望見那個身高超過兩米的健壯身影後，女官的笑容陡然間殷切了不少，帶著人匆匆忙忙地迎了上去。
然而塔蘭蒂諾一家，尤其是陰影聖女的臉上，卻統統泛起了一絲古怪的神色。
她雖然沒有當面拜見過這位諾爾曼陛下，但也見到過文字彙報以及相應的繪像，對這位陛下的形貌有一定的瞭解，大致知道他是個體格健壯得像熊一樣的男人。
不過紙面上的文字描述實在過於空泛，繪像雖然足夠具體，但卻僅有頭頸處的一片區域，還遠不足以描繪出這個男人的全貌。
在被女官引到這位諾爾曼陛下身前時，陰影聖女微眯著眼仰頭看了看。
接近兩米六七的誇張身高、肩背處爆炸一樣拱起的大塊肌肉、一身明顯出自某種大型生物的黑色皮袍……
除開頭上多了那麼一頂綴著寶石的素色王冠外，這位神聖帝國現任的皇帝陛下，體型望著的確跟一頭成年巨熊幾乎沒有任何分別，而在素色冠冕下的黝黑面孔，也相當符合這位陛下給人的第一感覺。
粗豪、狂放、野性，即使面露微笑的時候，給人的感覺也更偏恫嚇而不是親切。而那雙和常人比起來還要略大的眼睛，擺在這張臉上時卻又細小了些。
再加上眼仁比例略大的眸子和形狀偏圓的眼眶，在顯得他整個人目光炯炯有神的同時，也隱隱透出了一股蠻霸兇橫的氣質。
就離譜。
看到對方望向自己時那雙微微發亮的眸子，腦海中回想起有關對方的機要密報，陰影聖女的眼裡不由得閃過一抹隱蔽的敬佩之意。
這位諾爾曼陛下的外貌，不管怎麼看都像個性格粗豪的莽夫，跟那個執政有方進退有據，屢遭打壓還在圖謀擺脫教廷控制的明君根本完全不搭。
如果不是王室裡有自家教會信眾的話，恐怕只有等對方朝教廷發難的時候，自己這些被矇在鼓裡的人才能驚覺，這位陛下粗枝大葉的外表下，實則是個心細如髮的人物。
只不過……在這位陛下繼位之前十多年，父親就已經解除了軍中全部的職務，平時也甚少跟其它貴族接觸，塔蘭蒂諾家也從不參與政治鬥爭，他跑來自己家是想幹什麼？
……
“陛下！”
從“狗熊”眼中捕捉到了濃濃的滿意之色，女官喜上眉梢地迎上去，在飛快地做完了例行的弓腰問好後，手臂朝正屈膝行禮的陰影聖女方向擺了擺，細聲彙報了幾句。
“哈哈哈，那還真是有夠巧的啊！”
不動聲色地聽完了女官的彙報後，狗熊大帝先是咧開嘴大笑數聲，隨即望向面前正朝自己鞠躬的中年男人，開口打趣道：
“幾年才回一次家的塔蘭蒂諾小姐，居然在我心血來潮上門拜訪前，剛剛好取消行程趕了回來，而且還沒得到任何來自家裡的通知。
呵呵，看來這多半是光明神的指引，塔蘭蒂諾家這次註定要再出一位皇后了！”
什麼？皇后？
陰影聖女聞言瞳孔微微放大，隨即好像回憶起了什麼，猛地側過頭望向了自己的父親，在得到了一個無奈而肯定的眼神後，陰影聖女不由得面色微沉，差不多理解了“麻煩”的意思。
關於“帝后之族”的傳言她雖然也有耳聞，但一千四五百年過去也才出了六位，看上去更像一種巧合，再加之常年離家在外，便沒覺得這種事會落在自己身上，結果沒成想還是被找上了門。
看著那斥退一眾侍衛，大笑著拉住自己父親踏入大宅的身影，陰影聖女的眉頭不由得深深地皺了起來。
對於這位諾爾曼陛下的隱忍跟堅韌，出身於陰影教會的她不僅不討厭，甚至還有些許敬佩，但這絕不代表她會為了一個莫名其妙的理由，拋下陰影教會的一切去當什麼皇后。
你的追求是擺脫教廷的控制，做神聖帝國真正的皇帝，我的追求則是成為陰影教會的教皇，將整個陰影教會帶上從未有過的巔峰，這方面誰又比誰差了？
而且自己成為陰影教皇的可能性並不算低，但對方的計劃卻基本沒有成功的可能，這個皇后的身份非但不會是助力，甚至有可能是某種巨大的隱患。
