一面，臺下投資失敗的貴族們更是群情激奮，抗議的語氣也漸漸不客氣了起來。
“你們亞倫雷斯家族是想幹什麼？我們需要一個解釋！”
“這是徹頭徹尾的欺騙！太卑鄙了！”
“我可是拒絕了來文家的邀請，才過來你們這裡的！結果居然全都是假的嗎？”
“我是斯特裡克家的座上賓！也是拒絕了他們才來的……你這麼做對得起我們嗎？”
“埃米爾家也對我發出過邀請！”
……
呵，一群成不了大事的烏合之眾！
滿含蔑視之意的冷笑在老者臉上一閃即逝，只見他先是環視了一圈臺下的情況，隨即抬起雙手朝下壓了壓，示意臺下的貴族們安靜下來，繼而神情古井無波地道：
“各位，請保持安靜，先聽我說！”
名為勃朗寧的老者，似乎在這些貴族群體中擁有著不低的威望，聽到他開了口，臺下的貴族們雖然依舊心有不甘，但還是慢慢冷靜了下來。
看著臺下那一雙雙滿是不解和憤怒的眼睛，衣飾華貴的老者微微一笑，聲線略帶沙啞地開口道：
“我知道大家心裡都有很多疑問，也對詹寧的真實情況十分不滿，覺得自己受到了亞倫雷斯家欺騙，但我只想問你們一句話——
我到底騙你們什麼了？”
面對老者不僅沒有服軟，甚至還帶著些許挑釁意味的回應，臺下的貴族們頓時怒氣更甚。
“還騙我們什麼了……她和你們對外宣傳的完全就不是一個人啊！”
“就是！這種軟趴趴的女人，怎麼可能當選大帝？”
“她這個人存在的本身，就是你對我們最大的欺騙！”
……
面對再次湧來的抗議、嘲諷、甚至陰陽怪氣的侮辱謾罵，老者的面色卻依然分毫不改，平靜地與一雙雙滿是怒火的眼睛對視著。
而不知道為什麼，每位被老者盯上的貴族，聲音都開始越來越小，並不自覺地挪開了視線，甚至於慢慢冷靜下來，微垂著頭不再出聲。
等到最後一名敢於和自己對視的貴族，神情僵硬地避開了視線後，老者白而稀疏的長眉揚了揚，再次開口道：
“即便詹寧和畫像上有些偏差，但她一樣是我們亞倫雷斯家推出的候選人，擁有著坐上那個位置的資格。
另外，她身上屬於費雷爾家的血脈也是同樣是真的，費雷爾家也願意站在她的身後……那麼，就算她的性情柔弱了些，又有什麼不可以嗎？”
“當然不行啊！”
面對老者的“強詞奪理”，臺下的貴族群騷動了片刻後，數聲抱怨又接連響了起來。
“就憑她這個樣子，怎麼能坐上那個位置？”
“是啊，你們這還不是騙人麼？”
“她註定成不了女帝，那我們還過來做什麼？”
聽著臺下比之前小聲了不知多少倍的抗議，華服老者微微一笑，隨即開口反問道：
“是嗎？原來諸位真的是為了將詹寧送上那個位置，才會聚集在這裡的？我還以為大家只是見到有費雷爾家託底，想著就算選錯了人也沒什麼損失，準備過來碰碰運氣的來著。”
“……”
一句話揭了臺下所有人的老底，懟得一群牆頭草漲紅著臉安靜了下來後，名為勃朗寧的老者重新將雙手背到身後，微仰著頭神色冷澹地道：
“各位，這個世界上可沒有免費的好處。你們什麼打算我清楚得很，但我們亞倫雷斯家並不是做慈善的，更沒有站出來替你們遮風擋雨的義務。
如果想要有費雷爾家託底，避免在選帝之後成為別人桉板上的肥肉，那現在就要先給我老老實實地出把子力氣！
我不求你們替我們亞倫雷斯家衝鋒陷陣，但從現在開始你們必須下定決心，堅定地和我們站在同一邊，絕對不能見勢不妙就跳到其它人那邊，明白了嗎？”