挽住母親的手安撫了幾句後，陰影聖女跟在父親和狗熊大帝的身後，踏入了一間特意安排好的靜室裡坐好，表面上安安靜靜地等待著命運的降臨，腦海中卻已經風暴漸起。
……
【小教會是纏在王國身上的藤蔓，大教會是穿在王國身上的甲冑，而你們眼中最強大的神聖帝國，卻只是光明教廷身上長出的皮肉罷了】
這句知識教會二代教皇說出的名言，雖然在程度方面描繪得過於誇張了，但既然能夠一直流傳至今，自然是道出了某些背後的道理。
以皇帝為首的貴族階層，的確是一股不可忽視的強大力量，但神聖帝國真正的“統治者”終究還是光明教廷。
而在光明教廷有意無意的壓制下，神聖帝國的皇權一直在被不斷削弱，甚至連皇室的血脈都被迫分割摻水，由一家一姓長居變成數家輪流登位。
這一切的一切，自然都是為了保持光明教廷自身的強勢地位。而當神聖帝國的皇帝從獨一無二的存在，變為了一身可以忍痛撕下來替換掉的“皮肉”之後，皇權便再也沒有能夠跟教權爭鋒的資格了。
這種綿延了上千年的壓制，已經徹底成為了某種觀念，並就不是一兩個雄才大略的君王能夠改變的，所以這位諾爾曼陛下的隱忍程度雖然確實驚人，但在雙方極其懸殊的實力對比之下，根本就沒有絲毫成功的可能性！只不過……
看著數次無視了父親委婉的拒絕，一邊不以為意地大笑著，一邊反覆要求讓自己做他皇后的男人。陰影聖女先是沉吟了一會兒，隨即曲起指關節重重地磕了兩下桌面，將所有人的注意力引了過來。
“諾爾曼陛下。”
目光沉靜地仰起頭，與這位圖謀甚大的皇帝對視了一眼後，陰影聖女紅唇輕啟，語帶深意地道：
“我們塔蘭蒂諾家雖然還算富有，但對於您所擁有的財富來說只是九牛一毛罷了，而和您將要面對的東西比起來更是完全不值一提。
所以，您如果還想實現自己願望的話，我們很難提供能夠讓您滿意的助力，而皇后這個位置是一個極其優秀的籌碼，如果放棄與我們塔蘭蒂諾家結親的話，相信您一定能獲得更加有力的臂助。”
被這番話語直接點破了偽裝後，狗熊大帝先是沉默了一會兒，隨即側過腦袋緊盯著那張沉靜如水的俏臉，動作極慢地搖了搖頭。
“不，你說錯了。
如果說之前我還不是很確定的話，那現在我已經知道了，你就是我要找的那個人。”
不知道為什麼，這句內容頗為“深情款款”的“情話”，在從狗熊大帝的嘴裡說出來時，卻帶上了些微冷酷的味道。
看著對面眉頭逐漸皺起的美麗女人，感受著那股鋒芒畢露的銳意時，狗熊大帝咧嘴一笑，龐大的身軀緩緩倚進了身後的座椅中。
“銅爐堡的刀，葡萄河的酒，塔蘭蒂諾的女人，費雷爾的狗。”
唸完了這句頗有些拗口的歌謠後，狗熊大帝有些不習慣地斂起粗豪的神情，一雙炯炯有神的小眼睛盯著陰影聖女，神色淡然地開口解釋道：
“這句出自神聖帝國的第三代皇帝的歌謠，到現在已經流傳了快兩千年，而我那位先祖自己總結出來的這四種絕妙享受，也一直被當做他荒淫無道的象徵……”
在陰影聖女一家略顯憤怒的神情中，狗熊大帝擺了擺手，一臉平和地開口解釋道：
“別誤會，我提這首歌謠並沒有羞辱你們的意思，只是想指正一個錯誤而已。這並不是什麼荒淫無道的享受，而是一句兩千年還沒有生效的預言。”
狗熊大帝雙手十指交叉，攏住了自己稍微有些發福的肚子，笑吟吟地道：
“我的那位先祖是命運女神的虔誠信徒，這句歌謠則是他獻上了一枚神格碎片後，從某處遺蹟中得到的啟示，而他當初求告的問題是……”
說到這裡時，他的神情逐漸嚴肅了下來，緊盯著對面若有所思的陰影聖女，幾乎是一字一頓地道：
“神聖帝國的皇帝，到底什麼時候才能擺脫光明教廷的控制，真真正正地掌握整個帝國？”
……
“這太荒唐了！”
聽完這番話後，身材嬌小的女人拍開了女兒攔著自己的手臂，猛然起身神情憤懣地道：
“怪不得！