聽完華服老者的話後，臺下的貴族們不由得面面相覷了一會兒，臉上滿是猶豫之色。
少頃，有人在人群中小聲道：
“但是……她這樣子成不了新的大帝吧？那既然怎麼都要失敗，那我們為什麼還要投向你們亞倫雷斯家？直接選擇不站隊的話，結果也差不了太多啊？”
“話是這樣說沒錯。”
點點頭認可了這個說法後，華服老者眯著眼睛望向了說話的那名貴族，直到看得他汗流浹背地垂下腦袋後，方才收回目光，老神在在地繼續道：
“但是……誰說只有詹寧成為女帝，亞倫雷斯家和你們才能得到好處了？”
在一眾貴族們疑惑不解的神情中，華服老者澹然道：
“從一開始，我就沒想過要讓詹寧坐上那個位置。”
“你們應該也知道，這次下四家裡，並沒有像曾經的諾爾曼一樣，素質特別出色的候選人，所以最後的大帝人選，多半會落在我們上三家當中。
那麼，如果我們亞倫雷斯家提前放棄爭位，選擇從旁中立的話，剩下的來文家和斯特裡克家，誰得到了我們的支援，誰就大機率能夠提前鎖定那個位置……而這，也是我把你們找過來的原因。”
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看著臺下一群似有所悟，眼神逐漸激動了起來的牆頭草們，華服老者古井無波地繼續解釋道：
“現在，來文家已經和我們達成了協議，給出了讓我們相當滿意的條件，而因為不知道下四家當中，有沒有人和我們抱著一樣的想法，所以光有我們亞倫雷斯家的支援，還不能百分百保證成功。
但如果再加上你們的話，只要不是下四家一起抱團，這次選帝的結果就可以徹底被定死！我們上三家中兩家的意願，再加上超過三成的中下階貴族承認，就算光明教廷那位新任教皇站出來，斯特裡克家推出的候選人，也已經不可能坐上那個位置了……”
一番話將無比美好的前景展露了出來後，看著臺下神情逐漸亢奮起來的貴族們，華服老者的嘴角不由得微微上翹，露出了一個帶著清晰冷意的森然微笑。
“所以，你們明白自己該做什麼了嗎？”
“……”
看著老者臉上毫不掩飾的威脅之意，臺下的一眾牆頭草們明白，對方這句話並不是個疑問句。
眼下要麼選擇配合亞倫雷斯家的計劃，一併將來文家的那位候選人拱上帝位；要麼就會直接惹怒上三家中的兩家，無論最後結果如何，都將迎來對方殘酷的報復。
至於到底該怎麼選……眼下的自己還有選擇的餘地嗎？
……
少頃，待到神態各異的眾貴族們躬身彎腰，表達了願意配合亞倫雷斯家的態度後，臺上的老者神色澹然地一一回禮，並隨即招手喚來遠處侍立的侍者們，引著一眾貴族們依次退場。
而等最後一名貴族離開後，椅子上坐得腿麻的“詹寧小姐”長出了一口氣，咬著嘴唇道：
“這位尊貴的大人，我已經……”
“停！”
比了個打住的手勢後，華服老者眉頭緊鎖地道：
“你叫我什麼？”
“……”
“勃……勃朗寧閣下……”
畏懼地向椅子深處縮了縮後，廚娘面色發白地道：
“我已經按照你說的做了！你什麼時候才可以把黛西還給我？”
聽到廚娘嘴裡的名字後，華服老者的神情不由得微微一滯，隨即像是觸發了什麼條件反射似的，喉頭一陣上下鼓動，並且本能地捂住了嘴巴。
而當他死命地掐著自己的臉，好不容易才頂住了那幾乎刻進靈魂裡的恐怖味道後，華服老者先是扭過頭去做了幾次深呼吸，隨即臉色有些發青地怒喝道：
“你……你別跟我提那個名字！”