怪不得每次有塔蘭蒂諾家的人成為皇后，時任的皇帝都會試著反抗教廷！你們居然一直對這種騙人的東西深信不疑？”
“這東西真是騙人的嗎？我可不這麼覺得。”
面對女人的憤怒，狗熊大帝先是不以為意地挑了挑眉，隨即慢悠悠地道：
“我們皇室可不是傻子，如果只是那種騙人的東西的話，根本不可能矇蔽我們這麼久。”
“銅爐堡的刀，指得應該是與銅爐矮人、乃至於擴大到矮人五部間的交易，費雷爾的狗也不是費雷爾領特產的鬥犬，而是指費雷爾家族那如同狗一般的絕對忠誠。
與前者間的盟約不僅讓我們皇室獲利頗豐，矮人出品的精銳的武器裝備，更是我們牢牢控制帝國主力軍團的根基之一；
而後者這兩千多年來，足足出了一百多位優秀的統帥，並且提供了數不勝數的士兵與基層軍官，如果沒有他們的忠心，皇室早就跟爛泥巴一樣任人拿捏了。
至於歌謠中葡萄河的酒是什麼意思，我現在還沒弄清楚，但塔蘭蒂諾的女人的含義，我的無數先祖們已經親眼見證過了。”
看著對面好似想起了什麼，露出了恍然神情的中年男人，狗熊大帝微笑著道：
“你們塔蘭蒂諾家族每隔幾代人，就會出一位得到了命運垂青的女人，而將她綁上自己的戰車……好吧，如果你們接受不了的話，我還可以換一個說法。”
朝著對自己怒目而視的女人笑了笑後，狗熊大帝轉過頭望向眉頭緊鎖的陰影聖女，一臉篤定地開口道：
“與這位得到命運垂青的女人靠得越近，便越能分享到那種奇妙的祝福，不管多麼離譜的目標跟計劃，只要還有那麼一星半點的可能性，就都有將勝利握於手中的機會！
嗯……不過這似乎也是有著代價的，那種無往不利的感覺極度容易令人迷失，之前那六位先祖便是如此。
他們在一次又一次的勝利中迷失，沉湎於這種虛假的強大，明明還沒有做好萬全的準備，卻冒然發起了對光明教廷的衝擊，才會迎來那些看起來極度愚蠢的失敗！”
說到這裡時，狗熊大帝緩緩站起，高大雄健的身軀幾乎頂到了天花板，直接將靜室屋頂的鍊金燈盞投下的光芒遮住了大半。
“而我不一樣！我要比他們所有人都冷靜，也遠比他們更能夠忍耐！”
粗厚的聲線微微放緩，狗熊大帝的聲音略微含混了一下後，隱隱透出了一抹極具煽動感的狂熱意味
“從繼位到現在的這三十年裡，我真正看清了皇室與教廷間的差距，看到了那一線的機會，到底要在什麼情況下才有動用的價值！”
說完了這番別樣的“求婚宣言”後，狗熊大帝看著對面默然不語的陰影聖女，微微彎下腰，朝她遞出了自己巨大的手掌。
“在找齊那最後一句歌謠之前，我絕對不會輕舉妄動，也不會做什麼不理智的事情，而是會默默等待機會真正到來的時刻！”
“來！嫁給我，做我的皇后吧！
不要用什麼身份之類的話來推辭，我早知道你和陰影教會關係極深，但那不是正好麼？你不想親眼看看上千年的宿敵是怎麼走向衰落的嗎？”
……
面對這種近乎“宿命”一樣的言論，以及狗熊大帝最後似乎抓到了關鍵的問題，即使對於這件事極度反對的女人，此時也不禁動搖了起來。
只見她一邊死死地抓著自己丈夫的手，一邊極度緊張地盯著陰影聖女的面龐，正大氣都不敢喘地等待著自己女兒的答案。
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然而在場的所有人都想不到的是，在這個很可能決定整個神聖帝國未來走向的時刻，處於漩渦中心的女主角，卻並沒有在努力權衡利弊以做出正確的抉擇，而是離奇地想起了一張並沒有出現在這裡的面孔。
銅爐堡的刀，葡萄河的酒，塔蘭蒂諾的女人……
想起了破曉領裡那些奇奇怪怪的矮人，以及某人莫名其妙地頻繁騷擾後，陰影聖女下意識地伸手掩了掩心口，腦海中莫名泛起了一個極為古怪的念頭。
對這條預言深信不疑的人……真的只有神聖帝國的皇室嗎？